El pu?etazo de Michael Jordan a Steve Kerr: ¡°Lo necesit¨¢bamos¡±
El entrenador recuerda con humor, y reflexi¨®n, una de las an¨¦cdotas m¨¢s c¨¦lebres de su tambi¨¦n triunfal etapa como jugador de la NBA.
Steve Kerr tiene 59 a?os y es una de las figuras clave para entender la NBA actual. Entrenador de los Warriors desde 2014, ha ganado cuatro anillos en la Bah¨ªa tras dirigir con maestr¨ªa (y mano derecha) a uno de los grandes equipos de siempre, el que comanda todav¨ªa Stephen Curry y en el que jug¨® Kevin Durant. Antes, como jugador, el pedigr¨ª del escolta nacido en Beirut y criado en California es incuestionable: escolta de excelente tiro exterior, un especialista antes de que ese rol proliferara en la NBA, jug¨® durante quince a?os en la Liga y fue cinco veces campe¨®n con dos de los grandes equipos de siempre: los Bulls de Michael Jordan (1996, 1997 y 1998) y los Spurs de Gregg Popovich (1999 y 2003).
El gran momento de Kerr en las pistas, ya se sabe, lleg¨® en las Finales de 1997 contra los Jazz gracias a su tiro ganador en los instantes finales del sexto y definitivo encuentro. Recibi¨® un pase de Jordan en la cabeza de bombilla y anot¨® en suspensi¨®n. Un tiro que ¨¦l met¨ªa con los ojos cerrados pero crucial por la trascendencia del momento y porque Jordan deleg¨® en ¨¦l en el momento en el que el t¨ªtulo estaba en juego. Tras su canasta, los Jazz ten¨ªan cinco segundos, pero Scottie Pippen rob¨® el saque de Bryon Russell y asisti¨® a Tony Kukoc, que cerr¨® las Finales con un mate (90-86) con el delirio ya desatado en el United Center. Kerr, una broma muy de su estilo, brome¨® despu¨¦s en la celebraci¨®n cuando dijo que hab¨ªa dicho a Jordan y Pippen en el tiempo muerto anterior a esa jugada que all¨ª estaba ¨¦l para sacarles las casta?as del fuego una vez m¨¢s.
Kerr tuvo otro momento, no tan positivo, para su leyenda particular con Michael Jordan: el pu?etazo en un entrenamiento. El 23, ya se sabe, compet¨ªa hasta un nivel obsesivo, y exig¨ªa el m¨¢ximo a todos, con unos modos en el vestuario y en la forma de liderar a su equipo que despu¨¦s han sido cuestionados y que el documental The Last Dance dejaban claros a pesar de que era la versi¨®n de propio Jordan la que guiaba toda la narraci¨®n.
Una extra?a forma de ganarse el respeto
En el training camp de la temporada 1995-96, la que acab¨® con el hist¨®rico 72-10, Kerr y Jordan se enzarzaron, el segundo trat¨® de solucionarlo tirando de f¨ªsico y Kerr, mucho m¨¢s liviano no se amilan¨®. El resultado fue una pelea en la que Jordan dio un pu?etazo a Kerr y este se lanz¨® a responder mientras sus compa?eros trataban de poner paz y su ojo se empezaba a poner morado. ¡°Era como el ni?o de Jurassic Park al que atacaba el velociraptor¡± dijo despu¨¦s de entre risas y para explicar su obvia inferioridad f¨ªsica. M¨¢s en serio, el entrenador asegura siempre que ese incidente ciment¨® su relaci¨®n en vez de estropearla, porque a Jordan le gustaba tener a su lado a tipos que no se encog¨ªan ante los retos. ¡°Es extra?o pero es as¨ª, nos vino bien. No dir¨ªa que es algo que recomiende hacer a la gente, pero en ese caso s¨¦ que Michael me estaba poniendo a prueba, y respond¨ª. Creo que pas¨¦ su test y empez¨® a confiar en m¨ª. Quiz¨¢ era lo que necesit¨¢bamos¡±.
La competitividad de Jordan con Kerr no acababa ah¨ª. Mandy Cohen, una productora televisiva que cubr¨ªa a los Bulls en aquellos a?os, cont¨® en una entrevista que a Jordan le obsesionaba tirar mejor que Kerr. Siempre dispuesto a asumir retos, a apostar por s¨ª mismo y a ganar a todos en todo, Jordan ten¨ªa la necesidad de ganar al mejor tirador de su equipo en un peque?o concurso de tiros desde el centro del campo que sol¨ªan hacer los Bulls despu¨¦s de los entrenamientos. ¡°Kerr era el mejor tirador de tres. Y despu¨¦s de cada sesi¨®n de tiro todo el mundo lanzaba desde el centro del campo a ver qui¨¦n la met¨ªa. Y muchas veces hab¨ªa que quedarse all¨ª esperando hasta que Jordan metiera m¨¢s que Kerr. Nadie pod¨ªa ir a ninguna parte, y cuando hac¨ªa falta se paraba el autob¨²s del equipo hasta que Jordan ganaba y estaba listo para marcharse. Era su personalidad, no pod¨ªa perder en nada¡±.
La que fuera productora de WGN TV recuerda tambi¨¦n que a veces Jordan se sub¨ªa al avi¨®n todav¨ªa gritando por decisiones de los ¨¢rbitros incluso en partidos en los que hab¨ªan ganado de paliza: ¡°Una vez me sent¨¦ en mi asiento del avi¨®n y se plant¨® delante de m¨ª y empez¨® a decirme a gritos que no hab¨ªa hecho pasos en una jugada en la que se los hab¨ªan se?alado. Y yo le dec¨ªa que por qu¨¦ me gritaba a m¨ª si yo no hab¨ªa arbitrado el partido¡±.
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