Me llamo Doncic, Luka Doncic

¡°?Que de qu¨¦ est¨¢ hecho? Del material con el que se forjan los sue?os¡±. Es lo que respondi¨® Samuel Spade, interpretado por Humphrey Bogart, en la escena final de El halc¨®n malt¨¦s, cuando es preguntado de qu¨¦ material estaba hecho el mencionado halc¨®n. Era 1941 y el baloncesto todav¨ªa no estaba instaurado en Estados Unidos m¨¢s all¨¢ de los espect¨¢culos que practicaban desde 1926 los Harlem Globetrotters. En el estreno de dicha pel¨ªcula, quedaban cinco a?os para el inicio de la BAA, la primera competici¨®n norteamericana en los albores del baloncesto m¨¢s grande del mundo, que luego pasar¨ªa a ser la NBA, fusiones mediante. Tambi¨¦n quedaban 39 a?os para la fundaci¨®n de los Mavericks. Y 58 para que naciera Luka Doncic, que lo hizo en Liubliana, capital de Eslovenia, un pa¨ªs de poco m¨¢s de 2 millones de habitantes que tiene a su gran h¨¦roe baloncest¨ªstico en las Finales. En la eliminatoria que decide el t¨ªtulo. Con 25 primaveras, un talento enorme, una narrativa genial e infinitos galones a sus espaldas. Con todo eso y mucho m¨¢s, Doncic luchar¨¢ por el anillo. Una estrella generacional que est¨¢ hecha con eso: con el material con el que se forjan los sue?os.

En un partido perfecto, una primera parte para los anales y una actitud de campe¨®n, los Mavericks se plantan en las terceras Finales de su historia tras las disputadas en 2006 y 2011, una de cal y otra de arena para un Dirk Nowitzki que fue entonces del averno a la luz. Desde entonces, 13 a?os de sequ¨ªa, el relevo en la franquicia, un europeo por otro, un alem¨¢n por un esloveno y un trabajo que ya veremos si culminar¨¢ este curso o en los venideros. Enfrente, Boston Celtics, la franquicia de los 17 anillos, las 23 Finales, la historia primero y la histeria despu¨¦s, con un anillo desde 1986, el solitario de 2008. Eso y las ganas del Garden de desempatar la igualdad eterna con los Lakers y ponerse en la cima en solitario de nuevo, el premio justo para un proyecto que es favorito absoluto y que quiere seguir estableci¨¦ndose como el epicentro de una NBA a la que pertenece desde sus or¨ªgenes. Ese ser¨¢ el gran rival de los Mavericks, el ¨²ltimo escollo de cara al t¨ªtulo, a un nuevo campe¨®n que de relevo a los Nuggets y se establezca en lo m¨¢s alto, con el mayor de todos los premios.

Los Mavs llegan a las Finales disputando 17 partidos, 8 m¨¢s que unos Celtics que se han dado un paseo absoluto. Eliminando en primera ronda a los Clippers, ese equipo que acab¨® con ellos en 2020 y 2021, demostrando que el cambio generacional lo manejan y protagonizan los texanos, con mucho de presente y algo de pasado. Eso ¨²ltimo, personificado en la figura de un Kyrie Irving que consigue su tan postergada redenci¨®n, llega a sus cuartas Finales y es el ¨²nico de todos los jugadores que participan en las Finales que ha ganado el anillo junto a Jrue Holiday. Se enfrenta, en iron¨ªas del destino, al proyecto al que lleg¨® cuando se fue de los Cavaliers para escapar de la sombra de LeBron James, ese que casi hundi¨®. Viejos conocidos y un reencuentro para alguien que no ha sido bien recibido en el Garden desde que se march¨®, pero que compensa sus errores (y horrores) fuera de pista con estas Finales, como lugarteniente perfecto de Doncic, demostrando que su talento es ¨²nico y que lo que dijo Rick Carlisle, exentrenador de los Mavs, es el jugador que mejor bota el bal¨®n de la historia de la NBA. Un argumento que se queda corto a la hora de definir a un deportista ¨²nico en su especie, tanto para lo bueno como para lo malo.

