Chamberlain, Russell y los huesos del primer gran Warriors-Celtics

Warriors y Celtics se han enfrentado 346 veces en la fase regular de la NBA, la primera el 26 de noviembre de 1946. Ganaron (66-54), en el quinto partido de su historia, unos Warriors que jugaban en Philadelphia e iban rumbo al anillo de aquella temporada inaugural de lo que todav¨ªa era, el embri¨®n de la NBA, la Basketball Association of America. El hist¨®rico, sin embargo, sonr¨ªe a los Celtics: 208-138. Un martillo de ganar, sobre todo en aquellos a?os de prehistoria en los que, con Red Auerbach a los mandos, lanzaron al baloncesto y a la NBA hacia su edad moderna.

Los Warriors jugaron las dos primeras finales de la competici¨®n y hab¨ªan ganado dos t¨ªtulos (1947 y 1956) cuando comenz¨® la era verde, la de los once anillos en trece a?os (1957-69) de los Celtics. Uno de ellos, en 1964 y embutido (dos por delante, dos por detr¨¢s) entre los duelos contra los Lakers que construyeron una rivalidad eterna, a costa de los Warriors: 4-1, sin piedad en el eje de un legendario tramo de ocho t¨ªtulos consecutivos. Algo a lo que, claro, nadie se ha aproximado despu¨¦s.

Cuando se jug¨® aquella final de 1964, los Warriors llevaban ya dos a?os en San Francisco y estaban liderados por Wilt Chamberlain, el gigante (2,16) que bati¨® todos los r¨¦cords habidos y por haber y que ser¨ªa considerado por muchos el mejor de la historia¡­ si no hubieran existido aquellos Celtics y su p¨ªvot de granito, Bill Russell; el hombre de los once anillos. Russell era la kryptonita de Chamberlain, n¨¦mesis y tortura. Quiz¨¢ nada lo explique mejor que la temporada 1961-61: Chamberlain promedi¨® 50,4 puntos y 25,7 rebotes en 48,5 minutos por noche (m¨¢s de los 48 reglamentarios¡­ sin pr¨®rrogas). Y anot¨® 100 puntos en un partido, un r¨¦cord de leyenda. Pero el MVP se lo llev¨® Russell.

En una NBA de menos equipos y m¨¢s duelos cara a cara, Russell (siempre en los Celtics) y Chamberlain (Warriors, Sixers, Lakers) se enfrentaron 143 veces. 94 en regular season y 49 en playoffs. El celtic gan¨® en todos los frentes: 57-37 en fase regular y 29-20 en unas eliminatorias en las que se cruzaron ocho veces y se llev¨® siete. Chamberlain solo se impuso en la final del Este de 1967, con los Sixers que luego ganaron en las Finales¡­ a los Warriors. Fue el primero de sus dos anillos, nueve menos que un Russell que ya estaba retirado en 1972, cuando Chamberlain fue campe¨®n con los Lakers. En finales, jug¨® dos contra Russell y perdi¨® ambas, en 1969 con los angelinos y, antes, aquella de 1964. El ¨²ltimo duelo Warriors-Celtics por el anillo¡­ hasta esta noche.