Objetivo, evitar a los Nets: as¨ª est¨¢n las cuentas del Este
Los Nets tiene muy dif¨ªcil evitar el play-in, aunque todav¨ªa se pueden quedar fuera del mismo. Heat, Sixers, Bulls, Bucks, Celtics... la primera ronda del Este da miedo.
La Conferencia Este est¨¢ patas arriba. Te¨®ricamente m¨¢s d¨¦bil que su hom¨®loga en el Oeste, ser¨¢ la que m¨¢s miradas atraiga en unos playoffs de la NBA sujetos a series taquic¨¢rdicas desde la primera ronda. Y todo por los Nets, el ¨²nico equipo de la mejor Liga del mundo al que se puede considerar para el anillo a pesar de una regular season nefasta. El equipo de Steve Nash tiene un r¨¦cord de 33-33, justo el 50% en una temporada llena de lesiones, bajas por coronavirus, cambios de opini¨®n del due?o Jospeh Tsai y cantidades ingentes de problemas, ya sea por las restricciones del no vacunado Kyrie Irving o los desmanes sin freno del ya traspasado James Harden.
Los Nets ya no tienen tiempo para adaptarse a su nuevo equipo: tienen que ganar. Est¨¢n octavos en una clasificaci¨®n que, en el Este, siempre fluct¨²a. Cada jornada sube o baja alguien y todo est¨¢ muy apretado del s¨¦ptimo al und¨¦cimo puesto. En otras palabras, los Nets tienen que centrarse en sumar victorias para asegurar un play-in en el que todo puede pasar y que los Wizards, und¨¦cimos, no espabilen en demas¨ªa junto al resto de sus ahora rivales directos: Hawks (d¨¦cimos), Hornets (novenos) y Raptors (s¨¦ptimos). Con Kyrie ya m¨¢s adaptado a la din¨¢mica de la franquicia pero todav¨ªa sin jugar en primera ronda, tendr¨¢ que ser Durant el que se abone a la ¨¦pica para llevar a los suyos a la previa de los playoffs sin sorpresas. Y los partidos que disputen ambos jugadores al mismo tiempo, cinco de aqu¨ª a finales de la temporada regular (juegan fuera de casa contra los Knicks, pero sin el base por las restricciones neoyorquinas) tienen que ser obligadas victorias.
Y todo, asumiendo que se van a dar ciertas cosas: si vuelve Ben Simmons lo har¨¢ recuperado de los siempre complicados problemas de salud mental y de las molestias en la espalda que le dejaran fuera hasta abril. Steve Nash sigue sin ning¨²n plan defensivo, la t¨¢ctica del equipo es ca¨®tica y van a tirones, gente veterana como Patty Mills m¨¢s (regular y efizac), LaMarcus Aldrige o Goran Dragic, es tan ¨²til en un momento determinado como disfuncional en ratos m¨¢s largos, y el equipo pr¨¢cticamente no ha jugado con la plantilla al completo, una que adem¨¢s cambi¨® en el mercado, en toda la temporada. Y todav¨ªa no sabemos si las restricciones en Nueva York caer¨¢n de cara a playoffs (eso quiere su alcalde, Eric Adams) y Kyrie podr¨¢ jugar los partidos como local, algo que si no se da obligar¨ªa a cambiar la t¨¢ctica de un partido a otro de forma constante.
Los Nets han ganado el partido del morbo ante los Sixers antes de iniciar una gira de otros 16 partidos que pondr¨¢ fin a su temporada y que incluye como duelos m¨¢s destacados Mavericks (17 de marzo), Jazz (22), Grizzlies en Memphis (24), Heat en Miami (27), Bucks (el 1 de abril) y Cavaliers (el 9), adem¨¢s de duelos directos ante Hornets (28 de marzo) y Hawks en Atlanta (3 de abril). Y hay que tener en cuenta que podr¨ªan jugar en el play-in contra los Raptors en Canad¨¢, donde Kyrie tampoco puede jugar por las restricciones. E incluso disputar una serie de playoffs ante el equipo de Nick Nurse (algo m¨¢s complicado), en una serie en la que, si no cambia la normativa, el base no podr¨ªa jugar ning¨²n encuentro. A lo que hay que a?adir que el rival en primera ronda de playoffs, sus rivales podr¨ªan ser, dependiendo como lleguen: Heat, Bulls, Cetics, Bucks o Sixers. Siendo este ¨²ltimo un duelo por todo lo alto.
Miami Heat
El equipo de Florida solo se enfrentar¨¢ a los Nets si estos quedan octavos y ellos mantienen el primer puesto. Para lo primero, los Nets tendr¨¢n que perder el primer partido del play-in y ganar el segundo (en caso de que queden s¨¦ptimos u octavos) o bien ganar ambos (si quedan novenos o d¨¦cimos). Para lo segundo, los Heat deber¨¢n defender los 3 partidos de ventaja que tienen con el segundo, la mayor diferencia entre los cinco primero equipos del Este. Los Heat tienen un calendario dispar, pero favorable: 19 de sus ¨²ltimos 15 partidos son en casa, donde tienen un r¨¦cord de 23-7. Y solo tienen, tras caer ante los Suns, un partido contra alg¨²n top-5 de una u otra conferencia: los Bulls, en Chicago, el 3 de abril. De todos los equipos incluidos en esta lista, es el que m¨¢s posibilidades tiene de mantener su posici¨®n actual.
