Betal¨² se exhibe ante un Cadel Evans que acab¨® segundo

A estas alturas, con las dos ¨²ltimas Titan Desert en su buchaca y lo que se intuye que est¨¢ por conseguir, no hay quien dude de que Josep Betal¨² es un tipo de palabra: "Mi mayor rival soy yo mismo o alguna aver¨ªa", dijo muy seguro hace un mes en una entrevista con la organizaci¨®n de la prueba; "llego bien. Es la edici¨®n en la que tengo menos presi¨®n, as¨ª que estoy tranquilo. Vamos a intentar revalidar el t¨ªtulo", anunci¨® este s¨¢bado, de nuevo sin dar ning¨²n nombre al ser preguntado por otros aspirantes, a menos de 24 horas de una primera etapa en la que demostr¨® que no es hombre de faroles. El catal¨¢n se impuso con un derroche de firmeza y entrega que le ha puesto en lo m¨¢s alto de la clasificaci¨®n, con un tiempo de 4:45:23, a 7:29 de Evans, que por problemas de agenda no tomar¨¢ la salida el lunes, y de Mois¨¦s Due?as, y a 7:31 de Triki Beltr¨¢n.

No fue dif¨ªcil percibir algo de masoquismo en el pelot¨®n. Se vio en sus caras, alegres, ansiosas, justo antes de empezar a pedalear. Eran los rostros de gente realmente entusiasmada por sufrir un buen rato, desde cerca de cinco horas hasta las m¨¢s 11 en las que los jueces fijaron el corte este primer d¨ªa. El men¨² fue el prometido: dureza del aperitivo al postre. Todo a base de una jornada de pura monta?a des¨¦rtica, en un nada casual gui?o al 2008, a?o con la primera etapa de estas caracter¨ªsticas, en la que Roberto Heras, finalmente campe¨®n, se sali¨®.

La dureza asfixi¨® a los participantes durante los 115 kil¨®metros del recorrido, el de mayor desnivel acumulado (2.651 metros) desde la creaci¨®n de la Titan Desert. Esa extrema exigencia, s¨®lo edulcorada por los preciosos paisajes que enmarcaron cada tramo, castig¨® a todos menos a uno, Josep Betal¨², en solitario durante m¨¢s de 60 kil¨®metros. Pareci¨® ir en moto (l¨¦ase en tono de elogio, no de sospecha), como disfrutando del trazado, se dir¨ªa que sin siquiera sudar, nada sofocado cuando atendi¨® a los medios nada m¨¢s finalizar la etapa. Ya experimentado, no se puso nervioso con los madrugadores ataques y aguant¨® hasta lanzar el suyo, en el que sorprendi¨® acortando a pie en la subidas por las eses de uno de los puertos, una piller¨ªa que le permiti¨® una marca que lleg¨® en forma de doble golpe al resto de candidatos: el puramente deportivo, m¨¢s de siete minutos de ventaja, y el simb¨®lico, el mensaje del rey que reclama el trono como suyo.

Ramona empieza mandando

Tambi¨¦n se registraron distancias muy a tener en cuenta en la categor¨ªa femenina, en la que se impuso Ramona Gabriel (5:28:09), ganadora en 2016, que tir¨® a todo poder desde los primeros kil¨®metros. En ellos empez¨® a descolgarse de Anna Ram¨ªrez (5:33:37), vigente campeona, que entr¨® en segunda posici¨®n, y de Veerle Cleiren (5:47:52), tercera.

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