Rudy en la NBA: del r¨¦cord de triples al ¡°echo de menos Europa¡±

¡°Echo de menos a mi familia, a mis amigos y la competici¨®n europea¡±. Fueron palabras que Rudy Fern¨¢ndez dijo tras la temporada 2009-10, su segunda en la NBA y tambi¨¦n su segunda con los Blazers. Sus declaraciones fueron luego redondeadas por las de su agente americano, Andy Miller, que afirm¨® categ¨®ricamente que el jugador quer¨ªa regresar al Viejo Continente. Los 25.000 d¨®lares de multa y un post en Facebook rebajaron un poco el ambiente, pero no todo se solucion¨® y el ambiente que se origin¨® entonces no se termin¨® de resolver en ning¨²n momento. Todo esto ven¨ªa provocado por la reducci¨®n de minutos y de protagonismo del espa?ol, que se vio encasillado en un rol de tirador que hizo disminuir mucho otras capacidades que le hab¨ªan llevado a la mejor Liga del mundo: el pase, la direcci¨®n, la defensa, la penetraci¨®n.... Pero Nate McMillan, entrenador del equipo de Oreg¨®n, prefer¨ªa darle una funci¨®n espec¨ªfica que al escolta nunca le agrad¨®. Y poco a poco, sus minutos en pista empezaron a decaer, al igual que su producci¨®n.

El paso de Rudy por la NBA no fue un camino de rosas, pero tampoco una tortura china. Seleccionado por los Suns en el 24? puesto de la primera ronda del draft 2007, sus derechos fueron traspasados inmediatamente a los Blazers, a los que se uni¨® en 2008. Antes de eso, el mallorqu¨ªn se convirti¨® en un h¨¦roe en el Joventut, conquistando la Copa del Rey de 2008, torneo del que fue designado MVP, y consiguiendo el t¨ªtulo de M¨¢ximo Anotador de la Liga Endesa. Tambi¨¦n hab¨ªa destacado en competiciones internacionales, siendo uno de los referentes de una Generaci¨®n de Oro que empez¨® a conquistar medallas por doquier: el Mundial de 2006, la plata en el Eurobasket de 2007 y la misma medalla en los Juegos Ol¨ªmpicos de 2008, con un mate ante Dwight Howard y un papel fant¨¢stico en la final contra el Redeem Team, eran ya parte de un curr¨ªculum que a?os despu¨¦s se fue convirtiendo en inacabable. Y que entonces ya era un argumento m¨¢s que suficiente para ser parte de la NBA.

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Rudy lo ten¨ªa todo para triunfar en la competici¨®n norteamericana: el poder vertical, los saltos incre¨ªbles y la finalizaci¨®n de los alley oops con Ricky Rubio en la Penya daban buena muestra de ello. Ten¨ªa el estilo, la espectacularidad, el talento y las ganas. Y en su primera temporada dej¨® demostraciones de que pod¨ªa tener carrera por delante. A su llegada se convirti¨® en el octavo espa?ol en jugar en la NBA y el tercero que lo hac¨ªa con la camiseta de los Blazers, tras Fernando Mart¨ªn y un Sergio Rodr¨ªguez que llevaba en Portland desde 2006 y que acompa?ar¨ªa a su compa?ero en sus inicios, formando entonces una dupla que a?os despu¨¦s form¨® parte del Real Madrid. All¨ª aterriz¨® Rudy, a un proyecto que empezaba a emerger tras las cenizas que quedaban de las dos finales de Conferencia de 1999 y 2000, con Avrydas Sabonis, Scottie Pippen o Rasheed Wallace en liza. Por fin hab¨ªa salido del infierno y encontrado un nuevo mes¨ªas: Brandon Roy. Un escolta genial que estaba llamado a dominar toda una era, pero que se qued¨® por el camino de la otra cara del deporte, la de las lesiones.

R¨¦cord de triples y Concurso de Mates

El mallorqu¨ªn hizo una gran primera temporada en la NBA: 10,4 puntos de promedio, elegido en el Segundo Mejor Quinteto de Rookies y casi un 40% en triples. Un dato genial que redonde¨® con los m¨¢ximo aciertos exteriores para un novato de la historia con 159 aciertos, uno por delante de Kerry Kittles y tres de Juan Carlos Navarro, que la temporada anterior se fue a 156 en su primer y ¨²nico a?o en la NBA, en los Grizzlies. Hoy en d¨ªa, en plena era de los triples, ya hay nueve jugadores por encima en esa clasificaci¨®n, que comand¨® el mallorqu¨ªn durante un tiempo. Rudy disput¨® 78 partidos, 4 de ellos como titular. Sus mejores actuaciones anotadoras fueron 25 en una victoria ante los Heat, 23 contra los Suns con el mismo resultado y 20, con derrota contra la entidad de Phoenix. En su debut tuvo delante a los Lakers de Kobe Bryant y Pau Gasol, y¨¦ndose a los 16 tantos y 4 asistencias, en el mejor debut de siempre para un jugador espa?ol. En playoffs, se fue a 17 en la derrota en el tercer partido ante los Rockets, una serie en la que los Blazers cayeron por 4-2. Una de las cosas m¨¢s destacadas de esa temporada fue la fe¨ªsima falta que le hizo Trevor Ariza el 9 de marzo, en otro choque contra los Lakers, de forma expeditiva y flagrante. Algo que pudo derivar en sus problemas de espalda posteriores.

