Se hizo la paz: los Pelicans le dan 231 millones a Zion Williamson

Final feliz para una de las historias m¨¢s complejas, tensas y enredadas de la NBA en los ¨²ltimos tres a?os. Zion Williamson, n¨²mero 1 del draft en 2019 y uno de los jugadores universitarios m¨¢s esperados de la historia de la NBA, firmar¨¢ su extensi¨®n m¨¢xima con New Orleans Pelicans. Esta ser¨¢ de cinco a?os (hasta 2028 porque empezar¨¢ a contar la pr¨®xima temporada) y puede llegar a 231 millones de d¨®lares. Para ello, Zion tiene que lograr entrar en los quintetos All NBA del curso 2022-23. O ser Defensor del A?o. As¨ª activar¨¢ la m¨¢xima capacidad de su condici¨®n de rookie designado, una categor¨ªa extra en las ampliaciones de los contratos de jugador novato. Si no alcanza uno de esos requisitos, el nuevo contrato ser¨¢ finalmente de unos 193 millones de d¨®lares.

Zion no ha jugado en toda la temporada 2021-22 por una compleja lesi¨®n en un pie. Un problema en el que los Pelicans pecaron de mala comunicaci¨®n y que se fue enredando hasta crear una situaci¨®n t¨®xica que apuntaba a salida de Nueva Orleans de Zion, que se ha pasado los ¨²ltimos meses enfrascado en pol¨¦micas por su peso y por sus planes de futuro. Que si familiares suyos declaraban p¨²blicamente que quer¨ªa jugar en Nueva York, que si no se hablaba con nadie de la franquicia, que se estaba recuperando en Oreg¨®n junto a los cuarteles generales de Nike y no en Luisiana¡­ Finalmente, se ha llegado al acuerdo que quer¨ªa el jugador, aunque ambas partes introducir¨¢n, seg¨²n parece, variables para asegurarse ciertas garant¨ªas.

Zion, el fen¨®meno de Carolina que se alz¨® como estrella ultra medi¨¢tica en Duke, es un jugador ¨²nico, algo nunca visto en la NBA: solo 1,98 y 129 kilos (que las malas lenguas han situado m¨¢s cerca de los 150 durante su convalecencia). En las ¨²ltimas semanas public¨® im¨¢genes en las que se le ve¨ªa en perfecta forma f¨ªsica, y hace ya tiempo que enterr¨® el hacha de guerra con una franquicia que, adem¨¢s, se ha recompuesto en lo deportivo y la pasada temporada acab¨® en playoffs despu¨¦s de un gran final de curso que coincidi¨® con la llegada de CJ McCollum.

La cuesti¨®n con Zion, hasta que se demuestre lo contrario, siempre ser¨¢ si su cuerpo aguanta el ritmo de una temporada NBA, ya que su constituci¨®n es tan especial para un jugador de baloncesto. El tercer curso se lo ha pasado en blanco, y en el primero, como rookie, tard¨® mucho en debutar y solo jug¨® 24 partidos. En medio, sin embargo, dej¨® una gran temporada 2020-21 en la que fue all star, disput¨® 61 partidos y promedi¨® 27 puntos, 7,2 rebotes, 3,7 asistencias y un 61% en tiros. Ahora le toca arrancar casi de cero¡­ pero con muchos millones garantizados y en armon¨ªa con la franquicia que lo eligi¨® como uno de los n¨²meros 1 m¨¢s esperados de la historia del draft.