Ha llegado el general invierno

Cambi¨® el tiempo y cambi¨® el mundo. Se rompi¨® el cielo. La carrera pas¨® en horas de la playa al invierno. Llovi¨® a c¨¢ntaros y la Vuelta juguetona se convirti¨® de pronto en Giro descarnado y aterido. Gan¨® un italiano, claro. Y otro confirm¨® su liderato. Y uno m¨¢s abandon¨® por hipotermia, todav¨ªa sorprendido por lo cambiante que es Espa?a.

El ciclismo es el deporte m¨¢s grande que existe porque no s¨®lo te puedes morir de cansancio. Tambi¨¦n puedes morir de miedo o morir simplemente, en cualquier curva con vistas al valle. Todo ese miedo se concentr¨® ayer, mezclado con el agotamiento y con las monta?as, entre nubes y tormentas. Ciclismo antiguo, sin c¨¢maras, porque ni siquiera el avi¨®n que env¨ªa la se?al de televisi¨®n pod¨ªa volar en esas condiciones. As¨ª era antes: goteo de noticias escuetas y la imaginaci¨®n al poder.

Lo primero que supimos es que cuatro locos marchaban en cabeza: Luis Le¨®n, Gilbert, Brown, Chainel y Ratto. Pensaban subir y bajar tres puertos y coronar despu¨¦s el Collado de la Gallina. Jarreando. Castigados por un fr¨ªo insolente. El pelot¨®n tambi¨¦n dud¨® de su buen juicio y les dej¨® tomar ventaja: dos minutos, cinco, ocho, doce.

Envalira fue su primer enemigo, a dos mil metros por encima del mar. Cinco grados sobre cero. Cedieron Chainel y Brown. Despu¨¦s, en el descenso, cay¨® Luis Le¨®n. A continuaci¨®n se retras¨® Gilbert para no a?adir m¨¢s maleficios al maillot arco¨ªris. Ratto, sin embargo, no ten¨ªa nada que perder: 23 a?os, proyecto de sprinter y s¨®lo un triunfo en su palmar¨¦s, el GP Industria y Artesan¨ªa. Juventud, divina inconsciencia.

Por detr¨¢s, un reguero de desgracias. La m¨¢s significativa, la retirada por hipotermia de Basso, s¨¦ptimo clasificado a 2:52. Tambi¨¦n Luis Le¨®n tuvo que abandonar. Y Poels. Valverde, que se manten¨ªa sobre la bicicleta, ten¨ªa las piernas bloqueadas por el cambio de temperatura. Eso le hizo perder medio minuto en la bajada de Ordino. Primera alerta: favorito contra las cuerdas.

La atenci¨®n se concentr¨® a partir de entonces en la remontada de Valverde, ayudado por el formidable Herrada. Nunca lleg¨® a enlazar. Cuando estaba m¨¢s cerca, Horner orden¨® al croata Kiserlovski que picara espuelas. Aguantaron Nibali, Purito, Pozzovivo, Samuel, Pinot El siguiente arre¨®n de Horner s¨®lo lo resisti¨® Nibali, hombre de lluvia y charcos, como Gene Kelly.

P¨¦rdida. El l¨ªder, seguido de Chris Horner, cruz¨® la meta a 3:53 del heroico Ratto. Sin embargo el balance no descarta a sus perseguidores. Con todo lo que pudo ocurrir, apenas sucedi¨® nada. Purito cedi¨® 18 segundos con el rojo y Valverde 50. Pozzovivo y Pinot tambi¨¦n minimizaron las p¨¦rdidas y se dejaron 53.

La impresi¨®n es menos esperanzadora que las matem¨¢ticas. Nibali y Horner pelean mano a mano, pero los dem¨¢s necesitan de alg¨²n artilugio para ganar la carrera. Quiz¨¢ sirva el valor. Quiz¨¢ una etapa de monta?a de 225 km. La de hoy.