Klay Thompson, 941 d¨ªas despu¨¦s

Hoy (02:30, hora espa?ola) se juega, precisamente, un Warriors-Cavaliers, el duelo que defini¨® una ¨¦poca en la NBA, el ¨²nico que se ha repetido cuatro veces seguidas en la Final de cualquiera de las grandes Ligas profesionales estadounidenses. Entre 2015 y 2018, de la Bah¨ªa de San Francisco a Ohio, las colisiones de LeBron James contra un imperio (lo derrib¨® en 2016, perdi¨® las otras tres batallas) concentraron la atenci¨®n sobre la NBA a unos niveles medi¨¢ticos que no se ve¨ªan en EE UU desde los tiempos de Michael Jordan y sus Bulls. Eran los Warriors, sobre todo, de Stephen Curry. Y despu¨¦s, a partir de 2016 y hasta 2019, de Kevin Durant. Pero tambi¨¦n los de Draymond Green, Andre Iguodala y, por supuesto, Klay Thompson.

As¨ª que ten¨ªa que ser un Warriors-Cavs el partido se?alado para el regreso de Klay 941 d¨ªas despu¨¦s. Casi una resurrecci¨®n: su ¨²ltimo partido oficial fue el que cerr¨® la la Final de 2019, la quinta seguida para unos Warriors que por una vez ten¨ªan enfrente un rival distinto, Toronto Raptors. La lesi¨®n de Durant lo puso todo cuesta arriba pero el 13 de junio, en el vetusto y ya abandonado Oracle Arena de Oakland, los Warriors so?aban con forzar el s¨¦ptimo partido. Ganaban en el tercer cuarto cuando Klay Thompson, el gran h¨¦roe de la noche, cay¨® fulminado por una lesi¨®n de rodilla. Anot¨® dos tiros libres (85-80) y ya no pudo jugar m¨¢s. Diezmados, los Warriors entregaron su corona (110-114 y 4-2 en la serie), no hubo threepeat¡­ y no hemos vuelto a ver jugar a Klay, uno de los grandes escoltas de siempre. Un tirador ¨²nico, el mejor de la historia despu¨¦s de su inseparable Curry. Hasta hoy: los Splash Brotrers vuelven a compartir cancha esta noche.

Klay era un jugador de hierro. N¨²mero 11 del draft de 2011, jug¨® 66 partidos como rookie y en los siete a?os siguientes no baj¨® nunca de 73 (sobre 82 totales). En la final de 2018 jug¨® toda la serie con una fea lesi¨®n de tobillo. Excepcional defensor y s¨²per estrella disfrazada de obrero, rondaba los 20 puntos por noche pese a hacer el trabajo sucio a Curry y Durant. Tiene el r¨¦cord de m¨¢s puntos en un cuarto (?37!) y en un partido lleg¨® a 60 puntos pese a que jug¨® menos de 30 minutos, solo tuvo la bola en las manos 90 segundos y apenas bot¨® once veces. Despu¨¦s de la final de 2019 se confirm¨® la rotura de ligamentos, renov¨® por cinco a?os y 190 millones de d¨®lares, se oper¨®, se perdi¨® toda la temporada 2019-20¡­ y se rompi¨® el tend¨®n de Aquiles cuando, en septiembre de 2020, se preparaba para volver a las pistas en una tanda de partidillos en su Los ?ngeles natal. Un desastre monstruoso.

Klay (31 a?os) tiene tres anillos de campe¨®n y ha sido cinco veces all star. No se sabe c¨®mo est¨¢, c¨®mo va a volver, pero s¨ª que va a volver. Y eso ya es una inyecci¨®n de felicidad para todos los aficionados a la NBA, especialmente para los de los Warriors, que despu¨¦s de cinco finales seguidas llevan dos temporadas sin playoffs y ahora regresan: son ahora mismo el segundo mejore equipo de la NBA (a medio partido de los Suns) y sienten que, con una buena versi¨®n de Klay, ser¨¢n definitivamente el gran favorito al t¨ªtulo. Otra vez.

Steve Kerr, su entrenador, ya ha dejado claro que ser¨¢ titular desde el primer d¨ªa. Eso s¨ª, arrancar¨¢ con unos 18 minutos por partido para que vaya cogiendo ritmo, y todav¨ªa no jugar¨¢ las dos tandas de los back to back (dos partidos en dos noches consecutivas). Su regreso se ha retrasado m¨¢s de la cuenta, ya que se le esperaba para Navidad, pero en el entorno de los Warriors apenas disimulan un optimismo que parece a punto de desbordarse. Dicen que Klay est¨¢ tan bien como siempre. Seg¨²n Kerr, ¡°en un gran lugar en lo f¨ªsico, en lo mental y en lo espiritual¡±. Eso significa que van a llover triples, todav¨ªa m¨¢s, en la Bah¨ªa de San Francisco. Que los Warriors van a ensamblar de nuevo una de las piezas de su versi¨®n m¨¢s formidable, la que ya es leyenda; y que la NBA recupera, despu¨¦s de una pesadilla de m¨¢s de dos a?os y medio, a una de sus figuras m¨¢s queridas y admiradas. Vuelve Klay 941 despu¨¦s. Esta es, sin duda, la noche m¨¢s esperada en la Bah¨ªa de San Francisco. Y en todos los rincones de la NBA.