Philadelphia Sixers
Ante Miami y en Florida decidieron que no quer¨ªan el primer puesto del Este y dejaron descansar a James Harden, algo que suscit¨® algunas cr¨ªticas en la comunidad NBA. Quiz¨¢ cuenten con alg¨²n error de los Nets y un octavo puesto de la franquicia independientemente de Kyrie, pero parece que es m¨¢s bien una manera de llegar frescos a la fase final. Con Harden y Joel Embiid en pista, el r¨¦cord es de 5-1, ganando esos encuentros menos uno por 10 o m¨¢s puntos, pero perdiendo contra los Nets en el partido del morbo. Casi la mitad de los partidos que les quedan (8 de 17) son en Philadelphia, pero solo 5 son ante equipos de la parte baja de la Liga. Son los que m¨¢s tienen que perder: los Nets van por detr¨¢s y se tendr¨¢n que conformar con el rival que les toque, pero ellos pueden especular m¨¢s o menos seg¨²n como vayan los resultados para que el duelo del morbo sea en primera ronda, m¨¢s adelante... o nunca, claro. Tras el fichaje de Harden, son uno de los favoritos, pero el historial de sus estrellas indica que siempre les pasa algo. Una temporada clave para ellos. Veremos.
Milwaukee Bucks
Los actuales campeones se parecen m¨¢s al equipo que han sido en todo momento estos a?os que a la excepci¨®n que les dio el anillo en los playoffs. Pero siguen teniendo una plantilla fant¨¢stica que, recordemos, el a?o pasado pas¨® de semifinales con muchas lesiones de los Nets y un lanzamiento de Kevin Durant que les habr¨ªa eliminado de ser unos cent¨ªmetros m¨¢s lejos del aro. Tienen muchos viajes (10 de 15 partidos fuera de casa) y un enfrentamiento contra los Nets el 1 de abril que, seg¨²n como est¨¦ la cosa entonces, pueden decidir perder o ganar. En ese momento del curso, la emoci¨®n va a ser tremeda en ese aspecto est¨¦n los Nets en el play-in o hayan hecho una remontada mete¨®rica (e improbable) y hayan llegado al sexto puesto. Ser¨ªa otra primera ronda apasionante, no cabe duda.
Chicago Bulls
A priori, el equipo m¨¢s d¨¦bil de los que ocupan las cinco primeras plazas de la Conferencia Este. Tiene un r¨¦cord de 0-14 ante equipos del top-3 de cualquiera de las dos Conferencias y menos talento, en teor¨ªa, que el resto de equipos. De las franquicias que hay por detr¨¢s, incluida la de los Nets, es el favorito para enfrentarse en primera ronda. Les quedan 17 partidos. 4 contra esos top-3 ante los que podr¨ªan corregir esa horrible estad¨ªstica. El enfrentamiento que menos interesar¨ªa a los aficionados (por morbo, no por calidad ni porque vaya a ser una mala serie), pero el que m¨¢s quieren los Nets. Una vez m¨¢s, no depende de ellos.
Boston Celtics
El equipo de la remontada y uno de los mejores de 2022, que ha entrado recientemente en la lista de candidatos leg¨ªtimos gracias al nivel mostrado en los ¨²ltimos meses. Son la mejor defensa de la Liga en lo que llevamos de a?o, la tercera si abarcamos toda la temporada, tienen a un extraordinario Robert Williams, estrellas de la talla de Jayson Tatum y Jaylen Brown y un entrenador, Ime Udoka, que es ya (y pase lo que pase) uno de los ganadores de la temporada. Se enfrentaron a los Nets en primera ronda el a?o pasado y perdieron 4-1, pero ten¨ªan a un cansado Brad Stevens en el banquillo y eran una plantilla desunida, desmadejada y con m¨¢s ganas de que se acabara la temporada que otra cosa. Su duelo contra los Heat el pr¨®ximo 31 de marzo, de lo m¨¢s interesante que les queda.
?Y lo Cavs?
Est¨¢n a medio partido de los Celtics y a 2,5 victorias del segundo puesto, adem¨¢s de contar con un colch¨®n de casi 4 partidos sobre el play-in. Pero, ?por qu¨¦ no les metemos en la ristra de grandes favoritos? Primeramente, porque no lo son. La cantidad de talento que tienen es notablemente menor y se han acabado diluyendo tras ser un top 3 del Este la mayor parte de la temporada. Eso s¨ª, ser¨ªa incre¨ªblemente injusto que se vieran relegados al play-in tras un curso excepcional en el que han postulado como la revelaci¨®n y la revoluci¨®n. Y su din¨¢mica ahora est¨¢ en dique seco, en contraste con el ascenso paulatino de, por ejemplo, los Celtics. Como deducimos que los Nets disputar¨¢n el play-in y quedar¨¢n s¨¦ptimos u octavos, es complicado que se crucen con los Cavaliers. Pero todo depender¨¢, claro, de las cuentas que hagan el resto de equipos y de la gesti¨®n que tendr¨¢n que hacer de esta recta final de curso. Todo por culpa, claro, de los Nets. El equipo al que nadie quiere en primera ronda. No es para menos.
