Los Lakers se libran de un pufo
Louol Deng ha dejado de cobrar de los Lakers el contrato que firm¨® en 2016. El alero, que solo disput¨® 57 partidos, se ha embolsado 72 millones de d¨®lares.
Se acab¨® la vinculaci¨®n entre Luol Deng y los Lakers. Ya era hora, como pensar¨¢n algunos. El que fuera alero de la NBA se retir¨® en 2019, pero segu¨ªa cobrando del equipo angelino gracias a un contrato firmado en 2016. Fue uno de los muchos desmanes contractuales del equipo angelino en su etapa m¨¢s oscura, esa que fue de 2014 a 2020, con una serie de ausencias de playoffs totalmente contrarias a lo que representan como franquicia, desde un punto de vista hist¨®rico y tambi¨¦n deportivo. Temporadas nefastas que se arreglaron parcialmente con la llegada de LeBron James y se olvidaron tras el anillo de 2020. Pero que est¨¢n ah¨ª, son recientes, y no dejan de ser parte de lo que ha sido un equipo que este a?o se ha vuelto a quedar sin playoffs con una plantilla mucho mejor a las que ten¨ªa por aquel entonces.
La fama y la reputaci¨®n de Luol Deng se forjaron en los Bulls a las ¨®rdenes de Tom Thibodeau. All¨ª, junto a Derrick Rose, Carlos Boozer y Joakim Noah, entre otros, llegaron a las finales de la Conferencia Este en 2011. Un ¨¦xito ef¨ªmero que parec¨ªa que se iba a extender en el tiempo hasta que Rose, MVP esa temporada, cay¨® en una espiral eterna de lesiones que le han acompa?ado ya de forma constante. Deng era famoso por su compromiso y dedicaci¨®n: un buen anotador y un s¨®lido defensor, Thibodeau, un hombre que miraba poco al banquillo, le utilizaba una cantidad ingente de minutos. De hecho, el alero lider¨® la competici¨®n en minutos en 2012 y 2013, a?os en los que adem¨¢s fue All Star.
En los Lakers, y ya lejos de su mejor nivel, Deng firm¨® su ¨²ltimo gran contrato en 2016, en esos Lakers en los que Magic Johnson daba sus primeros pasos en la directiva para acabar diciendo adi¨®s a?os despu¨¦s por la puerta de atr¨¢s, ya sin el apoyo de Jeannie Buss y con Rob Pelinka consiguiendo lo que ¨¦l hab¨ªa dejado a medias (a Anthony Davis, claro). Magic firm¨® a Deng por cuatro a?os a raz¨®n de 72 millones de d¨®lares, una cifra ingente en plena era de ascenso de salarios y con el convenio de 2017 a la vuelta de la esquina, pero ya con muchos beneficios del contrato televisivo de 2014, que daba a la NBA 24.000 millones en nueve a?os, una aut¨¦ntica barbaridad. Y algo que les ha costado caro a los Lakers, que le han tenido que seguir pagando... hasta ahora.
El caso de Deng no es id¨¦ntico al de otros jugadores, como Chris Bosh o Kevin Garnett. El primero, por problemas de salud, se retir¨® antes de tiempo, pero sigui¨® percibiendo su salario y en la 2018-19, sin jugar, era el mejor pagado de los Heat, con 25 millones de d¨®lares. Garnett llevaba 21 temporadas en la mejor Liga del mundo y ten¨ªa un a?o de contrato por delante con sus Timberwolves, pero decidi¨® poner punto y final a su espectacular carrera. Eso s¨ª, recibi¨® su dinero. En el caso de Deng, los Lakers trataron de no pagarle hace dos a?os, pero la NBA desestim¨® el recurso. Los angelinos estiraron y dividieron el dinero para hacerlo m¨¢s asumible de cara al futuro y le han terminado de pagar este ¨²ltimo a?o. Ha cobrado 5 millones de d¨®lares, un sueldo solo por detr¨¢s de LeBron, Davis, Westbrook y Horton-Tucker. Id¨¦ntico, adem¨¢s, al de Kendrick Nunn. Para algunos, casi un fraude. Un pufo del que los Lakers por fin se libran. En ¨¦poca de crisi, no parece una gran alegr¨ªa. Pero en fin: algo es algo.
