Shai, Jokic y Doncic: la lucha por el MVP, al rojo vivo

La lucha por el MVP de la temporada siempre tiene muchas aristas en la NBA. Opiniones, puntos de vista enfrentados o argumentos que sirven para ascender al favorito de seg¨²n qui¨¦n a lo m¨¢s alto. Desde 1980, el premio lo deciden periodistas deportivos de Estados Unidos y Canad¨¢, un total de 125 miembros: tres de cada una de las treinta ciudades de la NBA y, el resto, locutores y analistas especializados de medios de comunicaci¨®n de otros pa¨ªses. Kareem Abdul-Jabbar es el que m¨¢s veces se ha hecho con el trofeo con seis victorias, seguido por las cinco de Michael Jordan (que le da nombre al galard¨®n actualmente) y Bill Russell. Con cuatro encontramos a Wily Chamberlain y LeBron James. Y con tres, a Moses Malone, Larry Bird y Magic Johnson.

A dicho escal¨®n podr¨ªa ascender Nikola Jokic si lo conquista esta temporada. La pasada fue para Joel Embiid, que ya no puede defender el premio al no haber llegado al m¨ªnimo de partidos (65) exigidos en la firma del ¨²ltimo convenio, en el que la NBA busc¨® maneras de luchar contra el load managment y de motivar a a los jugadores de otra forma. M¨¢s all¨¢ de que lo hayan conseguido o no (eso es otro debate) la realidad es que el camerun¨¦s (que disputar¨¢ los Juegos Ol¨ªmpicos con Estados Unidos) est¨¢ fuera de la batalla. Y que Jokic, su n¨¦mesis, el mejor jugador del mundo y actual campe¨®n con los Nuggets, podr¨ªa tripitir. Ya no de forma consecutiva, lo que le habr¨ªa igualado a Wilt Chamberlain (1966-68) y a Larry Bird (1984-86) como los ¨²nicos en conseguirlo. Pero s¨ª que se colar¨ªa en esa selecta lista de jugadores que lo han logrado tres veces. Y con 29 a?os: es decir, con la posibilidad de aumentar su cuenta particular.

No lo tendr¨¢ f¨¢cil. Shai Gilgeous-Alexander, de los Thunder, se ha consolidado como una estrella de la competici¨®n y lidera a su equipo a su mejor momento desde que Kevin Durant y Russell Westbrook optaban al anillo. Jayson Tatum es el mejor jugador del mejor equipo, unos Celtics por encima de las 60 victorias que son los favoritos para ganar un campeonato que en el Garden no ven desde 2008, el ¨²nico entorchado desde la ¨¦poca de Larry Bird (otra vez), una espera demasiado larga para una franquicia de 17 anillos, los mismos que los Lakers, una batalla hist¨®rica que quieren desempatar. Jalen Brunson, m¨¢s alejado en las apuestas, demuestra ser un aut¨¦ntico l¨ªder en unos Knicks que han tenido momentos brillantes durante la temporada, m¨¢s all¨¢ de los cuestionados m¨¦todos de Tom Thibodeau. Giannis Antetokounmpo tambi¨¦n est¨¢ con menos posibilidades, entre otras cosas por la deriva negativa de los Bucks, aunque sus estad¨ªsticas son tremendas. Y luego est¨¢ Luka Doncic: el esloveno est¨¢ en la mejor temporada de su carrera, pero muy pocos le adjudican el premio.

A continuaci¨®n, repasamos las estad¨ªsticas de todos ellos y valoramos sus opciones:

