Luol Deng: dos a?os retirado, pero cobrando de los Lakers
Luol Deng dej¨® las canchas en 2019, pero antes, firm¨® un contrato con los Lakers de 72 millones de d¨®lares en cuatro temporadas. Los angelinos todav¨ªa le est¨¢n pagando.
A pesar de que los Lakers son ahora uno de los candidatos al anillo, que lo fueron tambi¨¦n el a?o pasado y ganaron el ansiado premio en 2020, la realidad es que no hace tanto tiempo que han vuelto a la ¨¦lite. De hecho, desde que tocaron playoffs en 2013 hasta que regresaron en 2020, tuvieron su ausencia m¨¢s larga de la historia de la fase final, r¨¦cords pobres, el paso de entrenadores con cualidades cuestionables, una guerra interna por el control de la franquicia y jugadores que, al final, solo sirvieron para ser traspasados. Los angelinos salieron del paso, primero firmando a LeBron y despu¨¦s a Anthony Davis, gracias precisamente a esa camada de j¨®venes promesas a la que mandaron a Nueva Orleans. Pero los tiempos aciagos que se mezclaron con los ¨²ltimos a?os de Kobe Bryant y los primeros tras su retirada, no son tan f¨¢ciles de olvidar.
Los Lakers, desde luego, no van a olvidar esos a?os. Y no porque no quieran; m¨¢s bien reciben un recordatorio anual en forma de dinero perdido a favor de un tal Luol Deng. El alero, que lleva dos a?os retirado, fue uno de esos fichajes que se hizo para compenetrarse con los m¨¢s j¨®venes a la tutela del reci¨¦n fichado Luke Walton, en 2016 y solo unos meses despu¨¦s de la retirada de Kobe Bryant. Sin embargo, los planes angelinos no salieron como esperaban ni con el equipo ni, claro, con Luol Deng. El jugador ten¨ªa una buena reputaci¨®n tras ser uno de los pilares de los Bulls de Derrick Rose, Jimmy Butler y Tom Thibodeau, que le utiliz¨® m¨¢s que ning¨²n otro entrenador y, fiel a su estilo, le dejaba en pista una mansalva ingente de minutos.
Sin embargo, Deng no volvi¨® a recuperar ese nivel, el que le llev¨® a ser All Star dos a?os consecutivos (2012 y 2013, en los que lider¨® la Liga en minutos). En su primera temporada en los Lakers disput¨® 56 partidos, pero en la segunda no entr¨® en los planes de Luke Walton, que apenas cont¨® con ¨¦l 13 minutos totales. Deng fue cortado, disput¨® una temporada en los Timberwolves y se retir¨® con un legado cuestionable pero 15 temporadas en la mejor Liga del mundo y con un nivel bastante aceptable. Para un jugador brit¨¢nico y de origen sudan¨¦s, el m¨¦rito de lo conseguido era ingente y su lucha y su sacrificio le hizo ser respetado dentro de la NBA.
Eso s¨ª, Deng se llev¨® algo m¨¢s que respeto y dos All Stars. El alero tambi¨¦n firm¨® un ¨²ltimo gran contrato en 2016, en esos Lakers en los que Magic Johnson daba sus primeros pasos en la directiva para acabar diciendo adi¨®s a?os despu¨¦s por la puerta de atr¨¢s, ya sin el apoyo de Jeannie Buss y con Rob Pelinka consiguiendo lo que ¨¦l hab¨ªa dejado a medias (a Anthony Davis, claro). Magic firm¨® a Deng por cuatro a?os a raz¨®n de 72 millones de d¨®lares, una cifra ingente en plena era de ascenso de salarios y con el convenio de 2017 a la vuelta de la esquina, pero ya con muchos beneficios del contrato televisivo de 2014, que daba a la NBA 24.000 millones en nueve a?os, una aut¨¦ntica barbaridad.
El caso de Deng no es id¨¦ntico al de otros jugadores, como Chris Bosh o Kevin Garnett. El primero, por problemas de salud, se retir¨® antes de tiempo, pero sigui¨® percibiendo su salario y en la 2018-19, sin jugar, era el mejor pagado de los Heat, con 25 millones de d¨®lares. Garnett llevaba 21 temporadas en la mejor Liga del mundo y ten¨ªa un a?o de contrato por delante con sus Timberwolves, pero decidi¨® poner punto y final a su espectacular carrera. Eso s¨ª, recibi¨® su dinero. En el caso de Deng, los Lakers trataron de no pagarle el a?o pasado, pero la NBA desestim¨® el recurso. Los angelinos estiraron y dividieron el dinero para hacerlo m¨¢s asumible de cara al futuro y este a?o ser¨¢ el ¨²ltimo que le paguen. Deng cobrar¨¢ 5 millones de d¨®lares, un sueldo solo por detr¨¢s de LeBron, Davis, Westbrook y Horton-Tucker. Id¨¦ntico, adem¨¢s, al de Kendrick Nunn. Para algunos, casi un fraude. Cosas de la NBA.
