Klay, casi fuera de los Warriors

En 2011, los Warriors eligieron a Klay Thompson con el n¨²mero 11 del draft. En 2024, todo apunta a que el divorcio entre las dos partes, trece a?os despu¨¦s, es inevitable: lo que empez¨® siendo un rumor ya es casi una realidad a horas de que abra la agencia libre de este verano en la NBA. Klay, si no hay volantazo de ¨²ltima hora, y algunos apelan a una llamada personal de Stephen Curry, no jugar¨¢ m¨¢s con los Warriors, con los que ha completado trece a?os legendarios, y vestir¨¢, por raro que ahora suene, la camiseta de otro equipo. Para colmo, ese equipo puede ser Los Angeles Lakers. Nacido en L.A. y criado como aficionado de aquellos Lakers con los que hab¨ªa sido dos veces campe¨®n (pegamento en los a?os del Showtime) su padre, Mychal, ahora el c¨ªrculo podr¨ªa cerrarse con Klay jugando al lado del que fue, en sus a?os en los Cavaliers, el gran rival de sus Warriors, LeBron James. Y en la misma Divisi¨®n, lo que garantiza un m¨ªnimo de cuatro duelos al a?o.

Klay tiene 34 a?os. La idea perfecta, la rom¨¢ntica y la que mejor encajaba con los ¨²ltimos d¨ªas de la dinast¨ªa dorada de los Warriors, pasaba por ¨²ltimo contrato en San Francisco. Que Klay Thompson nunca jugara con otra camiseta, que completara, a las ¨®rdenes de Steve Kerr, el tr¨ªo de one club man, algo cada vez m¨¢s dif¨ªcil de ver en la NBA, junto a Draymond Green y, sobre todo, junto a un Stephen Curry con el que ha formado el mejor backcourt de la historia. Los Splash Brothers, la pareja que se ha pasado a?os reventando partidos a base de triples imposibles. Si se mira la lista hist¨®rica de tiros de tres anotados, Curry est¨¢ en otra galaxia (3.747 por los 2.973 de Ray Allen, todav¨ªa segundo) y Klay es sexto (2.481) a pesar de que se pas¨® dos a?os (2019-2021) sin jugar porque enlaz¨® una grave lesi¨®n de rodilla (en las Finales de 2019 contra los Raptors) con, sin haber regresado, una rotura del tend¨®n de Aquiles.

Klay tard¨® 941 en volver a jugar, pero lo hizo. Y contribuy¨® de forma importante a que los Warriors ganaran el t¨ªtulo de 2022, el ¨²ltimo descorche de un equipo de leyenda. El cuarto t¨ªtulo para Curry, Klay y Green, el tr¨ªo m¨¢s importante de la NBA moderna. Antes de las lesiones del escolta, los Warriors hab¨ªan ganado tres t¨ªtulos (2015 y dos con Kevin Durant, 2017 y 2018) y avanzado a cinco Finales consecutivas (2015-19). Y hab¨ªan firmado (2015-16) la mejor regular season de la historia (73-9). Por eso cuando cay¨® fulminado en la lucha por el t¨ªtulo contra los Raptors, los Warriors no tuvieron problema en darle una extensi¨®n de cinco a?os y 190 millones de d¨®lares. Durante sus dos a?os sin pisar la pista, y mientras se mataba a trabajar para regresar, cobr¨® m¨¢s de 68 millones de d¨®lares y mantuvo su maravillosa sinton¨ªa con unos Warriors que lo recibieron con los brazos abiertos cuando regres¨®, convertido en un veterano ya con las piernas castigadas, finalmente lejos, a medida que pasaron los meses, del excepcional jugador que hab¨ªa sido, uno de los grandes escoltas de la historia.

Del cuento de hadas al divorcio

Desde aquel t¨ªtulo, con su regreso de cuento de hadas, en 2022, las cosas se han ido torciendo progresivamente, encamin¨¢ndose (por mucho que costara creerlo) al desenlace que ahora dan por hecho los medios estadounidenses, a nivel nacional y en el nicho de la Bah¨ªa de San Francisco: el desencuentro es total, Klay prefiere irse a otro sitio, herido en su orgullo, y los Warriors se han hecho a la idea de que tendr¨¢n que afrontar un divorcio traum¨¢tico.

Hace unos meses, Klay exprim¨ªa el ¨²ltimo a?o de su contrato m¨¢ximo (43,2 millones de d¨®lares la pasada temporada) mientras su juego daba ya claras se?ales de no estar a la altura de ese porcentaje tan grueso del salary cap. En el coraz¨®n del curso, cuando los triples no entraban y las piernas parec¨ªan haber agotado hasta la ¨²ltima gota de gasolina, se filtr¨® que antes del arranque Klay hab¨ªa rechazado una extensi¨®n de 48 millones de d¨®lares por dos a?os. Para ¨¦l, los Warriors le deb¨ªan m¨¢s que eso y, adem¨¢s, ¨¦l segu¨ªa valiendo, como jugador, m¨¢s que eso.

