DeRozan se exhibe ante Giannis

En el primer partido dieron el aviso y en el segundo han ido m¨¢s all¨¢. Los Bulls se imponen a los Bucks en el segundo partido de la primera ronda de la Conferencia Este, en los playoffs de la NBA 2022. Los hacen bien, como un gran equipo bien plantado atr¨¢s y resolutivo por talento adelante, gestionando ventaja y recuperando las breves remontadas rivales, convertidas en reacciones r¨¢pidas y consistentes que han fortificado una victoria tan inopinada como merecida. La de la redenci¨®n, la reivindicaci¨®n, ese sexto puesto del Este que al final supo a poco y que han olvidado para plantar cara a un equipo que se dej¨® perder en el ¨²ltimo partido para enfrentarse a ellos. Porque eran el rival f¨¢cil, el caramelito, el equipo sencillo al que pasar por encima para esperar al ganador de una te¨®rica serie larga independientemente de que haya o no ventaja de campo. Pues bien, la serie larga se est¨¢ haciendo corta (los Celtics ganan 2-0) y la corta se va a alargar m¨¢s de lo previsto (1-1).

Los Bulls han ganado porque, sencillamente, han sido mejores. Esta vez no se acercaron para meter miedo en el cuerpo durante el tercer cuarto, llevaron la batuta desde el inicio: 9-0 de inicio y a volar. Los Bucks consiguieron frenar en cierta manera el ¨ªmpetu inicial y se fueron vivos al final del primer cuarto (28-29), pero no lograron contener a sus rivales en el segundo y se fueron 14 abajo al descanso (49-63). En el tercer cuarto, los visitantes lograron su m¨¢xima ventaja del partido (53-71), antes de que la reacci¨®n de los Bucks provocara un amago de remontada que se qued¨® en eso. Hasta el 80-83 llegaron los locales gracias a una canasta de Giannis Antetokounmpo, pero se hundieron ligeramente antes de finalizar el tercer periodo (80-87) y m¨¢s a¨²n en el inicio de los ¨²ltimos 12 minutos, en los que el equipo de Chicago volvi¨® a recuperar una ventaja (90-96) que fue finalmente insalvable y acab¨® condenando a los Bucks, siempre a contrapi¨¦, a contracorriente y con un rival que control¨® el partido mucho m¨¢s de lo que dice el resultado.

El duelo supremo estuvo entre Giannis y DeMar Derozan, y el bal¨®n esta vez sali¨® cara para el jugador de los Bulls. La estrella local, uno de los candidatos a MVP de la temporada, hizo de todo: 33 puntos, 18 rebotes y 9 asistencias. Pero no pudo con el empuje de los Bulls y los fallos de sus compa?eros: Jrue Holiday tuvo un tiro f¨¢cil cerca de la canasta con 102-107 para dejar a su equipo a tiro de piedra. En el otro lado, Nikola Vucevic met¨ªa un triple que silenciaba el conato de rebeld¨ªa del Fiserv Forum, que contuvo el aliento con otro intento errado de Holiday, esta vez de 3 (con 104-110) y nada pudo hacer al final. DeRozan, que anot¨® 10 puntos en el ¨²ltimo cuarto, se fue a 41 en total (quinto jugador de la historia de los Bulls en superar lo 40 puntos en un partido de playoffs), su m¨¢xima en la fase final, con 7 rebotes, 4 asistencias y un extraordinario 16 de 31 en tiros de campo y 9 de 9 en tiros libres (fall¨® los dos triples que intent¨®). Un candidato a MVP por n¨²meros (se le escapa por narrativa y por su baj¨®n en la recta final de la fase regular) que es tambi¨¦n una de las estrellas m¨¢s infravaloradas de la actual NBA. Monstruoso.

Los Bucks competieron 15 p¨¦rdidas y, a pesar de todo ello, hicieron partido de una posesi¨®n con un 2+1 de Brook Lopez que puso el 109-112 para posteriormente permitir 2 rebotes ofensivos y una canasta de DeRozan que sentenci¨® el choque. Alex Caruso (uno de los rebotes ofensivos fue suyo), magistral en la defensa, sac¨® una falta en ataque a Giannis clave en la siguiente jugada y acab¨® con la historia. Lopez se fue a 25 puntos para los Bucks y Khris Middleton, intermitente, a 18 con 8 asistencias (4 p¨¦rdidas). En los Bucks, segundo gran partido consecutivo de Nikola Vucevic (24+13+2), 20 puntos de Zach LaVine y 9, con 10 asistencias, de Alex Caruso, el hombre de las intangibles. Los Bulls ganan a los Bucks su primer partido de la temporada tras un r¨¦cord previo de 0-5 en regular season. Y consiguen su segunda victoria ante un top 4 de la Conferencia Este tras la que lograron ante los Celtics. Antes, el r¨¦cord era de 1-15 ante estos equipos. Ahora, las tornas cambian y rumbo a Chicago con 1-1. Tiempo para la esperanza.