Carlisle fue, precisamente, el primer entrenador de Doncic en la NBA. Su salida, se dice (hoy se llevan estupendamente porque estas cosas se resuelven con todo el mundo llev¨¢ndose estupendamente), fue potenciada en parte por el esloveno y se trajo entonces a Jason Kidd, un t¨¦cnico que ten¨ªa fama de llevarse bien con los jugadores, pero poco m¨¢s. En iron¨ªas del destino y coincidencias po¨¦ticas, Kidd accede a sus primeras Finales como entrenador con el equipo con el que conquist¨® su ¨²nico anillo como jugador, al lado de Nowitzki. Y con Carlisle de entrenador. Y en los Celtics est¨¢ Kristaps Porzingis, otro hombre que llega a sus primeras Finales con fama de jugador de cristal y que fue tambi¨¦n el primer gran compa?ero de Doncic en los Mavericks antes de salir por la puerta de atr¨¢s y pasar sin pena ni gloria por las lesiones y los Wizards antes de recalar en el monstruo verde y convertirse en esa pieza que le faltaba al proyecto junto a Jrue. A todo eso y mucho m¨¢s se enfrentar¨¢n los Mavericks, que parten por detr¨¢s en las apuestas... igual que en 2011. Ir a la contra no les va mal: al fin y al cabo, han superado todas las rondas de playoffs sin ventaja de campo al quedar quintos clasificados. Ahora, ante un rival de 64 victorias, tampoco la tendr¨¢n. Ah¨ª queda eso.

Un paseo por Minnesota

El recital que dieron los Mavericks en el Target Center fue para enmarcar. Con una primera parte para los anales liderada por Doncic, que empez¨® fuerte, anotando 12 de los primeros 16 puntos de los Mavericks y 20 de los 35 de un primer cuarto en el que acab¨® con m¨¢s puntos que los Wolves (19) al completo. Un equipo que sali¨® a pista sin saber muy bien donde estaba, d¨¢ndole balones en la zona a Rudy Gobert como si esa fuera la soluci¨®n y que dice adi¨®s en finales de Conferencia, su tope como franquicia, una ronda que alcanzaban por primera vez en 20 a?os, con ese 2004 de Kevin Garnett en el recuerdo. Se van tras eliminar a Denver Nuggets vigente campe¨®n, y en una de las mejores temporadas de su historia. Pero han perdido sus tres partidos como locales en esta serie (m¨¢s otros dos en la anterior), han salido al quinto sin la energ¨ªa necesaria como para ganar y sin poder hacer nada ante la calidad de Doncic y Kyrie, que sumaban 44 puntos al descanso por los 40 de los locales. Unos que ni antes eran tan buenos ni ahora son tan malos. Simplemente, no tienen a un esloveno estelar ni a ese compa?ero que act¨²a como secundario pero parece que tiene m¨¢s calidad en ese rol que (casi) todas las primeras espadas de la NBA. Por decirlo suavemente.

La ventaja al descanso era de 29 puntos y posteriormente lleg¨® a ser de 36. Los Wolves s¨®lo estuvieron por delante en el 2-0 y en el 4-2. Y empataron el partido a 18 antes de recibir un parcial de 17-1 para cerrar los primeros 12 minutos. Desde entonces, lo ¨²nico que tuvieron que hacer es aguantar y aferrarse a sus estrellas: Doncic acab¨® con 36 puntos, 10 rebotes, 5 asistencias y 2 robos, 14 de 22 en tiros de campo, 6 de 10 en triples y 2 de 3 en tiros libres, una clara muestra de la indolente defensa del rival. Kyrie consigui¨® los mismos d¨ªgitos en anotaci¨®n, captur¨® 4 rechaces y reparti¨® 5 pases a canasta, con 14 de 27 en el lanzamiento, 4 de 10 en triples y 4 de 4 en tiros libres. Muy lejos se quedaron Anthony Edwards y Karl-Anthony Towns, que sumaron 28 por barba pero agrandaron mucho su estad¨ªstica en momentos intrascendentes, cuando intentaban una remontada imposible. Se llegaron a poner a 21 (78-99) a inicios del periodo final, pero cualquier atisbo de acometida era respondido por su rival. Un toma y daca constante con el mismo protagonista, el visitante. Y un partido pl¨¢cido tal y como ha ido la serie: los partidos se han resuelto por 3, 1, 9 y 5 puntos. Este, por 21. Con alg¨²n recuerdo de esa victoria en Arizona, contra los Suns, que fue una paliza absoluta hace dos a?os. La cosa es que entonces se clasificaban a las finales del Oeste. Ahora, a las Finales de la NBA.

