Jordi: ¡°Esta Canad¨¢ puede hacer cosas muy especiales¡±

Hace tiempo que hablamos de Jordi Fern¨¢ndez (Badalona, 1982) como el primer espa?ol que ser¨¢, y a no mucho tardar, entrenador principal en la NBA. El arco de su carrera apunta a eso y ya, con una excelente reputaci¨®n como asistente, est¨¢ en las c¨¢balas y los procesos de selecci¨®n cuando quedan banquillos libres. Ha entrenado en la G League, ha trabajado para los Cavaliers que fueron finalistas con LeBron James, ha sido asistente en los Nuggets que estaban a un paso del anillo que lograron este a?o, ya con ¨¦l en Sacramento Kings. Al lado de un Mike Brown con el que fue a los ¨²ltimos Juegos Ol¨ªmpicos dentro del organigrama de Nigeria y con el que ha logrado que la franquicia californiana rompa una maldici¨®n hist¨®rica: billete para playoffs despu¨¦s de diecis¨¦is a?os seguidos de ausencia.

En junio asumi¨® tambi¨¦n el reto de convertirse en seleccionador de Canad¨¢, un equipo joven y sin mucha experiencia en las grandes batallas FIBA pero que cuenta con una plantilla llena de talento NBA pese a las bajas de Andrew Wiggins y Jamal Murray: Shai Gilgeous-Alexander, RJ Barrett, Lu Dort, Dillon Brooks... En Granada, donde su equipo jugar¨¢ un torneo de preparaci¨®n contra Espa?a (esta noche, 21:30 en La 2) y Rep¨²blica Dominicana, Jordi Fern¨¢ndez habla con AS sobre su selecci¨®n, sus objetivos en el Mundial¡­ y ese inevitable camino hacia el puesto de head coach en la NBA. Algo que, como dice ¨¦l, ¡°llegar¨¢¡±.

Billete para playoffs con los Kings en su primer a?o como asistente all¨ª, la oportunidad de dirigir a un equipo del nivel de Canad¨¢ en un Mundial¡­ no le puede pedir m¨¢s a su ¨²ltimo a?o.

Cuando vienen las cosas buenas, hay que cogerlas y seguir adelante porque nunca sabes. Sacramento era una apuesta grande y ha salido muy bien, as¨ª que estoy muy contento. Tambi¨¦n con Canad¨¢, con el grupo que tengo, la organizaci¨®n¡­

Ha sido un a?o especial en Sacramento Kings: la euforia de volver a los playoffs de la NBA, la comuni¨®n con una afici¨®n volcada¡­

Despu¨¦s de diecis¨¦is temporadas seguidas sin entrar en playoffs, que en ese momento era r¨¦cord en el deporte profesional, imag¨ªnate lo que fue clasificarnos. Adem¨¢s, Sacramento vive mucho el baloncesto. Los Kings son un equipo con mucha tradici¨®n, el ¨²nico que tiene la ciudad en las grandes ligas profesionales. La gente ten¨ªa muchas ganas y, as¨ª, los que somos parte del equipo lo vivimos m¨¢s. Ha sido muy bonito, el ambiente en playoffs fue incre¨ªble¡­ todo muy positivo.

Y su anterior equipo, Denver Nuggets, se proclam¨® campe¨®n por primera vez en su historia.

En cuanto nos eliminaron a nosotros en playoffs, yo iba completamente con Denver. Por los a?os que he estado all¨ª, por mi relaci¨®n con el cuerpo t¨¦cnico y los jugadores¡­ Viv¨ª todo desde dentro, desde abajo hasta arriba, tambi¨¦n los momentos duro y las lesiones¡­ Estoy muy contento por los chicos, sobre todo. Pasaron por mucho junto a nosotros y fue un momento muy especial.

?Ve en estos Kings paralelismos con los Nuggets en los que crearon esa cultura que desemboc¨® en el t¨ªtulo del pasado junio?

Salvando distancias porque no todo es lo mismo, es verdad que nuestro equipo es joven, lo cogemos en un momento en el que estaba casi abajo del todo y empezamos a construir no para un a?o, a largo plazo. Es lo que hicimos en Denver y lo que ahora estamos haciendo en Sacramento. Ahora empezamos el segundo a?o, pero con unos playoffs ya a las espaldas el proceso se ha acelerado un poco. As¨ª que salvando cosas que son distintas, s¨ª que es similar en ese sentido de crear un proyecto nuevo.

Lo que ahora le ocupa, claro, es dirigir a esta prometedora Canad¨¢. ?C¨®mo surge esta oportunidad? ?Le dio muchas vueltas antes de dar el s¨ª?