La franquicia, sin Bob Myers cosiendo personalidades de unos despachos que ahora tienen a Mike Dunleavy al frente, tiene claro que la ¨²ltima gran versi¨®n de Stephen Curry necesita m¨¢s ayuda, seguramente otro tipo de ayuda, para volver a ser amenazante (el a?o pasado, fue un equipo mediocre eliminado en el play in). Y que dar un dineral a Klay ser¨ªa la soluci¨®n ¨®ptima por coraz¨®n, imagen y seguramente negocio (este equipo convirti¨® a los Warriors en la franquicia m¨¢s valiosa de la NBA por delante de Knicks y Lakers, intocables hasta hace no tanto)¡­ pero no en lo deportivo. Mientras Klay se sent¨ªa traicionado, distanciado, los Warriors priorizaban un intento de hacerse con Paul George que ya es imposible porque el alero de los Clippers rechaz¨® su player option y cerr¨® la ¨²nica v¨ªa de negociaci¨®n que pod¨ªan haber abierto con los angelinos unos Warriors que no pueden ir a por ¨¦l, no tienen margen salarial, en la agencia libre. En este movimiento finalmente infructuoso, Klay aprendi¨® que no se trataba solo de c¨®mo de grande era el tijeretazo que recibir¨ªa en su salario. Adem¨¢s, ten¨ªa que contar con esperar a ver qu¨¦ pasaba con los planes que priorizaban los Warriors. El escozor, la sensaci¨®n de ser plan B o menos que eso, ya no estaba solo en el bolsillo.

As¨ª que, a horas de que abra la agencia libre (noche del domingo al lunes en Espa?a), Klay est¨¢ ¡°decidido a dejar de ser definitivamente jugador de los Warriors¡± seg¨²n Shams Charania (The Athletic). Hab¨ªa parecido la opci¨®n m¨¢s probable ya en los ¨²ltimos d¨ªas, pero hab¨ªa que verlo (leerlo) para creerlo. Y Mike Dunleavy ya ha empezado a parar el golpe: ¡°No pienso en t¨¦rminos de si rompe o no una dinast¨ªa, solo en que como persona encargada de tomar las decisiones, tienes que hacer lo que es mejor para la franquicia. Para eso me dieron el cargo, y entiendo las din¨¢micas que van impl¨ªcitas. Lo que no quiere decir que tomar ciertas decisiones sea algo f¨¢cil. Pero si mantenemos la vista fija en lo que creemos que es lo que tenemos que hacer, acertaremos con nuestras decisiones¡±.

De momento, ni siquiera parece claro que los Warriors vayan a ser capaces de dar a Curry (que tiene ya 36 a?os y est¨¢ a punto de perder a un compa?ero hasta ahora inseparable) un equipo con el que retar a los mejores del Oeste. Se ir¨¢ Klay, y seguramente Chris Paul, pero las v¨ªas para rejuvenecer y fortalecer de forma dr¨¢stica la rotaci¨®n se van cerrando. Al menos, las de primera dimensi¨®n. Las que durante a?os fueron santo y se?a para unos Warriors que ya no est¨¢n a?os luz por delante de todos, como dijo en su d¨ªa el propietario Joe Lacob.

Los Lakers... y tambi¨¦n Dallas Mavericks

El futuro de Klay es una inc¨®gnita por primera vez desde que lleg¨® a la NBA. Se habla de Orlando Magic, Philadelphia 76ers, Los Angeles Clippers... pero sobre todo de Dallas Mavericks y Los Angeles Lakers, dos franquicias que acceder¨ªan al salario de la full mid level exception (la pr¨®xima temporada, 12,9 millones) para ofrec¨¦rselo a un Klay que, por lo que se va sabiendo, tendr¨ªa inter¨¦s en ambas opciones. En Texas y en California. En Dallas, ser¨ªa el veterano con pedigr¨ª de campe¨®n que deber¨ªa fortalecer la candidatura de un equipo que acaba de perder las Finales y que en principio iba a destinar (al menos buena parte de ella) esa mid level a recuperar a un Derrick Jones Jr que fue muy importante el curso pasado y que es un perfil, por capacidad f¨ªsica actual, muy distinto al de un Klay que tendr¨ªa que conservar fuerzas para playoffs y establecerse con un tirador en est¨¢tico aprovechando los espacios que generan Luka Doncic y un Kyrie Irving contra el que se enfrent¨® hasta el infinito en los a?os de lucha Warriors-Cavaliers (2015-18).

La otra opci¨®n, precisamente, es el l¨ªder de aquellos Cavs, LeBron y su equipo actual, unos Lakers que son tambi¨¦n el equipo de la infancia de un Klay que se mostr¨® visiblemente emocionado cuando se enfrentaron por primera vez en playoffs en 2023 (ganaron los Lakers). Las noticias de inter¨¦s mutuo est¨¢n ya por todas partes. Y aqu¨ª es necesario hablar del movimiento de LeBron, que ha rechazado su player option (51,4 millones) para firmar un nuevo contrato, camino de los 40 a?os, con los Lakers. El m¨¢ximo al que puede llegar es de 162 millones por tres a?os, y es lo que los angelinos est¨¢n dispuestos a darle.

Pero Rich Paul, agente y mano derecha de LeBron, ha asegurado ya abiertamente que esa cifra podr¨ªa llevar rebaja siempre y cuando los Lakers utilicen ese respiro en sus cuentas para, seg¨²n el propio Paul, ¡°mejorar la plantilla¡±: ¡°LeBron ha sido muy claro en que quiere que se agoten las v¨ªas posibles para hacer un equipo mejor¡±. Para eso los Lakers necesitan esos 12,9 millones de la midlevel a la que podr¨ªan acceder si quitan un bocado al nuevo contrato de LeBron. Chris Haynes, otro periodista muy bien conectado con Rich Paul, dej¨® claro que no se trata de peque?os ajustes marginales y que LeBron piensa en un jugador importante, que ayude a dar un salto de calidad. Y cit¨® tres ejemplos: James Harden, Jonas Valanciunas... y Klay Thompson. M¨¢s claro, ahora mismo agua. Veremos qu¨¦ sucede en las pr¨®ximas horas porque, claro, ya se sabe: en la NBA, hasta que no est¨¢ todo firmado...

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