Dereck Lively, que se perdi¨® el cuarto partido, s¨ª estuvo presente en el quinto y roza la gloria en su temporada rookie, adem¨¢s de demostrar ser esencial: 9 puntos y 8 rebotes con 3 de 3 en tiros de campo, 16 de 16 en toda la serie, una cifra espectacular. Le acompa?¨® Daniel Gafford, uno de esos aciertos del mercado invernal junto a PJ Washington. El primero se fue a 11 y 8. El segundo, a 12 y 7. Entre ellos y Lively torturaron a un Gobert (9+5) sobredimensionado, que queda totalmente retratado como jugador de gran contrato que no sirve a la hora de la verdad y que deja en nada su trofeo a Mejor Defensor. Esta vez no hubo tampoco ramalazos de Naz Reid (2 de 10 en tiros, 0 de 4 en triples) o Jaden McDanields (8, en 6 lanzamientos). Tampoco de Mike Conley (7 puntos), que camino a los 37 a?os se despide de la que, salvo sorpresa, ha sido su ¨²ltima oportunidad de ganar el campeonato. De hecho, no hubo nada, como si las fuerzas se hubieran gastado en una serie que reivindica, como el resto de los playoffs, a Jason Kidd en los banquillos, por sus decisiones y rotaciones. Por entrenar a un equipo lleno de bajas. Que redime a la directiva del tanking de hace una temporada con movimientos perfectos en febrero. Que permite a Mark Cuban frotarse las manos. Y que deja a los Mavericks a cuatro victorias del anillo. Se dice pronto.

Es el a?o de Kyrie Irving, de su redenci¨®n eternamente postergada, de su talento, de su calidad. De la narrativa que generan sus idas y venidas y esa historia que le devuelve al Garden, ante el equipo al que lleg¨® para triunfar pero cuyos cimientos dej¨® tambaleando. Y es el a?o, c¨®mo no, de Luka Doncic, MVP de las finales de la Conferencia Oeste, tercero en las votaciones a MVP de la temporada y muchas cosas m¨¢s. De ese joven jugador esloveno que se hizo un nombre para el mundo en el Real Madrid y dio el salto a la NBA con ganas de comerse el mundo. Le faltaba (a sus 25 a?os le faltan mil cosas por hacer), o eso dec¨ªan, algo como esto. Optar al anillo. Y lo ha conseguido como los h¨¦roes: tocado en playoffs, luchando contra los golpes de sus rivales (la eliminatoria contra los Thunder fue una aut¨¦ntica batalla campal), ahuyentando las cr¨ªticas sobre su f¨ªsico, sobre sus protestas a los ¨¢rbitros y sobre que ten¨ªa que luchar contra los m¨¢s grandes para ser considerado uno de los grandes. A todo eso y mucho m¨¢s se ha repuesto una aut¨¦ntica leyenda viva, un jugador generacional, una estrella que brilla en el firmamento con m¨¢s fuerza que nunca. Ahora, llega Boston Celtics. Pero esa historia ser¨¢ contada en breve. De momento, hay que quedarse con el talento innato y la capacidad baloncest¨ªstica de un deportista ¨²nico. Uno que est¨¢ hecho de, ya se sabe: el material con el que se forjan los sue?os.

