Pau: ¡°Creo que Kobe me visit¨® en los Juegos para ablandarme¡±

Netflix tiene a punto una nueva bomba para todos los aficionados al baloncesto. Produce Jon Weinbach, el hombre detr¨¢s del ¨¦xito de The Last Dance, el megadocumental sobre Michael Jordan que fue un ¨¦xito extraordinario en la primavera de 2020, cuando el deporte (y el mundo) par¨® por la pandemia de coronavirus. Este nuevo producto se llama ¡°The Redeem Team¡± y narra la forja de ese equipo, el de la redenci¨®n, de la Selecci¨®n de Estados Unidos. El que devolvi¨® el oro, la gloria y la m¨ªstica a una selecci¨®n vapuleada por varios desastres: el Mundial 2002, los Juegos de Atenas 2004 (por encima de todos por la resonancia ol¨ªmpica), el Mundial de Jap¨®n 2006¡­

Con Mike Krzyzewski como entrenador (ya dirigi¨® al equipo en el amargo bronce de Saitama), Estados Unidos se prepar¨® para recuperar la imagen, la ¨¦tica de trabajo y el polvo de estrellas que se hab¨ªa perdiendo, por un problema de ausencias y de mala cultura, desde los tiempos intocables del inolvidable Dream Team de Barcelona 92. Dicho y hecho, EE UU cambi¨® su forma de trabajo, se lo tom¨® de verdad en serio y logr¨® el compromiso de un bloque de jugadores que formaban el equipo de baloncesto m¨¢s incre¨ªble que se hab¨ªa reunido desde aquel de Barcelona que lideraban Michael Jordan, Magic Johnson y Larry Bird. En 2008, en los Juegos de Pek¨ªn, primera cita de la redenci¨®n, estaban: Carmelo Anthony, Carlos Boozer, Crish Bosh, Kobe Bryant, Dwight Howard, LeBron James, Jason Kidd, Deron Williams, Chris Paul, Tayshaun Prince, Michael Redd y Dwyane Wade. El Redeem Team.

Espa?a, la gran piedra en el camino

Estados Unidos arras¨® en Pek¨ªn¡­ hasta la final, donde sufri¨® contra la Selecci¨®n espa?ola (118-107) en lo que para muchos es el mejor partido de la historia del baloncesto FIBA. El Team USA gan¨® sus ocho partidos, en la fase de grupos por una diferencia media de 32,2 puntos, incluida una paliza a Espa?a (82-119) que no presagiaba la igualdad y la tensi¨®n que hubo luego en la lucha por el oro.

Uno de los adelantes que ya hemos podido ver del documental se centra en el inicio de ese primer duelo con Espa?a, un partido que los estadounidenses ten¨ªan entre ceja y ceja porque la Selecci¨®n liderada por Pau Gasol era vigente campeona del mundo y la otra gran favorita al oro. El propio Pau, que por entonces era compa?ero de Kobe Bryant en los Lakers, donde hab¨ªa llegado ese a?o y hab¨ªa alcanzado una Final de la NBA en la que perdieron con los Celtics como antesala de sus dos anillos juntos (2009 y 2010), recuerda c¨®mo fueron las horas previas a ese partido y c¨®mo era la mentalidad de su gran amigo, el malogrado Kobe: ¡°Antes del partido, Kobe me hizo una visita cuando la Selecci¨®n estadounidense vino a la Villa Ol¨ªmpica. Mi hermano mayor ven¨ªa a verme y mis compa?eros de Selecci¨®n estaban alucinando, ¡®guau, Kobe est¨¢ en nuestro apartamento, qu¨¦ pasada¡¯. En realidad, yo creo que era parte de su estrategia para ablandarme¡±. El propio Kobe esperaba as¨ª aquel momento: ¡°Espa?a es el actual campe¨®n del mundo, los dos estamos invictos... este es el partido que todo el mundo quiere ver. Pau y yo somos como hermanos, estamos muy unidos. Me alegr¨® mucho de que est¨¦ jugando a un nivel tan alto, se me va a hacer rato competir contra ¨¦l¡±.

En la primera jugada del partido, Pau Gasol va a poner un bloqueo para liberar a Rudy Fern¨¢ndez y Kobe le embiste con sobredosis de fuerza y env¨ªa al p¨ªvot espa?ol al suelo: ¡°Vino a por m¨ª directo, me empuj¨® en el pecho y tir¨® al suelo. Era un mensaje, no solo para m¨ª sino para su propio equipo: ¡®Eh, este puede ser mi hermano, juega en mi equipo y es mi amigo. Pero lo ¨²nico que me importa es ganar¡±.

Kobe era un jugador esencial en el Redeem Team, uno con una enorme ascendencia sobre los LeBron, Wade, Carmelo¡­ estrellas m¨¢s j¨®venes y que estaban tomando el relevo en el firmamento de la NBA. As¨ª lo recuerda LeBron: ¡°Kobe nos dijo, ¡®voy a atravesar a Pau por el puto pecho¡¯. Nosotros le dijimos que estaba loco, que era su compa?ero de equipo. Y lo hizo y fue como joder, si le hace eso a su propio compa?ero de equipo... Dios, no ¨ªbamos a perder ese partido. ?bamos a machacar a Espa?a¡±. Chris Bosh a?ade: ¡°Est¨¢bamos alucinados, pero nos dijo ¡®ahora, este no es mi compa?ero. A tomar por culo, que se levante¡¯¡±. Carmelo Anthony asegura que esa era ¡°la energ¨ªa¡± que necesitaba su selecci¨®n y Wade tambi¨¦n sonr¨ªe al recordar aquella acci¨®n: ¡°Nos dijo que en la primera jugada iba a ir contra Pau. Que sab¨ªa lo que lo iban a hacer ellos, sab¨ªa que Pau iba a poner el ¨²ltimo bloqueo y dijo ¡®voy a ir a por ese cabr¨®n¡¯¡±.