Usman Garuba, a?o I: pocos minutos y muchas dificultades
Pas¨® del Real Madrid a la NBA, pero el primer a?o de Usman Garuba en los Rockets ha estado lleno de dificultades: pocos minutos y dudas de cara al futuro.
Los inicios no siempre son f¨¢ciles. Es algo que ha aprendido Usman Garuba en su primer a?o en la NBA. Uno lleno de problemas, dificultades, poco juego y una ligera decepci¨®n, un sentimiento que siempre depende, claro, de las expectativas. Garuba ha jugado poco, se ha lesionado, ha sido relegado a la G League en varios momentos de la temporada y ha tenido un a?o inicial que dista muchos de otros que nos acostumbraron mal y vinieron tambi¨¦n de la Liga espa?ola: en el siglo XXI, los Gasol, Jos¨¦ Manuel Calder¨®n o Ricky Rubio han personificado el baloncesto nacional en Estados Unidos y han triunfado, en mayor o menos medida, en la mejor Liga del mundo. Por eso, quiz¨¢, nos cuesta tanto que alguien tenga un a?o tan at¨ªpico desde el punto de vista de los aficionados y analistas del otro lado del charco.
Garuba fue elegido en el puesto 23 de la primera ronda del draft, algo m¨¢s atr¨¢s de lo que ¨¦l mismo esperaba en un inicio. Llegaba a los Rockets, un equipo ideal, en teor¨ªa, para desarrollarse como jugador: en una crisis pantagru¨¦lica desde que James Harden puso rumbo a los Nets, la franquicia texana est¨¢ inmersa en a?os de reconstrucci¨®n, algo que se sabe cu¨¢ndo empieza pero nunca cuando acaba. Garuba aterrizaba en la NBA con un bagaje que consist¨ªa en tres a?os con el Real Madrid, con cierto protagonismo en el tercer y ¨²ltimo de ellos. Ah¨ª, contra el Efes y con la lesi¨®n de Edy Tavares (que se perdi¨® el tercer y cuarto partido de la eliminatoria), Garuba practic¨® su mejor baloncesto y escribi¨® las mejores l¨ªneas de un curr¨ªculum todav¨ªa corto.
En la NBA hay muchos perfiles como Garuba: jugadores interiores f¨ªsicamente fuertes, capaces de salir al exterior para defender a sus rivales (como vimos ante el Efes, con el espa?ol defendiendo a Shane Larkin) y de salir con velocidad al contraataque. Eso perjudica a Garuba, que tiene un estilo muy ¨²til en Europa, pero f¨²til en la NBA por existir en demas¨ªa. El jugador ha pasado por la G League en m¨¢s de una ocasi¨®n y tampoco ha destacado especialmente en esa competici¨®n, ha jugado de forma intermitente y sin ninguna regularidad en la NBA y encima se lesion¨® en la recta final de curso de forma extra?a ("Se cay¨®", dijo su entrenador Stephen Silas) y regres¨® para los ¨²ltimos partidos, en los que ha participado en los ¨²ltimos 7 partidos de forma consecutiva, su racha m¨¢s larga de todo el curso.
En su primera temporada en la NBA, Garuba ha promediado 2 puntos, 3,6 rebotes y 0,7 asistencias en 24 partidos, 2 de ellos como titular. Su m¨¢xima anotaci¨®n han sido 8 puntos (con 7 rebotes) ante los Kings, mientras que atrap¨®, ante el mismo equipo pero en otro partido, 14 rebotes, su m¨¢xima cifra en la mejor Liga el mundo. La competencia directa de Alperen Sengun no le ha beneficiado, mientras que la franquicia est¨¢ centrada en el futuro desarrollo de Jaleen Green, n¨²mero 2 del ¨²ltimo draft. Garuba, que con 20 a?os ya ha participado en unos Juegos Ol¨ªmpicos, solo ha participado en 2 de las 20 victorias de su equipo, el pero de la NBA (62 derrotas). Y tendr¨¢ que enfrentarse a m¨¢s competencia directa el a?o que viene, cuando venga gente nueva en un draft en el que los Rockets, otra vez, tendr¨¢n mucho que decir. As¨ª est¨¢n las cosas en el a?o I de Garuba. Uno, claro, lleno de dificultades. Toca remontar.