• Nikola Jokic: 26,4 puntos, 12,4 rebotes y 9 asistencias. Su temporada es brutal, suma 64 dobles-dobles y 25 triples-dobles, es el l¨ªder absoluto de unos Nuggets que buscan repetir t¨ªtulo y ha sacado a su equipo de una parcial somnolencia, propia de la apat¨ªa del campe¨®n. Sus opciones podr¨ªan pasar por el primer puesto del Oeste, en una dura pugna que tienen ahora mismo con los Timberwolves. Ser¨ªa su tercer premio, algo hist¨®rico para un jugador generacional, at¨ªpico, sin poder vertical pero con una efectividad tremenda de cara al aro y una capacidad para el pase que s¨®lo un pu?ado muy reducido de jugadores han demostrado con el paso del tiempo. El trofeo ser¨ªa m¨¢s que justo si lo acaba ganando.
• Shai Gilgeous-Alexander: 30,3 puntos, 5,5 rebotes y 6,6 asistencias. Tambi¨¦n suma 2,3 robos de bal¨®n, l¨ªder de la NBA en este apartado. Lleva 45 partidos por encima de los 30 tantos, tambi¨¦n primero en esa clasificaci¨®n, y es el l¨ªder de unos Thunder que est¨¢n en su mejor momento en una d¨¦cada. Ser¨ªa justo, pero sus estad¨ªsticas est¨¢n ligeramente por debajo que las de sus compa?eros. La intenci¨®n de la competici¨®n de buscar una nueva cara tras muchos a?os de dominio de hombres m¨¢s altos (Jokic, Giannis, Embiid) ser¨ªa un argumento debido al desgaste. Por el resto, parece complicado.
• Luka Doncic: uno de los tres grandes favoritos. 33,9 puntos, 9,2 rebotes y 9,8 asistencias de promedio. El esloveno ha mejorado en todo: est¨¢ en su m¨¢xima en todas las categor¨ªas principales, promedia un 38,2% en triples con 10,5 intentos por noche, dejando atr¨¢s los porcentajes tan criticados en el pasado reciente. Y supera el 78% en tiros libres, otro de sus talones de Aquiles. Lleva 48 dobles-dobles, 20 triples-dobles, ha superado en 36 ocasiones los 30 puntos, en 11 los 40... y anot¨® 73 a los Hawks, la cuarta mayor anotaci¨®n de siempre tras Wilt Chamberlain (100 y 78) y Kobe Bryant (81). Sus exhibiciones son constantes y los Mavericks est¨¢n teniendo un final de regular season espectacular, amarrando el quinto puesto del Oeste y con Kyrie Irving como el mejor escudero para el base. Es, por estad¨ªsticas, el que m¨¢s se merece el premio. Pero, ?se lo dar¨¢n?
• Jayson Tatum: 27 puntos, 8,2 rebotes y 4,9 asistencias de media. Aqu¨ª entramos en una dicotom¨ªa muy particular: los Celtics son el mejor equipo de la NBA y el alero el mejor de dicha franquicia. Muchas noches, los abultados resultados de los verdes le invitan al descanso (est¨¢ en menos de 36 minutos de promedio) y no consigue amasar tanta estad¨ªstica como sus rivales. En otra ¨¦poca, el mejor jugador del mejor equipo tend¨ªa a llevarse el premio. ?Ser¨¢ as¨ª esta vez?
• Jalen Brunson: 28,2 puntos, 3,6 rebotes y 6,7 asistencias. En la mejor temporada de su carrera, el base de los Knicks est¨¢ demostrando que puede ser un aut¨¦ntico l¨ªder, en fondo y forma. Tiene las condiciones y la versatilidad, un talento ¨²nico para producir a pesar de su estatura (1,88 cm). La horda de rivales le impide tener demasiadas opciones, pero sus n¨²meros y su calidad le colocan entre los candidatos.
• Giannis Antetokounmpo: 30,7 puntos, 11,6 rebotes y 6,5 asistencias. El m¨¢s desdibujado de todo por la temporada de los Bucks, una que no est¨¢ llevando la deriva deseada. El intervencionismo del griego ha perjudicado en demas¨ªa su imagen en la opini¨®n p¨²blica, y su papel en el despido de Adrian Griffin y el posterior fichaje de Doc Rivers tambi¨¦n. Con el nuevo entrenador van 17-18 con ¨¦l (30-13 con Griffin) y se mantienen segundos de la Conferencia Este m¨¢s por el nivel de ¨¦sta que por m¨¦ritos propios. La reputaci¨®n del griego est¨¢ en entredicho, pero sus n¨²meros siguen siendo b¨¢rbaros.

?Cu¨¢les son los criterios?

Ese es el problema. Cada uno escoge los que quiere seg¨²n para qu¨¦ los necesite, pero la realidad es que la NBA nunca cuenta en qu¨¦ hay que basarse para conseguir el trofeo. Una cosa es cierta: el r¨¦cord importa. Es m¨¢s, en toda la historia s¨®lo hay tres jugadores que han conquistado el MVP sin que su equipo llegara a las 50 victorias: Karle Malone (1998-99) y LeBron James (2011-12) lo hicieron en temporadas de lockout. Y Russell Westbrook fue el ¨²nico que lo logr¨®, con los Thunder llegando a las 47 pero el base promediando triple-doble por segunda ocasi¨®n en la historia, despu¨¦s de que lo hiciera Oscar Robertson. Por eso hay tanto debate, muchas veces, sobre qui¨¦n debe llevarse el trofeo. ?A qu¨¦ se atiende? ?Qu¨¦ es lo que importa? ?Cu¨¢les son los verdaderos criterios?

Si atendemos simplemente al nivel individual y tomamos en consideraci¨®n que estamos hablando jugadores que lideran a sus equipos a r¨¦cords positivos y a playoffs, Luka Doncic deber¨ªa ser el ganador. Si, por el contrario, nos basamos en el r¨¦cord del equipo, Tatum, Jokic o Shai ser¨ªan los favoritos. Ese es el debate eterno, constante, permanente y sostenido. Ha habido muchas temporadas incre¨ªbles a nivel individual que no han acabado con el premio en el bolsillo del protagonista. Y siempre habr¨¢ qui¨¦n hable de posibles robos o merecimientos de las partes no ganadoras. La verdad es, en ¨²ltima instancia, que el MVP se puede justificar cada a?o. Y que en cada a?o se puede hablar de que tendr¨ªa que haber sido otro el ganador. De una forma u otra, qu¨¦ m¨¢s da. Esta temporada, estos son los candidatos. Y s¨®lo puede quedar uno. Es lo que hay.

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