Frank gana y los favoritos entran de la mano en el Infierno

Vuelta a Espa?a en directo ¨C Etapa 18

Mathias Frank hab¨ªa buscado con ah¨ªnco la victoria en esta Vuelta a Espa?a 2016 y por fin la ha cazado. El suizo, que fue octavo en el Tour de Francia 2015, lo hizo adem¨¢s en una etapa importante, en el estreno de la subida al Mas de la Costa, con rampas de hasta el 22%. Un buen ciclista para inaugurar este puerto castellonense bautizado como el Infierno, aunque con el estigma de ser otro de los 93 repescados de Formigal. Desde entonces, los indultados ganan 2-0 al resto del pelot¨®n. Y dos son tambi¨¦n las victorias del equipo IAM, que ya se impuso con Van Genechten en Puebla de Sanabria.

El Infierno al final no lo fue tanto. Y eso que el tremendo calor iba a juego con la etiqueta. Los cuatro primeros de la general cruzaron juntos la meta. Hubo ataques de Alberto Contador, Esteban Chaves y Nairo Quintana, incluso Chris Froome se descolg¨® un par de veces. Pero el africano remont¨® como casi siempre y el cuarteto que encabeza la clasificaci¨®n entr¨® de la mano. Combate nulo. Buen dato para el maillot rojo.

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Hace dos meses sub¨ª al Mas de la Costa. En coche, lo confieso. En la bicicleta iban Kiko Garc¨ªa y Silvia Tirado, dos ciclistas de la tierra que en estos d¨ªas viajan con la organizaci¨®n de la Vuelta. En este caso la palabra Costa no tiene nada que ver con el mar, sino que se traduce como Cuesta: la Mas¨ªa de la Cuesta. Hasta el nombre promet¨ªa. Me pareci¨® un puerto duro, marca de la casa, con unas rampas perfectas para ofrecer un final de etapa televisivo que tanto se busca en los recorridos de los ¨²ltimos a?os: 3,8 kil¨®metros al 12,4%, con rampas hasta del 22% y un molesto cemento en la segunda mitad. Ese era el men¨². Pero tambi¨¦n me dio la impresi¨®n de que no iba a ser decisiva, como no lo fue (ni lo va a ser nunca) otra subida de la familia: ?zaro. Las cuestas cortas e imposibles generan espect¨¢culo, pero no diferencias.

El propio Kiko Garc¨ªa, uno de los responsables de la fiesta que se vivi¨® este mi¨¦rcoles en la provincia de Castell¨®n, pronostic¨® diferencias ¡°entre 30 y 40 segundos¡± si la etapa iba lanzada. Pero la etapa no se lanz¨® en ning¨²n momento, salvo en la escapada de 28 ciclistas que rein¨® durante el trayecto. De ah¨ª sali¨® el vencedor, Frank, que dej¨® la compa?¨ªa de Cataldo ya en las cuestas del Infierno. La segunda plaza la ocup¨® Konig, que el domingo iba quinto de la clasificaci¨®n antes de verse implicado en la empanada general del Sky. Konig tambi¨¦n fue repescado aquel d¨ªa. De hecho, los diez primeros de la clasificaci¨®n de Mas de la Costa lo fueron.

Detr¨¢s de la fuga tir¨® primero, con timidez, el Movistar. Luego pas¨® al frente el BMC, en defensa de su liderato en la clasificaci¨®n por equipos. En la ¨²ltima semana de carrera siempre se protegen estos intereses secundarios. Ya en las cercan¨ªas de la subida final, el Orica tom¨® la cabeza. Chaves sabe que tiene que aumentar su ventaja si quiere mantener el podio. Sin embargo volvi¨® a ser Contador el primero que lo intent¨®. Siempre que puede, lo hace. Su ataque no caus¨® da?o. Ni tampoco el tir¨®n posterior de Nairo. Froome se quedaba, pero remontaba. No hab¨ªa terreno, ni quiz¨¢ fuerzas ( o ganas), para abrir brecha.

Este jueves se llega a Gand¨ªa. Seguramente habr¨¢ sprint y seguramente ganar¨¢ otro repescado. Si el viento o alguna genialidad no lo impiden, la carrera se limita ya a los dos asaltos alicantinos: la contrarreloj J¨¢vea-Calpe (viernes) y la Sierra de Aitana (s¨¢bado). No hay m¨¢s.