Las mil vidas de Pat Riley

Se pueden contar con los dedos de una mano, y sobrar¨ªa alguno, cu¨¢ntos personajes ha habido m¨¢s importantes para la NBA que Pat Riley en toda la historia de la competici¨®n. Con 78 a?os, El Padrino nacido en Schenectady, al este de Nueva York, acaba de hacer una de las cosas con las que m¨¢s disfruta: ganar a Boston Celtics. Casi cuarenta a?os despu¨¦s de la primera vez que lo logr¨®, en las Finales de 1985 y como entrenador de unos Lakers que se sacudieron entonces, por fin, los traumas de muchos a?os de derrotas.

Riley, presidente de Miami Heat, va a vivir su decimonovena final de la NBA: tres como jugador, diez como entrenador y ya seis como ejecutivo. La cuenta es sencilla: ha participado, de una manera u otra, en el 25% de todas las finales que se han disputado. Con los Lakers fue campe¨®n como jugador (1972), entrenador asistente (1980) y cuatro como t¨¦cnico principal entre 1982 y 1988, la sublimaci¨®n del Showtime de los a?os 80. Trajes de Armani, gomina y tanto ¨¦xito que a la norma de que un entrenador no pod¨ªa repetir dos a?os seguidos en el All-Star Game se la llam¨® la Pat Riley rule. No hab¨ªa otra manera de no tenerlo all¨ª cada a?o.

Despu¨¦s de Los ?ngeles, donde se convirti¨® en una celebridad adem¨¢s de entrenador de leyenda que est¨¢ en la lista de los 15 mejores que elabor¨® la NBA por su 75 aniversario, dirigi¨® a los Knicks de su Nueva York natal. Libr¨® batallas ¨¦picas con los Bulls de Michael Jordan y acab¨® en Miami Heat, donde su llegada en 1995 convirti¨® a una franquicia casi reci¨¦n nacida (1988) en uno de los equipos m¨¢s grandes de la NBA desde entonces. Forj¨® el equipo de Tim Hardaway y Alonzo Mourning y el que fue campe¨®n en 2006, con ¨¦l en el banquillo, al ritmo de Dwyane Wade y Shaquille O¡¯Neal. Despu¨¦s, ya solo como presidente, ide¨® la madre de todos los big threes: LeBron James, Chris Bosh y Wade. Esos Heat jugaron cuatro finales seguidas y ganaron otros dos t¨ªtulos (2012 y 2013). Y ahora, finalmente, ha forjado este equipo de hierro que lidera Jimmy Butler y que est¨¢ en su segunda final de los ¨²ltimos cuatro a?os.

Como jugador, un alero esforzado que hab¨ªa salido de Kentucky, era un currante en los legendarios Lakers de 1972, campeones con Jerry West y Wilt Chamberlain y el equipo que sigue teniendo la mejor racha de victorias consecutivas: 33. Despu¨¦s se alej¨® del baloncesto y recorri¨® las playas de California en busca de unas respuestas que le acabaron devolviendo, as¨ª es la vida, a los Lakers: analista televisivo, asistente, entrenador gigantesco¡­ Un tipo ¨²nico, un ganador y, ahora, el encargado de que Miami Heat siempre encuentre formas de competir. Va grabado en su ADN.