Un Efes muy veterano y con coraza

Dijo Vasilije Micic (28 a?os), despu¨¦s de la clasificaci¨®n de su equipo para la final de la Euroliga 2022, que la pesadilla de comienzo de temporada acab¨® siendo un acicate para el Anadolu Efes, que despu¨¦s de seis partidos de fase regular estaba 1-5, el peor inicio de un campe¨®n en la era moderna de la Euroliga (desde 2000).

Desde ah¨ª, sin mucho brillo y sacando los partidos con bastantes apuros, el equipo de Ataman rem¨® hasta el 16-12 que le dej¨® sexto de la fase regular, y eso despu¨¦s de la salida de los tres equipos rusos, que estaban en puestos de playoffs antes del inicio del conflicto en Ucrania. Pero, a la hora de la verdad, respondi¨® y elimin¨® al potente Armani Mil¨¢n sin factor cancha (1-3). El campe¨®n rugi¨® a tiempo y regresa a la final, la tercera seguida, despu¨¦s de ganar en semifinales, otra vez con angustia y m¨¢xima presi¨®n, al dur¨ªsimo Olympiacos. Hoy ser¨¢ el rival del Real Madrid, campe¨®n contra rey.

Es tambi¨¦n la sexta final consecutiva para el baloncesto turco, algo que hace una d¨¦cada habr¨ªa parecido imposible. Tres el Fenerbah?e primero, tres el Efes ahora. Y un t¨ªtulo para cada uno... a la espera de lo que pase esta tarde. Micic, MVP de la fase regular y la Final Four la pasada temporada, tuvo un pie en Oklahoma City Thunder, pero opt¨® finalmente por retrasar el salto a la NBA y quedarse en Estambul, en el equipo del Grupo Anadolu que primero fue Efes Pilsen, la marca de cerveza. Fundado en 1976, ascendi¨® a la Primera turca en 1978 y gan¨® la Liga un a?o despu¨¦s. Suma quince, la Copa Korac de 1996 y la Euroliga que defiende en Belgrado, claro. La que gan¨® la temporada pasada tras tumbar, en Colonia, a CSKA y Bar?a.

El serbio, que ahora vuelve a flirtear con la aventura NBA, y Shane Larkin (29 a?os), base estadounidense que lleva en el club desde 2018, siguen siendo el motor de un equipo menos sobresaliente que las dos ¨²ltimas temporadas (era l¨ªder cuando la pandemia par¨® la Euroliga 2019-20) pero con coraza de campe¨®n. Dirigido por Ergin Ataman (56), un tah¨²r de los banquillos que es un experto en la guerra psicol¨®gica en la que siempre se mueven las grandes citas como esta.

Despu¨¦s de fulminar al Olympiacos con un triple de Micic casi sobre la bocina, Ataman dijo que dej¨® mucha libertad a sus dos estrellas para decidir qui¨¦n se jugaba ese match point. En 2021, un Efes muy favorito sufri¨® lo indecible para derrotar en el playoff de cuartos a un Real Madrid muy mermado. La serie pas¨® de 2-0 a 2-2 y el equipo de Laso tuvo opciones hasta los ¨²ltimos ataques del quinto duelo. Hasta un triple tremendo de Krusnolav Simon que acab¨® con la ¨²ltima vida del equipo de Pablo Laso. Ataman no solo no guarda mal recuerdo de los blancos sino que reconoce, sonriente, cierta afinidad: ¡°En Turqu¨ªa hay muchos aficionados al Real Madrid de f¨²tbol y uno de ellos es mi hijo Sarp, que es socio del club de fans j¨²nior del Madrid y cada a?o recibe un regalo de la entidad¡±.

El Efes ha sido uno de los grandes equipos de Europa en los ¨²ltimos tres a?os. El mejor, seguramente. Si ganan otro t¨ªtulo hoy, pasar¨¢ a la historia de los grandes bloques de la competici¨®n, tal vez el ¨²ltimo asalto de un grupo de jugadores que puede cambiar radicalmente este verano. M¨¢s all¨¢ de lo que decida Micic, seis jugadores terminan contrato cuando acabe esta temporada: Shane Larkin, Bryant Dunston, Adrien Moreman, James Anderson, Chris Middleton, Tibor Pleiss y un Krunoslav Simon cuyo adi¨®s ya es seguro.

En la serie de playoffs contra el Mil¨¢n, Ataman coloc¨® en pista el quinteto m¨¢s veterano de la historia moderna de la Euroliga. Pero, ese es siempre su estilo, se lo tom¨® con sorna cuando se le pregunt¨® por ella antes de una final que puede ser el ¨²ltimo baile, la versi¨®n particular de The Last Dance para este tremendo proyecto del Efes: ¡°No s¨¦¡­ yo tengo un a?o m¨¢s de contrato. Pero no s¨¦ si seguir¨¦. Igual alguien me llama de la NBA, y¡­¡±.