Muere Jerry West, la leyenda que se convirti¨® en ¡®el logo¡¯

Jerry West, uno de los personajes m¨¢s importantes de la historia de la NBA, ha fallecido a los 86 a?os. Para muchos, es el logo de la NBA, ya que la ic¨®nica imagen de la competici¨®n se hizo a partir de una foto suya subiendo la bola con la camiseta de los Lakers, el ¨²nico equipo en el que jug¨® (1960-74), de Mine¨¢polis a Los ?ngeles.

Hall of famer como jugador y como contribuidor, West fue catorce veces all star, campe¨®n de la NBA en 1972 y MVP de las Finales en 1969: estren¨® el palmar¨¦s cuando se cre¨® este galard¨®n y sigue siendo el ¨²nico que lo ha ganado pese a estar en el bando perdedor ya que los Lakers se dejaron remontar de forma incre¨ªble esas Finales por los Celtics, el equipo que fue la gran tortura de su carrera. Nunca pudo superarlos en la lucha por el anillo: en total, jug¨® nueve veces por el t¨ªtulo y perdi¨® ocho, siete contra los Celtics. En el 72, cuando rompi¨® la maldici¨®n, el rival fue New York Knicks, que hab¨ªa sido su verdugo en 1970.

El m¨ªtico n¨²mero 44 que obviamente est¨¢ retirado por los Lakers, fue despu¨¦s entrenador, faceta que no le enamor¨® y que dej¨® muy pronto, y sobre todo uno de los directivos m¨¢s influyentes de la NBA. Ocho veces campe¨®n en los despachos (seis con los Lakers, dos como asesor de los Warriors) y dos Ejecutivo del A?o (1995 y 2004). Pero sus grandes logros llegaron, claro, en las pistas: llev¨® a la final universitaria a West Virginia y fue MOP (mejor jugador) de la Final Four pese a (como en 1969 en la NBA) la derrota de su equipo en el partido por el t¨ªtulo. Los Lakers, todav¨ªa en Mine¨¢polis, lo eligieron con el n¨²mero 2 del draft de 1960. En la franquicia, con la que vivi¨® el traslado a L.A. y la obsesi¨®n por ese t¨ªtulo que finalmente lleg¨® en 1972, promedi¨® 27 puntos, 5,8 rebotes y 6,7 asistencias. Y en playoffs, 29,1, 5,6 y 6,3. Adem¨¢s tiene el mejor promedio anotador en una eliminatoria: 46,3 puntos. Antes de que su imagen fuera el logo de la liga, se le conoc¨ªa como Mr. Clutch por su capacidad para anotar canastas decisivas en los momentos cruciales de los partidos.

El momento en el que acab¨® la maldici¨®n

Nadie ha perdido m¨¢s Finales que Jerry West en la NBA. El ¨²nico con siete en Elgin Baylor, su tambi¨¦n legendario compa?ero en los Lakers que, adem¨¢s, no gan¨® ninguna. No hay nada igual porque despu¨¦s asoman ya las seis derrotas de LeBron James. West fue uno de los mejores escoltas de siempre. Baylor, el precursor del juego a¨¦reo de Julius Erving (primero) y Michael Jordan (despu¨¦s y para siempre), se consider¨® el mejor alero que hab¨ªa pisado una pista de baloncesto hasta que llegaron el Dr J y Larry Bird. Seguramente, los dos suelen pasar m¨¢s desapercibidos en los rankings hist¨®ricos por esa avalancha de derrotas, casi todas contra los Celtics de Bill Russell.

Por eso Jerry West es el ¨²nico jugador con el MVP de unas Finales perdidas por su equipo y por eso acab¨® odiando el verde, que le recordaba a sus derrotas en tantas luchas por el anillo. Algunas inexplicables y seis de ellas (en ocho a?os) contra esos odiosos Celtics. Despu¨¦s, la de 1970 pareci¨® dejar herido de muerte a un equipo que ten¨ªa a West, a Baylor... y desde 1968 a Wilt Chamberlain, una de las armas de destrucci¨®n masiva m¨¢s inmensas que han pisado las canchas de baloncesto. Si cuando ya no estaban los Celtics tampoco hab¨ªan ganado, parec¨ªa que nunca iban a hacerlo. Por eso fue tan importante el t¨ªtulo de 1972, el primero de los Lakers en California y uno de los d¨ªas m¨¢s importantes en la carrera de Chamberlain y West. Baylor se hab¨ªa retirado justo en el incio de esa temporada, en la que los Lakers firmaron el que por entonces era el mejor balance de siempre (69-13) con una racha de 33 victorias seguidas que ning¨²n equipo ha podido igualar. Esa temporada, West promedi¨® 25,8 puntos y casi 10 asistencias. En los playoffs, 22,9 y 8,9. Su mejor temporada estad¨ªstica, sin embargo, fue la 1964-65: 40,6 puntos por noche.

Despu¨¦s de una carrera en la que tambi¨¦n gan¨® un oro ol¨ªmpico (Roma 1960) fue el gran ejecutivo en los Lakers del Showtime y el que propici¨® otra era dorada de la franquicia cuando, en una sola semana, se hizo (julio de 1996) con Kobe Bryant gracias al traspaso por Vlade Divac pactado ante del draft y con Shaquille O¡¯Neal como agente libre. En 2000 dej¨® la franquicia angelina y despu¨¦s pas¨® por Memphis Grizzlies, Golden State Warriors y Los Angeles Clippers, la ¨²ltima franquicia con la que estuvo vinculado.

Adam Silver: ¡°Fue un genio y una figura definitoria de la liga¡±

Adam Silver, comisionado de la NBA, calific¨® a Jerry West como " un genio y una figura definitoria de la liga durante m¨¢s de 60 a?os¡±. ¡°?l no solo destac¨® por ser un campe¨®n NBA y 14 veces all star sino tambi¨¦n por ser un competidor consumado que nos regal¨® grandes momentos¡±. ¡°Las cuatro d¨¦cadas que pas¨® Jerry con los Lakers tambi¨¦n incluyeron una etapa exitosa como entrenador y una carrera notable en la directiva, que consolid¨® su reputaci¨®n como uno de los m¨¢s grandes ejecutivos en la historia del deporte¡±, coment¨® el comisionado.

¡°Ayud¨® a construir ocho campeones durante sus a?os en la NBA: un legado de logros que refleja su excelencia en la cancha. Y este octubre iba a ser incluido en el Hall of Fame como contribuidor, convirti¨¦ndose en la primera persona en ser admitida como jugador y contribuidor¡±. Por ¨²ltimo, Silver quiso mandarle su ¡°m¨¢s sentido p¨¦same¡± a su esposa, Karen, su familia y sus numerosos amigos. ¡°Valoro la amistad que tuve con Jerry y todos los conocimientos que ambos compartimos sobre el baloncesto y la NBA¡±.

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