El Sky de Froome caza a Martin y Contador en los abanicos

Michael Matthews encontr¨® petr¨®leo en una de esas etapas calificadas de transici¨®n. No hubo tregua en v¨ªsperas de los Alpes. El australiano se impuso en la meta y en el sprint especial, para pegar un buen mordisco al maillot verde de Kittel. En la lucha por el amarillo tambi¨¦n hubo trisca. El Sky de Froome provoc¨® abanicos en el ¨²ltimo tramo que sorprendieron a tres gallos: Dan Martin y Meintjes perdieron 51 segundos y Contador se fue a 1:33.

Si usted conect¨® la televisi¨®n cuando restaba una hora y media de carrera, quiz¨¢ se extra?¨® al toparse con una situaci¨®n at¨ªpica en el Tour. No rodaba ninguna escapada. Y al frente del pelot¨®n tiraba el Sunweb, que no tiene un velocista puro en sus filas. Todo ten¨ªa una explicaci¨®n, por supuesto.

En el ondulado trazado inicial s¨ª se hab¨ªa formado una fuga, integrada por De Gendt, Chavanel, Edet, Degand e Impey. Hago un par¨¦ntesis en este ¨²ltimo nombre. Daryl Impey se convirti¨® en 2013 en el primer africano que se enfundaba el maillot amarillo del Tour. Es sudafricano, natural de Johannesburgo. Y este martes, 18 de julio, se celebraba el D¨ªa Internacional de Nelson Mandela. Una fecha muy especial. Justamente hace dos a?os, el Dimension Data, entonces MTN-Qhubeka, logr¨® la primera victoria de un equipo de ese continente, con Cummings. Mandela siempre es una motivaci¨®n extra.

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Kittel, el sprinter m¨¢s laureado, se hab¨ªa quedado cortado en el r¨¢pido arranque. Eso es lo peor que le pod¨ªa haber ocurrido a los fugados. Y tambi¨¦n al Quick Step, que no tuvo la picard¨ªa de dejar irse a Matthews. El australiano pelea por la prenda verde, especialmente en esas jornadas de monta?a en las que el alem¨¢n se queda en el autob¨²s de cola. Su estrategia es meterse en esos cortes para puntuar en los sprints intermedios. Esta vez ese punto estaba a falta de 40 kil¨®metros. Y Matthews no quer¨ªa desperdiciar la oportunidad. As¨ª que puso a tirar al Sunweb para neutralizar cualquier alegr¨ªa y cazar su objetivo: otros 20 puntos a la saca.

Hasta ese momento, la mayor noticia hab¨ªa sido el abandono por enfermedad de George Bennet, uno de los protagonistas de este Tour, que ocupaba la 12? plaza. Tampoco hab¨ªa tomado la salida otro ilustre, Gilbert, por gastroenteritis. Otra alerta de la narraci¨®n fue que Contador se hab¨ªa quedado ligeramente descolgado por una aver¨ªa, pero se reincorpor¨® pronto.

El Trek de Contador fue el primer equipo que intent¨® alguna travesura con el viento en el tramo final. Al Sky de Froome le inspir¨® la idea, puso a? Kwiatkowski en cabeza y empez¨® a meter cuenta. Fue un lance de m¨¢xima tensi¨®n, que hizo rodar por los suelos a Pantano. Fabio Aru y Bardet sufrieron de lo lindo para mantenerse delante. No lo lograron Dan Martin y Meintjes. Ni tampoco Contador, atrapado en su propia telara?a. Tambi¨¦n sucumbieron los ¨²ltimos velocistas supervivientes: Greipel y Bouhanni. Un desenlace ideal para Matthews, que conquist¨® su segunda victoria y ya acosa a Kittel en la lucha por el verde: est¨¢ a 29 puntos.

Ahora tocan dos d¨ªas en los Alpes. Cambio de tercio. Sin pausa. Llega el momento de ganar el Tour. O de no perderlo. Nada menos.