Giannis tiene ¨¢ngel de la guarda

Un tap¨®n de Jrue, un robo de Jrue y un partidazo, otro m¨¢s, de Giannis. As¨ª se resume, injustamente, 48 minutos de batalla extraordinaria, tit¨¢nica, ¨¦pica, enorm¨¦rrima. Y as¨ª se define el car¨¢cter de un equipo campe¨®n, uno que perd¨ªa de 13 puntos (95-82) a algo m¨¢s de 9 minutos para el final, pero que consigui¨® levantarse como tantas otras veces, apretar al m¨¢ximo en un esfuerzo inigualable, imponerse en un quinto partido que el que se lleva sale vencedor en el 82% de los casos (como nos recuerda en estos d¨ªas con tanta frecuencia la NBA durante los encuentros, maniatar a un rival crecido ante su p¨²blico e imponerse contra la l¨®gica y los Celtics para poner un 3-2 que les acerca a las finales de Conferencia y, claro, tambi¨¦n al t¨ªtulo. Porque s¨ª, esta es la serie por excelencia de los playoffs de la NBA, la que representa el esp¨ªritu de la competici¨®n norteamericana. La que tiene m¨¢s f¨ªsico, m¨¢s defensa, m¨¢s talento, m¨¢s nivel. En la que se enfrentan los dos mejores equipos de Liga. Uno, el que ha ganado hoy, sin Khris Middleton y el recuerdo de la victoria del pasado. Otro, el que ha perdido, con toda su artiller¨ªa y muchas derrotas en lo que abarca la derrota del proyecto.

Ni una cosa tiene por qu¨¦ dar por ganadores a los Bucks ni la otra perdedores a los Celtics. La realidad ahora es que el equipo de Mike Budenholzer est¨¢ objetivamente m¨¢s cerca de pasar de ronda. Pero tambi¨¦n est¨¢n obligados a hacerlo en el sexto encuentro: el s¨¦ptimo, ya se sabe, tendr¨¢ lugar en una de las mecas del baloncesto, el Boston Garden. Y todo porque los Bucks no quisieron competir en el ¨²ltimo partido de regular season para evitar a los Nets, sacrificando as¨ª una ventaja de campo que tradicionalmente en la Conferencia Este pasa de importante a clave y que ahora est¨¢, es obvio, en manos de los Celtics. Una decisi¨®n controvertida que les obliga a sentenciar ya una eliminatoria en la que ning¨²n equipo ha ganado dos partidos seguidos, la respuesta de los Celtics a cada victoria de los Bucks ha sido inmediata y la capacidad de reacci¨®n de ambos equipos dentro de cada partido, sencillamente estratosf¨¦rica.

A los Bucks solo se les podr¨¢ reprochar ese peque?o detalle si acaban perdiendo. Mientras tanto, toca esperar y disfrutar de una serie para los anales, incre¨ªblemente igualada, con momentos para el recuerdo y, en su quinto partido, Giannis Antetoklunmpo sangrando por la ceja como representaci¨®n de la encarnizada batalla. El griego disput¨® 40 minutos y la totalidad del ¨²ltimo cuarto para 40 puntos (16 de 27 en tiros de campo, 2 de 5 en triples y 6 de 10 en tiros libres), 11 rebotes y 3 asistencias, dejando sus 7 p¨¦rdidas en algo anecd¨®tico, defendiendo como un tit¨¢n y permitiendo muchos espacios para sus compa?eros. Pero no estuvo solo: Jrue Holiday fue su ¨¢ngl de la guarda, su gran escudero; un hombre fiel al que sabes que le vas a poder pedir cualquier cosa, que cualquier cosa va a hacer. Un base que sabe que su equipo le necesita y que no puede repetir actuaciones bochornosas como la del cuarto partido (5 de 22 en tiros), sabe ajustar en 48 horas e irse a 24 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias... con un tap¨®n sobre Marcus Smart a 8 segundos para el final que permiti¨®, a la postre, la victoria de los Bucks.

Antes de eso, nadie pudo predecir lo que estaba por venir, ese ¨²ltimo cuarto para el que no quedan adjetivos. Todo lo que ocurri¨® antes de esos 12 minutos que fueron un regalo para los aficionados fueron una previa fant¨¢stica, como un guion que nos llevara constantemente al irremediable final. Los Bucks frenaron el ¨ªmpetu inicial de los Celtics ante su p¨²bico, pero sufrieron las consecuencias del sobreesfuerzo inicial y se quedaron secos en un segundo cuarto en el que los verdes dominaron y consiguieron su primera ventaja importante: 54-42 a algo m¨¢s de 2 minutos de un descanso en el se fueron 7 arriba tras no anotar en todo ese rato (54-47). Los Bucks salieron con br¨ªo del descanso, consiguieron ponerse a 1 solo punto (60-59), pero la respuesta fue, de nuevo, propia de un orgullo tan inabarcable como el de los Celtics: las cinco siguientes canastas llevaron la firma de cuatro jugadores distintos, Ime Udoka volvi¨® a rodear a Antetokounmpo de cuerpos voluminosos cada vez que recib¨ªa el bal¨®n y la ventaja de 9 antes de los 12 ¨²ltimos minutos (86-77), que fue de 14 poco despu¨¦s, era de 13 a 9 del final y de 6 a tan solo 2 minutos de la conclusi¨®n, era importante en un partido t¨ªpico de playoffs.

De nada sirvi¨®. Los Bucks, un martillo pil¨®n, consiguieron igualar gracias a un triple de Holiday (siempre Holiday). Dos tiros libres de Jayson Tatum (34 puntos, 12 en el ¨²ltimo cuarto, gran partido el suyo) daban ventaja a los Celtics (107-105). Y, con 14 segundos para el final, la falta cay¨® sobre Giannis, que hizo gala de su inseguridad habitual en la personal para meter el primero, fallar el segundo... y que Bobby Portis (14+15, 7 rebotes ofensivos) se hiciera fuerte ante la defensa local para dar ventaja a su equipo por primera vez en toda la segunda mitad. El saque de banda fue para Smart, que se hizo hueco ante la defensa de Pat Connaughton, pero recibi¨® un tap¨®n de Holiday en la ayuda, que a la vez impactaba el bal¨®n en el cuerpo de Smart para asegurar la posesi¨®n en saque de banda para Milwaukee. Connaughton (13 puntos) fue el encargado de obligar a los Celtics a buscar el triple en una noche en la que hab¨ªan anotado 10 de 31 desde el exterior, con muchos intentos de Tatum (2 de 11, su gran borr¨®n en el partido) y una actuaci¨®n inexistente del desaparecido Grant Williams (0 puntos y un -11 en 30 minutos). Jaylen Brown (26+8+6, buena actuaci¨®n) estaba por all¨ª. El Garden, en silencio, aguardaba conteniendo la respiraci¨®n. Y la pelota fue de nuevo para Smart, que de nuevo fue detenido por Holiday, esta vez en forma de robo a mitad de pista. El base de los Celtics (que se fue a 15 tanyos), criticado por su gesti¨®n de los finales apretados en ocasiones, se ech¨® las manos a la cabeza tras un final muy cuestionable que entorpece, si cae eliminado, una temporada fant¨¢stica. Y el base de los Bucks fue providencial para una victoria que puede valer una eliminatoria. Y un anillo, claro.