No lo pens¨¦ mucho porque una oportunidad as¨ª no surge todos los d¨ªas. Con el permiso familiar y del trabajo en Sacramento, no me hizo falta nada m¨¢s. Fue un s¨ª muy rotundo. Tengo un grupo de jugadores que es muy bueno a nivel humano y tambi¨¦n en cuanto a talento. Pero con el reto de que muchos son j¨®venes, no han jugado juntos y en el entorno FIBA¡­ El trabajo por ahora est¨¢ siendo muy bueno, la organizaci¨®n y los medios que tenemos para que los jugadores puedan rendir al m¨¢ximo es excelente, de lo mejor que he visto. Y esto hace todo m¨¢s f¨¢cil.

Como entrenador, ?qu¨¦ supone para usted? Pasa de ser asistente en la NBA a dirigir en las condiciones de un gran torneo FIBA con todas sus peculiaridades. Es un buen cambio de chip.

Es un reto, pero he nacido y crecido en Badalona, he vivido en Europa hasta los 26 a?os, he trabajado con la Federaci¨®n Espa?ola y he estado en un Eurobasket y un Mundial Sub-19, fui a los Juegos Ol¨ªmpicos con Nigeria¡­ Algo de experiencia en estos torneos de alto nivel FIBA puedo aportar y por eso en parte se decantaron por m¨ª, por esa experiencia mezclada con mi relaci¨®n con los jugadores de la NBA. Ahora se trata de trabajar todos los d¨ªas para adaptarse.

Si Canad¨¢ hace algo grande, su reputaci¨®n como entrenador va a dar otro salto muy importante.

La verdad es que no lo hago por un tema de exposici¨®n, aunque evidentemente me la da. Un Mundial es algo muy especial y es una oportunidad para ser mejor entrenador. Es, en el tema personal, un aprendizaje. Con los objetivos claros de clasificar al equipo para los Juegos Ol¨ªmpicos y tener opciones de medalla. No es algo que pase todos los d¨ªas, hay que aprovecharlo e intentar sacar lo mejor posible. Tenemos que luchar, hay selecciones con mucha tradici¨®n y mucha experiencia.

?Qu¨¦ les dijo a sus jugadores en su primera toma de contacto en el vestuario?

La importancia de hacer equipo. No ser solo un grupo de jugadores con talento: el concepto de equipo. Y despu¨¦s la adaptaci¨®n al baloncesto FIBA. Esas son las dos cosas a las que tenemos que dar la m¨¢xima importancia. Con esa voluntad no ser¨¢ perfecto, porque vamos con tiempo limitado y jugamos contra equipos m¨¢s curtidos, pero podemos hacer cosas muy especiales.

?El qu¨¦ vea a Canad¨¢ esta noche, y a partir de la pr¨®xima semana en el Mundial, qu¨¦ equipo de baloncesto se va a encontrar?

Se va a ver un equipo f¨ªsicamente a un nivel superior, algo que se notar¨¢ en ataque y en defensa, en la velocidad de juego. Con los jugadores que tenemos nos da para ejecutar de una manera a la que otros equipos no est¨¢n acostumbrados y hay que aprovechar las ventajas que eso concede. Somos un equipo con talento para hacer ciertas cosas, pero creo que nuestro nivel f¨ªsico est¨¢ por encima del de otros y eso nos tiene que ayudar a suplir esas posibles carencias de las que habl¨¢bamos antes.

Shai, Barrett, Dort, Brooks¡­ Canad¨¢ tiene uno de los mejores equipos del Mundial, al menos por nombres. Y el v¨¦rtigo de esas expectativas que se siguen disparando. ?En qu¨¦ punto se encuentra usted entre la ilusi¨®n y la cautela?

Las expectativas son algo normal, que tenemos que entender como parte de nuestro trabajo. Pero sin que nos saquen fuera de la realidad, y esa realidad solo la conocemos los que estamos dentro del grupo. Tenemos mucha ilusi¨®n, sabemos que hay mucho ruido externo pero lo importante es lo que nos puede ayudar a conseguir nuestro objetivo. Somos consciente de las cosas que podemos hacer, de nuestro potencial. Pero hay que seguir con la sensaci¨®n de que hay que mejorar y de que no ser¨¢ f¨¢cil. Los chicos conf¨ªan mucho en ellos mismos y est¨¢n trabajando muy bien. Para m¨ª, lo importante es el equilibrio entre creer en ti mismo y saber que no ser¨¢ f¨¢cil, que hay que trabajar much¨ªsimo y que no te puedes relajar. Aqu¨ª hay equipos que han pasado por esto durante a?os, nosotros tenemos que aprender a marchas forzadas.

Acaban de jugar dos partidos contra Alemania. Hoy juegan contra Espa?a. Un buen rodaje.

