El Eurobasket de las estrellas

El 17 de septiembre de 2017 se consum¨® la revoluci¨®n verde en el Sinan Erdem de Estambul: Eslovenia se proclam¨® campeona de Europa de baloncesto. Por entonces, Goran Dragic (36 a?os, 31 en aquel campeonato) era Batman y Luka Doncic (23 y 18) era Robin. Hoy, lo dijo el veterano, esos roles se han invertido y Doncic, rey sol de Eslovenia, espera en su trono de campe¨®n de Europa el asalto del resto de aspirantes. Muchos, y muy ilustres, en el que se presenta como, seguramente, el Eurobasket m¨¢s abierto de la historia. Y el que deja m¨¢s aroma a star system.

Han pasado cinco a?os porque este (Rep¨²blica Checa, Georgia, Alemania e Italia con fase final en Berl¨ªn) era el primer Eurobasket del nuevo formato, cuatrienal y no bienal para, precisamente, dar m¨¢s relevancia a un campeonato que se hab¨ªa convertido en hermano pobre de Mundiales y, claro, los intocables Juegos Ol¨ªmpicos. Con un a?o de retraso por la pandemia y la reubicaci¨®n de Tokio 2020 en 2021, regresa una cita que tendr¨¢ campe¨®n el d¨ªa 18, en el lujoso Mercedes-Benz Arena de Berl¨ªn.

En este lustro que ha transcurrido desde el Sinan Erdem, Doncic ha dado el salto a la NBA y se ha convertido una de las grandes sensaciones del baloncesto global. Tres veces all star, tres en el Mejor Quinteto de la NBA y, seg¨²n las casas de apuestas, favorito para el MVP de 2023. Suceder¨ªa en ese premio a dos de los que van a por ¨¦l en este Eurobasket: el griego Giannis Antetokounmpo (27 a?os) fue MVP de la NBA en 2019 y 2020. Y campe¨®n y MVP de la final en 2021. Tambi¨¦n ha sido Defensor del A?o, Jugador M¨¢s Mejorado y seis veces all star. El serbio Nikola Jokic (27) es el MVP de las dos ¨²ltimas temporadas y cuatro veces all star. Los tres, Jokic, Giannis y Doncic, formaron en el Mejor Quinteto de la pasada campa?a con Jayson Tatum y Devin Booker. Si intentamos poner en n¨²meros la trascendencia de este tr¨ªo de europeos en la actual NBA, basta con mirar sus ¨²ltimas ampliaciones de contrato, todas por cinco temporadas: Doncic se llev¨® 207 millones de d¨®lares de los Mavs, Giannis 228 de los Bucks y Jokic, la suma m¨¢s alta de la historia, se ha asegurado este verano 264 millones de los Nuggets.

As¨ª que la NBA, parece obvio, tendr¨¢ los ojos puestos en este Eurobasket. Adem¨¢s de Serbia y Grecia, otros colosos persiguen la estela verde de Eslovenia: Francia con Rudy Gobert (tres veces Defensor del A?o en la NBA), Lituania con Jonas Valanciunas y Domantas Sabonis (dos veces all star para uno de los apellidos m¨¢s ilustres de la historia del baloncesto), Turqu¨ªa con el naturalizado Shane Larkin y los NBA Cedi Osman y Alperen Sengun, una Italia crujida por la lesi¨®n a ¨²ltima hora de Danilo Gallinari¡­ Y, al fondo, esta vez tapada y fuera de la primera l¨ªnea de la parrilla de salida, la Espa?a que siempre compite, esta vez en cambio de ciclo y muy castigada por las ausencias. Su dominio (campeona en 2009, 11 y 15) y la irrupci¨®n de Eslovenia en 2017 dejan largas cuentas pendientes: Grecia no es campeona de Europa desde 2005, Lituania desde 2003, Serbia desde 2001 todav¨ªa como parte de Yugoslavia, Italia desde 1999¡­

Cuatro grupos de seis equipos, cuatro equipos de cada grupo en la fase final, desde los octavos hasta la pelea final por el t¨ªtulo. Un torneo que empezar¨¢ a resolver inc¨®gnitas hoy y en el que el baloncesto espa?ol tiene una incidencia esencial: la ACB es la Liga m¨¢s representada con 42 jugadores, por delante de la NBA (34) y la Liga Turca (22). El Real Madrid (seis) est¨¢ en el techo de clubes con m¨¢s representantes junto a Cedevita, Fenerbah?e y Armani Mil¨¢n. Barcelona y Valencia (cinco cada uno) est¨¢n en el siguiente escal¨®n.

Cinco a?os despu¨¦s, vuelve la batalla por el viejo trono del baloncesto europeo. Un Eurobasket que se ha hecho de rogar, que llega cargado de estrellas y narrativas, que presume de m¨²sculo NBA y en el que algunos de los mejores jugadores del mundo, y algunos de los equipos con m¨¢s tradici¨®n del baloncesto mundial, se preparan para el gran asalto a un trono del que no quiere moverse Luka Doncic. Es la hora.