Luol Deng: dos a?os retirado, pero cobrando de los Lakers
Luol Deng dej車 las canchas en 2019, pero antes, firm車 un contrato con los Lakers de 72 millones de d車lares en cuatro temporadas. Los angelinos todav赤a le est芍n pagando.
A pesar de que los Lakers son ahora uno de los candidatos al anillo, que lo fueron tambi谷n el a?o pasado y ganaron el ansiado premio en 2020, la realidad es que no hace tanto tiempo que han vuelto a la 谷lite. De hecho, desde que tocaron playoffs en 2013 hasta que regresaron en 2020, tuvieron su ausencia m芍s larga de la historia de la fase final, r谷cords pobres, el paso de entrenadores con cualidades cuestionables, una guerra interna por el control de la franquicia y jugadores que, al final, solo sirvieron para ser traspasados. Los angelinos salieron del paso, primero firmando a LeBron y despu谷s a Anthony Davis, gracias precisamente a esa camada de j車venes promesas a la que mandaron a Nueva Orleans. Pero los tiempos aciagos que se mezclaron con los 迆ltimos a?os de Kobe Bryant y los primeros tras su retirada, no son tan f芍ciles de olvidar.
Los Lakers, desde luego, no van a olvidar esos a?os. Y no porque no quieran; m芍s bien reciben un recordatorio anual en forma de dinero perdido a favor de un tal Luol Deng. El alero, que lleva dos a?os retirado, fue uno de esos fichajes que se hizo para compenetrarse con los m芍s j車venes a la tutela del reci谷n fichado Luke Walton, en 2016 y solo unos meses despu谷s de la retirada de Kobe Bryant. Sin embargo, los planes angelinos no salieron como esperaban ni con el equipo ni, claro, con Luol Deng. El jugador ten赤a una buena reputaci車n tras ser uno de los pilares de los Bulls de Derrick Rose, Jimmy Butler y Tom Thibodeau, que le utiliz車 m芍s que ning迆n otro entrenador y, fiel a su estilo, le dejaba en pista una mansalva ingente de minutos.
Sin embargo, Deng no volvi車 a recuperar ese nivel, el que le llev車 a ser All Star dos a?os consecutivos (2012 y 2013, en los que lider車 la Liga en minutos). En su primera temporada en los Lakers disput車 56 partidos, pero en la segunda no entr車 en los planes de Luke Walton, que apenas cont車 con 谷l 13 minutos totales. Deng fue cortado, disput車 una temporada en los Timberwolves y se retir車 con un legado cuestionable pero 15 temporadas en la mejor Liga del mundo y con un nivel bastante aceptable. Para un jugador brit芍nico y de origen sudan谷s, el m谷rito de lo conseguido era ingente y su lucha y su sacrificio le hizo ser respetado dentro de la NBA.
Eso s赤, Deng se llev車 algo m芍s que respeto y dos All Stars. El alero tambi谷n firm車 un 迆ltimo gran contrato en 2016, en esos Lakers en los que Magic Johnson daba sus primeros pasos en la directiva para acabar diciendo adi車s a?os despu谷s por la puerta de atr芍s, ya sin el apoyo de Jeannie Buss y con Rob Pelinka consiguiendo lo que 谷l hab赤a dejado a medias (a Anthony Davis, claro). Magic firm車 a Deng por cuatro a?os a raz車n de 72 millones de d車lares, una cifra ingente en plena era de ascenso de salarios y con el convenio de 2017 a la vuelta de la esquina, pero ya con muchos beneficios del contrato televisivo de 2014, que daba a la NBA 24.000 millones en nueve a?os, una aut谷ntica barbaridad.
El caso de Deng no es id谷ntico al de otros jugadores, como Chris Bosh o Kevin Garnett. El primero, por problemas de salud, se retir車 antes de tiempo, pero sigui車 percibiendo su salario y en la 2018-19, sin jugar, era el mejor pagado de los Heat, con 25 millones de d車lares. Garnett llevaba 21 temporadas en la mejor Liga del mundo y ten赤a un a?o de contrato por delante con sus Timberwolves, pero decidi車 poner punto y final a su espectacular carrera. Eso s赤, recibi車 su dinero. En el caso de Deng, los Lakers trataron de no pagarle el a?o pasado, pero la NBA desestim車 el recurso. Los angelinos estiraron y dividieron el dinero para hacerlo m芍s asumible de cara al futuro y este a?o ser芍 el 迆ltimo que le paguen. Deng cobrar芍 5 millones de d車lares, un sueldo solo por detr芍s de LeBron, Davis, Westbrook y Horton-Tucker. Id谷ntico, adem芍s, al de Kendrick Nunn. Para algunos, casi un fraude. Cosas de la NBA.