Competimos bien, fue un aprendizaje muy, muy bueno porque nos ense?¨® d¨®nde estamos y que tenemos que trabajar en muchas cosas. El grupo lo ha recibido muy bien. En el primer partido ven¨ªamos de viajar muchas horas, era el primero que jug¨¢bamos juntos y lo competimos, as¨ª que muy contentos. Luego con Nueva Zelanda vimos c¨®mo tenia que ser nuestro ritmo de juego a nivel f¨ªsico y de velocidad. Y despu¨¦s, el segundo contra Alemania nos cost¨® mucho el tema de las faltas. En FIBA se deja jugar f¨ªsico, pero te penalizan si los ¨¢rbitros, entre comillas, saben que t¨² no tienes experiencia en esto. Nos ayud¨® mucho para aprender, les dimos 36 tiros libres pero en general defendimos muy bien y cuando el partido estaba perdido, dimos un pasito m¨¢s, forzamos la pr¨®rroga y acabamos ganando. Estas victorias con tanto sufrimiento valen mucho. Han sido partidos con mucho p¨²blico, un gran ambiente, fuera de casa¡­ Eso tambi¨¦n ayuda a crecer. Estos pasitos son los que nos van a hacer estar m¨¢s preparados para el inicio del Mundial.

Es que no va a ser f¨¢cil. Tienen en la primera fase a Francia y Letonia, seguramente a Espa?a en la segunda¡­ no va a haber mucho margen para la adaptaci¨®n.

Tenemos que ir muy fuertes desde el principio, y eso es positivo para nosotros. Es un reto. Pensar si el grupo va a ser f¨¢cil o dif¨ªcil no ayuda en nada. Hay que trabajar al m¨¢ximo, aprovechar cada experiencia y tendremos opciones. Queremos ganar experiencia, y eso se logra jugando partidos. Tenemos que centrarnos en lo que tenemos delante para lograr esos objetivos: primero los Juegos, que hace 24 a?os que Canad¨¢ no se clasifica, y despu¨¦s luchar por las medallas. Es un grupo dif¨ªcil, pero tenemos ilusi¨®n y confianza.

Estos partidos en Espa?a tambi¨¦n tendr¨¢n un toque especial para usted en lo personal.

Espa?a es una Federaci¨®n y un equipo que conozco por dentro y que respeto mucho. A nivel de presidente, a unos jugadores con lo que en muchos casos he compartido vestuario y con los que tengo relaci¨®n¡­ Y Sergio Scariolo es uno de mis mentores, le tengo el m¨¢ximo respeto profesional y personal, todav¨ªa tengo mucho trato con ¨¦l. Es un honor y un orgullo estar aqu¨ª en Granada y jugar contra Espa?a.

?C¨®mo ve a la Selecci¨®n, por cierto? Parec¨ªa que entraba en cambio de ciclo y ah¨ª est¨¢, campeona del mundo y de Europa¡­

Espa?a siempre se reinventa. Cuando la gente le da por muerta o se habla de fin de ciclo, sigue compitiendo y ganando. Y eso dice mucho. No solo del trabajo de Sergio, que es para mi el mejor entrenador de selecciones que hay en el mundo, sino tambi¨¦n de la organizaci¨®n y los jugadores. Es la definici¨®n de crear un equipo y rendir al m¨¢ximo, sacar las peque?as cosas que hacen competir¡­ En esto Espa?a es la mejor.

?Y a Estados Unidos, c¨®mo la ve? Es una Selecci¨®n sin las principales estrellas pero con mucho talento, bien hecha y con un cuerpo t¨¦cnico excepcional.

S¨ª, es un equipo muy bien hecho, que se adapta al estilo FIBA como ya se vio hace poco aqu¨ª contra Espa?a, en M¨¢laga. Tiene talento, tiro exterior¡­ De todo. Y tiene un cuerpo t¨¦cnico de much¨ªsimo nivel. Creo que va a estar arriba, no tiene nada que ver con el grupo de 2019 y va a ser favorita desde el principio, como tiene que ser. Desde ah¨ª, no ser¨¢n invencibles¡­ pero s¨ª muy dif¨ªciles de tumbar.

Acabo con una pregunta inevitable. ?C¨®mo de cerca ha estado este verano de convertirse en entrenador principal de una franquicia NBA?

La verdad es que he podido hacer entrevistas con varios equipos y ha sido muy positivo para m¨ª, para aprender c¨®mo van estos procesos de selecci¨®n. Estoy muy contento de c¨®mo fue. Siento que estoy muy cerca pero no me obsesiona, porque lo importante en mi trabajo es centrarme en lo que tengo, que es Sacramento y ahora tambi¨¦n Canad¨¢. Estar en proyectos ganadores. Ser parte de equipos que hacen las cosas bien, que compiten y ganan. Esto al final es lo que me puede beneficiar de cara al futuro.

Y la oportunidad llegar¨¢

No me obsesiona, no es algo que quiera conseguir ya mismo, disfruto mucho con lo que hago. Llegar¨¢, conf¨ªo en que en alg¨²n momento ser¨¢ as¨ª, pero no necesito que sea ya. Cuando aparezca la oportunidad estar¨¦ preparado. Como digo, este verano ha sido una experiencia muy buena y es algo que me ha preparado un poquito m¨¢s para cuando me toque.