Saitama llenar¨¢ sus calles para ver a Froome, Purito, Bardet¡­

Un enorme revuelo se forma de repente en el hall del Hotel Rafre de la localidad japonesa de Saitama. Una nube de aficionados se arremolina en torno a John Degenkolb, entre ellos una seguidora ataviada con una camiseta con su nombre, un farolillo tradicional japon¨¦s con los colores de la bandera alemana y una careta gigante con el rostro del ciclista germano. No es la ¨²nica que porta elementos relacionados con el ciclismo o sus estrellas. La mayor¨ªa han pasado horas para conseguir la foto o la firma de algunas de las estrellas que se encuentran estos d¨ªas en Jap¨®n.

Porque el del Giant no es el ¨²nico que despierta pasiones en esta ciudad situada dentro del ?rea metropolitana de Tokio. Casos calcados ocurren cuando se dejan ver por la recepci¨®n Chris Froome, Romain Bardet, Maxime Bouet¡­ o Purito, uno de los m¨¢s aclamados. ¡°Siempre me ha llamado la atenci¨®n la extrema amabilidad de esta cultura¡±, explica el escalador catal¨¢n. Tanto ¨¦l, como el resto sin excepci¨®n, atienden con mimo a los seguidores dentro de la relajaci¨®n que reina en esta prueba, para muchos el punto y final de una larga temporada, a la que la mayor¨ªa han acudido con familiares para aprovechar el viaje y hacer turismo. ¡°Es una bonita forma de acabar el a?o, adem¨¢s en Jap¨®n, donde se ve que la afici¨®n por nuestro deporte crece¡±, apunta Froome.

Algo que se confirmar¨¢ este s¨¢bado con la carrera propiamente dicha, organizada por ASO con el objetivo de seguir ampliando fronteras, y que en otras ediciones ha congregado a una multitud de m¨¢s de 200.000 personas. En los alrededores del Super Arena de Saitama, donde la Selecci¨®n de baloncesto gan¨® su oro mundial en 2006, tendr¨¢ lugar una contrarreloj, una prueba de puntuaci¨®n y una carrera en la que varios equipos World Tour competir¨¢n junto con otros conjuntos locales. ¡°Estoy encantado de correr aqu¨ª e intentar¨¦ llevarme la victoria¡±, avis¨® Degenkolb, que tendr¨¢ como rivales, adem¨¢s de los mencionados, a los dos ¨ªdolos locales, Arashiro (Europcar) y Beppu (Trek), que tambi¨¦n han recibido estos d¨ªas los ¨¢nimos de sus compatriotas.