Doncic celebra la Navidad a lo grande: 50 puntos

El 15 de mayo de 2022, los Suns recibieron una de las mayores palizas de su historia. Una humillaci¨®n a manos de los Mavericks, que finiquitaron un proyecto pensado para el anillo con una victoria de 33 puntos que pas¨® por encima de un equipo que se qued¨® sin respuestas y recibi¨® los abucheos de su propio p¨²blico en el Footprint Center. Luka Doncic acab¨® ese d¨ªa con 35 puntos, 10 rebotes y 4 asistencias, sentenci¨® a los de Arizona y puso la directa a las primeras finales de Conferencia de los Mavs desde 2011, a?o del anillo de Dirk Nowitzki. Desde entonces, nada ha vuelto a ser lo mismo para ninguno de los dos equipos: los Suns mantuvieron el proyecto un a?o m¨¢s, lograron hacerse con Kevin Durant, pero cayeron tambi¨¦n en playoffs el curso pasado, 4-2 ante los Suns. Una derrota que acab¨® con la estancia de Monty Williams en el banquillo, de DeAndre Ayton en el puesto de p¨ªvot y de Chris Paul, que confirm¨® su maldici¨®n particular y su alejamiento personal de un anillo que nunca tuvo tan cerca como en 2021, cuando los de Phoenix cayeron en las Finales ante los Bucks (4-2). En Dallas, las cosas no fueron mejor y ni se alcanzaron los playoffs. Cosas que pasan.

La jornada de Navidad se ha cerrado con un peque?o recordatorio a lo que fue esa eliminatoria. Los Mavericks han vuelto a disputar ante los Suns un partido para el recuerdo con el mismo resultado, exhibici¨®n de Doncic y victoria texana. Y con la misma sensaci¨®n de impotencia que tuvieron entonces, aunque no con la indolencia recordada en ese famoso (y para ellos lamentable) s¨¦ptimo partido. Al final, 114-128, con la estrella eslovena haciendo de las suyas: 50 puntos, 6 rebotes, 14 asistencias, 4 robos y 4 tapones, un +16 con ¨¦l en pista, 15 de 25 en tiros de campo, 8 de 16 en triples y 12 de 12 en tiros libres. Adem¨¢s de 12 tantos en el ¨²ltimo cuarto y un sinf¨ªn de jugadas para el recuerdo que finalizaron con una victoria fraguada al final, pero m¨¢s trabajada de lo que parece. Doncic consigue as¨ª el sexto partido de su carrera con media centena de unidades en la anotaci¨®n. Y tambi¨¦n iguala la tercera marca m¨¢s alta en este aspecto en el D¨ªa de Navidad. Los 60 de Bernanrd King en 1984 siguen siendo la marca m¨¢s alta.

Los Mavs lograron un parcial de 22-37 en el ¨²ltimo periodo, que empezaron por detr¨¢s en el marcador (92-91). Volaron ante el colapso de los Suns, que no pudieron contar ni con Kevin Durant ni con Devin Booker. Que s¨ª jugaron, pero no tuvieron el nivel que se les pide en partidos de esta magnitud. El primero se qued¨® en 16 tantos, pero 4 de 11 en tiros de campo y 6 p¨¦rdidas. El segundo, en 20 tantos y 10 asistencias, pero 6 de 14 y 3 p¨¦rdidas. Al final, el equipo de Frank Vogel se encomend¨® a un genial Grayson Allen (32, con 8 de 17 en triples) y Chimezie Metu, que desde el banquillo se fue a 23, con 19 rebotes (6 ofensivos), dando energ¨ªa a una plantilla que lleg¨® sin ella al final y que suma su tercera derrota consecutiva, adem¨¢s de quedarse fuera de puestos de play in con un r¨¦cord de 14-15, siendo adelantados por los Warriors a pesar de que estos tambi¨¦n cayeron esta jornada, ante los Nuggets en la Mile High de Colorado.

Doncic, por su parte, estuvo bien acompa?ado a pesar de la baja de Kyrie Irving, que alterna presencias y ausencias mientras muestra un comportamiento afortunadamente alejado del de los ¨²ltimos tiempos, siendo un hombre de equipo nada err¨¢tico y asumiendo el liderazgo del esloveno cuando est¨¢ en pista. Tim Hardaway se fue a 18 puntos, Derrick Jones a 23 y Dereck Lively a 20 (8 de 9 en tiros de campo), con 10 rebotes. Las piezas encajan para Jason Kidd, la aparici¨®n de Lively ha sido perfecta para el modo que tiene el equipo de jugar (abiertos en el triple, con mucha asunci¨®n de juego de Doncic y un finalizador como el p¨ªvot en un hueco que no ten¨ªan cubierto). Los Mavs, que suman un 17-7 con el center y un 1-5 sin ¨¦l (otro dato elocuente), empatan en el cuarto puesto del Oeste con los Kings, adelantan a unos Clippers que estuvieron al alza hasta que Kawhi Leonard par¨® y est¨¢n en la parte alta de una Conferencia en la que equipos como el suyo necesitan una buena clasificaci¨®n de cara a playoffs. De momento, vencen, no terminan de convencer, pero tienen a un futuro jugador generacional que es capaz de todo. Veremos hasta qu¨¦ punto eso les vale.

La actuaci¨®n supuso la en¨¦sima exhibici¨®n de Doncic, pero tambi¨¦n da para pensar. Los Suns, con Bradley Beal permanentemente en el dique seco (una llegada que oblig¨® a la franquicia a soltar mucho material de la intendencia), deber¨¢n pensar cu¨¢nto les queda de Durant y si la estrella de 35 a?os puede liderar el proyecto. Tambi¨¦n si Frank Vogel, un buen entrenador cuando tiene las piezas que necesita, es el ideal para talentos ofensivos como el talento del alero o el de Booker cuando tradicionalmente ha sido mejor con sistemas defensivos. Mientras tanto, los Mavericks pueden sonre¨ªr mientras se preparan para lo que les viene: reciben a los Cavaliers y visitan a los intratables Timberwoles antes de, el d¨ªa 31, hacer lo propio contra los Warriors. Tres partidos para cerrar el a?o para un equipo que se recuperan de tres derrotas seguidas imponi¨¦ndose en sus dos ¨²ltimos duelos. Ahora, a pensar en otras cosas. Ya llegar¨¢n. Hasta entonces, Luka Doncic os desea una Feliz Navidad.

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