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Minnesota Timberwolves

Estad¨ªsticas

10 Mike Conley
1 Kyle Anderson
27 Rudy Gobert
24 T.J. Warren
32 Karl-Anthony Towns
23 Monte Morris
6 Jordan McLaughlin
9 Nickeil Alexander-Walker
11 Naz Reid
5 Anthony Edwards
3 Jaden McDaniels
55 Luka Garza
12 Daishen Nix
7 Wendell Moore Jr.
33 Leonard Miller
8 Josh Minott
0 Jaylen Clark

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
10 Mike Conley	20	7	4	0	4	2	1	2	0	2/2	1/2	1/3	0	1	0
1 Kyle Anderson	32	7	3	1	2	3	1	1	1	0/0	2/5	1/4	0	2	0
27 Rudy Gobert	26	9	5	2	3	1	2	1	0	1/2	4/8	0/0	0	1	0
24 T.J. Warren	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
32 Karl-Anthony Towns	37	28	12	6	6	2	2	1	0	9/10	8/14	1/6	0	0	0
23 Monte Morris	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
6 Jordan McLaughlin	5	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/2	0/1	0	0	0
9 Nickeil Alexander-Walker	13	0	0	0	0	1	0	2	0	0/0	0/1	0/1	0	1	0
11 Naz Reid	27	5	4	1	3	1	3	0	1	1/1	2/6	0/4	0	4	0
5 Anthony Edwards	43	28	9	1	8	6	1	1	1	4/6	6/12	4/6	0	2	0
3 Jaden McDaniels	21	8	1	0	1	0	1	0	2	0/0	1/2	2/4	0	5	0
55 Luka Garza	3	6	1	1	0	0	0	0	0	0/0	3/3	0/0	0	0	0
12 Daishen Nix	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Wendell Moore Jr.	3	5	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	1/2	0	1	0
33 Leonard Miller	3	0	2	1	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Josh Minott	3	0	0	0	0	1	0	0	0	0/0	0/1	0/1	0	0	0
0 Jaylen Clark	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Dallas Mavericks

Estad¨ªsticas

7 Dwight Powell
11 Kyrie Irving
10 Tim Hardaway Jr.
0 Dante Exum
88 Markieff Morris
55 Derrick Jones Jr.
42 Maxi Kleber
77 Luka Doncic
25 P.J. Washington
21 Daniel Gafford
8 Josh Green
13 Greg Brown III
9 A.J. Lawson
0 Brandon Williams
1 Jaden Hardy
2 Dereck Lively II
3 Alex Fudge

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
7 Dwight Powell	3	2	1	0	1	0	1	0	0	0/0	1/1	0/0	0	1	0
11 Kyrie Irving	39	36	4	1	3	5	0	0	0	4/4	10/17	4/10	0	2	0
10 Tim Hardaway Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Dante Exum	11	0	3	1	2	1	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	1	0
88 Markieff Morris	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Derrick Jones Jr.	29	5	2	2	0	2	0	0	1	0/0	1/4	1/2	0	3	0
42 Maxi Kleber	9	3	1	0	1	0	1	1	0	0/0	0/1	1/2	0	1	0
77 Luka Doncic	36	36	10	0	10	5	4	2	0	2/3	8/12	6/10	0	2	0
25 P.J. Washington	35	12	7	2	5	2	2	2	0	2/2	2/4	2/5	0	2	0
21 Daniel Gafford	20	11	9	2	7	0	2	0	1	5/6	3/3	0/0	0	5	0
8 Josh Green	18	2	0	0	0	1	0	2	0	0/0	1/1	0/2	0	0	0
13 Greg Brown III	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 A.J. Lawson	3	1	0	0	0	0	0	0	0	1/2	0/0	0/1	0	0	0
0 Brandon Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
1 Jaden Hardy	8	7	0	0	0	0	1	0	0	0/0	2/3	1/2	0	0	0
2 Dereck Lively II	24	9	8	1	7	3	1	0	3	3/6	3/3	0/0	0	3	0
3 Alex Fudge	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0