La parte buena (que tambi¨¦n hubo) de esa primera campa?a fue su elecci¨®n por votaci¨®n popular para disputar el Concurso de Mates por delante de Russell Westbrook. Qued¨® ¨²ltimo tras homenajear a Fernando Mart¨ªn en el primer intento y agotar su tiempo en el segundo, ayudado por Pau Gasol y sus caprichosos pases. Eso s¨ª, al convertirlo ya con el tiempo vencido recibi¨® una gran aprobaci¨®n del p¨²blico, incluido un Shaquille O¡¯Neal que asent¨ªa desde su asiento en se?al de aprobaci¨®n. Las puntuaciones, abucheadas por la afici¨®n, le dejaron fuera de la siguiente ronda. Pero se convirti¨® en el primer espa?ol en disputar dicho torneo, todo un r¨¦cord que nadie ha conseguido igualar todav¨ªa. Y sin que parezca que vaya a volver a ocurrir a corto plazo, claro. Durante la temporada siguiente, Rudy baj¨® sus prestaciones y sus minutos de juego. Sus problemas de espalda le obligaron a pasar por el quir¨®fano el 7 de diciembre y a estar 4 semanas de baja; tras si reencuentro, hab¨ªa perdido parte de su explosividad, una de sus se?as de identidad. Al final disput¨® 62 encuentros con alguna que otra duda y una (objetivamente) menor presencia.

?ltimos a?os y regreso a Europa

Tras luchar con las lesiones, Rudy se empecin¨® en demostrar que pod¨ªa ser tirador, lo ¨²nico que McMillan quer¨ªa de ¨¦l. Pero se encasill¨® demasiado y nunca encontr¨® continuidad en una especialidad que era una de tantas para ¨¦l antes de dar el salto a la NBA. Fue titular en esos playoffs por la lesi¨®n de Brandon Roy, pero no destac¨® demasiado. Y los Blazers volvieron a perder (4-2). Rudy promedi¨® 8,1 puntos entonces y 8,6 la temporada siguiente, algo apalancado en unos n¨²meros que podr¨ªan haber sido mejores de contar con m¨¢s oportunidades. Eso s¨ª, en su tercer a?o consigui¨® su m¨¢xima anotaci¨®n en su etapa en la NBA. Y la que probablemente fue su mejor actuaci¨®n: 26 puntos, 3 rebotes, 6 asistencias y 3 robos en la victoria ante los Timberwolves, con 9 de 15 en tiros de campo, 4 de 9 en triples y 4 de 4 desde la personal. Un gran partido en el que fue aplaudido por su p¨²blico.

Los Blazers volvieron a caer entonces, de nuevo 4-2 (ante los Mavericks de Dirk Nowitzki), que acabar¨ªan ganando el anillo), alargando su maldici¨®n en primera ronda hasta que lleg¨® un Damian Lillard con el que Rudy ya no coincidi¨®. Las declaraciones sobre su deseo de volver al Viejo Continente hab¨ªan hecho mella en su relaci¨®n con McMillan, que en esa eliminatoria s¨®lo le dio al jugador 13,5 minutos por encuentro. El segundo lockout de la historia que acort¨® la temporada asol¨® despu¨¦s y Rudy se fue al Real Madrid durante unos meses. Ya hab¨ªa habido rumores y los deseos del jugador de regresar o ser traspasado a otra franquicia no hab¨ªan tenido lugar hasta entonces, cuando se fue a los Mavericks y, posteriormente y sin debutar, a los Nuggets. All¨ª regres¨® tras su breve periplo de blanco, donde coincidi¨® con Serge Ibaka. Pero ya sab¨ªa que su estancia ser¨ªa corta y que su aventura en la NBA estaba llegando a su fin.

Rudy disput¨® 31 partidos con los Nuggets en los que promedi¨® 8,6 puntos, con los 23 (con 9 de 11 en tiros y 5 de 7 en triples) conseguidos ante los Raptors como su mejor marca. Las lesiones impidieron que disputara los playoffs. Su ¨²ltimo partido fue poco antes de cumplir 27 a?os, ante los Mavs., contra los que se fue a 5 puntos en 9 minutos. En el total de su carrera en la mejor Liga del mundo se fue a 9,1, con un 36% de promedio. En total, 249 encuentros m¨¢s 18 de playoffs. Su rol de tirador, su presencia en algunas jugadas importantes y la disputa en el Concurso de Mates de 2009 fueron algunos de sus momentos ic¨®nicos. Y su estancia fue fruct¨ªfera en parte, sin encontrar su sitio definitivo pero contando con minutos y oportunidades, adem¨¢s de dejar un buen sabor de boca. Lleg¨®, prob¨® y regres¨®. Y lo hizo al Real Madrid, donde ha permanecido durante m¨¢s de una d¨¦cada para conquistar tres Euroligas mientras segu¨ªa sumando momentos inolvidables con la Selecci¨®n. Ahora, en 2024, anuncia su retirada. Uno de los mejores jugadores de la historia de Espa?a y tambi¨¦n uno de los pocos que puede presumir de haber pasado por la NBA. Toda una leyenda.

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