JUEGOS OL?MPICOS | TOKIO 2021 | NIGERIA
Nigeria, la potencia dormida
La victoria frente a Estados Unidos en Las Vegas mete en el primer plano a Nigeria, una potencia que predomina en la NBA y quiere hacerlo tambi¨¦n en FIBA.
Nigeria no es sorpresa, es confirmaci¨®n. Amenaza la selecci¨®n africana, la primera de este continente en ganar a Estados Unidos en un partido de baloncesto, con dar alg¨²n susto en el torneo ol¨ªmpico que arranca este mes. En el amistoso de Las Vegas ante la todopoderosa ya ha vencido y convencido.?
La selecci¨®n de Nigeria ya gozaba en sus filas de jugadores de la NBA. Por ejemplo, nacidos all¨ª como Josh Okogie (Timberwolves) o de infancia estadounidense como Chimezie Metu (Kings) o Al-Farouq Aminu (Bulls). Tambi¨¦n con ex de la Liga como Ben Uzoh, Ekpe Udoh, Michael Gbinije o Ike Iroegbu. Lo que quer¨ªa la federaci¨®n del pa¨ªs de cara a la cita de Tokio 2020 era potenciar con alguna pieza m¨¢s de calidad con conexi¨®n nigeriana, ya fuera por rama familiar (Jahlil Okafor o Wes Iwundu) o por simple nacionalizaci¨®n (Spencer Dinwiddie o Monte Morris). 'Bam' Adebayo, candidato a todo, se descolg¨® de esta carrera al ver que iba a entrar en el equipo de Popovich. Al final se sumaron Okafor y Morris, aunque en el caso de este ¨²ltimo nada se sabe y su nombre desapareci¨® de la lista pese a ser incluido en la preselecci¨®n, Gabe Vincent (Heat), Precious Achiuwa (Heat), K.Z. Okpala (Heat) y Miye Oni (Jazz). De Miami salen tres nuevos talentos. Fuera del arco se ha quedado, por ejemplo, O.G. Anunoby, brit¨¢nico pero de ascendencia nigeriana. Hay donde escoger para que este pa¨ªs domine a nivel internacional, no s¨®lo continental, durante quince a?os.?
De los quince que fueron a Las Vegas deben pasar a doce, los convocados permitidos por la FIBA para participar en los Juegos Ol¨ªmpicos.
No todo es EE.UU. A falta de un ¨²ltimo corte en la lista, en el partido ante los Durant, Tatum y etc¨¦tera vimos a conocidos del p¨²blico espa?ol: Obi Emegano, que ha jugado este ¨²ltimo a?o en la Liga Endesa con Urbas Fuenlabrada; Stan Okoye, de Zaragoza a Gran Canaria; Caleb Agada, que en dos a?os ha pasado de jugar la LEB Oro con el Melilla a intentar probar en la liga de verano de la NBA con los Nuggets.??
El impacto en la NBA
Obviando a Estados Unidos, el pa¨ªs que m¨¢s jugadores aporta a la NBA, y a sus hermanos de Canad¨¢, que cada vez goza de mejores jugadores pero que luego no aplica esa progresi¨®n en las competiciones de selecciones internacionales, siempre ha habido una serie de pa¨ªses que han gozado de representantes de mucha val¨ªa y en buen n¨²mero en la liga de baloncesto m¨¢s importante del mundo. Pasa con Francia, que cada vez cuenta menos por la descolonizaci¨®n producida en las ¨²ltimas d¨¦cadas, con Espa?a, que lleg¨® a tener a diez a la vez hace cuatro a?os, con Alemania, Grecia, Turqu¨ªa o Italia en el Viejo Continente, con China y Jap¨®n en Asia, con una Australia de orden creciente en los ¨²ltimos tiempos o con Argentina, que es el sudamericano con m¨¢s empaque aunque en la d¨¦cada pasada tuvo mucho m¨¢s.
En el caso de ?frica las pol¨ªticas establecidas por la NBA para captar talento oculto all¨ª, primero con un Basketball Without Borders enfocado a sus pa¨ªses y luego con el proyecto de la Basketball Africa League, en la que NBA y FIBA se han unido para potenciar el baloncesto de all¨ª. Las oportunidades pasan pocas veces y los jugadores pueden ahora aprovecharlas mejor para llegar a la cima. Un ejemplo sobre el que poner el foco en la actualidad es el de Nigeria.
Dejando de lado otros pa¨ªses como Congo, Senegal o Camer¨²n, que tienen representaci¨®n importante en la NBA, es Nigeria la que concentra el mayor talento africano de presente y futuro. A recordar que para la cita de los Juegos Ol¨ªmpicos, para la que se clasific¨® hace dos a?os, ha?fichado adem¨¢s a un t¨¦cnico de alt¨ªsimo nivel como Mike Brown. Es el asistente principal de Steve Kerr en los Warriors, un Kerr que precisamente es ayudante de Gregg Popovich en la EE.UU. a la que tanta pupa ha hecho antes de ir a Tokio. En el cuerpo t¨¦cnico de los nigerianos tambi¨¦n est¨¢ el espa?ol Jordi Fern¨¢ndez, que coincidi¨® con su principal en los Cavs.
Nigeria no es un secreto para la NBA, ya que en su momento tuvo a dos jugadores drafteados como n¨²mero 1: Hakeem Olajuwon en 1984 y Michael Olowokandi en 1998, uno con m¨¢s ¨¦xito que otro.
El jugador que representa el salto generacional entre esa primera ristra del siglo XX y la camada actual, la que puede pelear por cotas mucho m¨¢s altas tanto a nivel individual como nacional, es Ike Diogu. Fue elegido por los Warriors en 2005, luego se apart¨® de la NBA y ahora contin¨²a jugando y como capit¨¢n de los D'Tigers, la selecci¨®n nigeriana. En declaraciones a The Associated Press explic¨® este caso: "Yo nac¨ª en Estados Unidos pero crec¨ª como nigeriano: viv¨ªa con nigerianos, iba a una iglesia nigeriana, a fiestas nigerianas... Yo ya vi venir esta ola de jugadores de Nigeria en la NBA, pero me alegro que ahora lo pueda comprobar todo el mundo".
La nueva generaci¨®n qued¨® plasmada como relevante en el Draft 2020, con ocho elegidos de procedencia nigeriana que aseguran prosperidad para el baloncesto de la patria: Isaac Okoro (5?, Cavaliers), Onyeka Okongwu (6?, Hawks), Precious Achiuwa (20?, Heat), Zeke Nnaji (22?, Nuggets), Udoka Azubuike (27?, Jazz), Desmond Bane (30?, Grizzlies),?Daniel Oturu (33?, Clippers) y un Jordan Nwora (45?, Bucks) que ya era internacional por su pa¨ªs.
Pronto es para hablar de superpotencia mundial a nivel baloncest¨ªstico, pero parece ya patente que Nigeria se sit¨²a en las primeras posiciones en cuanto a capacidad de formaci¨®n y exportaci¨®n de talento para jugar con la pelota naranja.