Ermita de Santa Luc¨ªa: as¨ª es el puerto con rampas al 20%
La primera meta en alto de la Vuelta de 2017 se disputar¨¢ en la quinta etapa, el 23 de agosto: 4 km al 8,5% de desnivel, con rampas del 20%. Vuelta a Espa?a: etapa 18 en directo
La localidad costera de Alcossebre (Castell¨®n) est¨¢ presidida por una preciosa ermita blanca del siglo XVII levantada en honor a Santa Luc¨ªa y San Benito. Se encuentra ubicada en lo alto de una colina, y para llegar a ella hay que ascender 4 km por una carretera de rampas duras y explosivas, esas que la Vuelta ha convertido en se?a de identidad. Por eso no extra?a que fuese elegida como una de las grandes novedades de la pr¨®xima edici¨®n. Se subir¨¢ el 23 de agosto, en la quinta etapa, siendo el primero de los nueve finales en alto de la carrera.
¡°Una subida asfixiante en un marco espectacular¡±, analiza el expiloto de F¨®rmula 1 Roberto Merhi. El castellonense es un gran aficionado al ciclismo que no duda en enfundarse el maillot para reconocer con AS la in¨¦dita ascensi¨®n. Adem¨¢s, cuenta con una escolta de lujo. Dos exciclistas, ahora t¨¦cnicos de la Vuelta, como su paisano Kiko Garc¨ªa y Fernando Escart¨ªn.
¡°Llegar aqu¨ª es un regalo. No hay muchas posibilidades de encontrar subidas as¨ª de especiales tan cerca del mar. Deportivamente le a?adir¨¢ picante a la primera semana y servir¨¢ para mostrar las bondades tur¨ªsticas de esta zona¡±, comenta Kiko Garc¨ªa. Una ascensi¨®n que se convirti¨® en la alternativa perfecta al Bartolo, un puerto muy conocido en la provincia, pero, al estar ubicado en el Parque Nacional del Desierto de Las Palmas, no permit¨ªa el paso de la competici¨®n.
Escart¨ªn, quien reconoce arriba que el trayecto se le ha hecho duro (¡°ya no me entreno como antes¡±), defiende que este tipo de finales aumentan el inter¨¦s. ¡°Recibimos cr¨ªticas porque no hay demasiadas llegadas llanas. Pero lo que nos dicen los aficionados es que interesan m¨¢s finales as¨ª que el t¨ªpico sprint que pod¨ªamos haber hecho abajo¡±.
En el tercer kil¨®metro de ascensi¨®n se afronta el punto caliente. Una se?al marca el 20% de desnivel en dos curvas entre la arboleda. Tras ellas, la vegetaci¨®n se abre para mostrar el Mar Mediterr¨¢neo de fondo. ¡°Es muy bestia, pero no es la ¨²nica rampa importante¡±, explica Merhi.
¡°Las diferencias creo que ser¨¢n m¨ªnimas. Aunque haya varios puertos antes, a las primeras rampas llegar¨¢ un grupo importante. Lo bonito ser¨¢ la lucha por vencer en una llegada in¨¦dita¡±, indica Escart¨ªn. Y para conseguirlo, un favorito: Valverde. ¡°Parece hecha para ¨¦l¡±, apunta Kiko Garc¨ªa, quien tampoco espera incidencia entre los favoritos: ¡°En la ermita de Santa Luc¨ªa no se va a ganar la Vuelta. Pero s¨ª se puede empezar a perderla...¡±.
