Adi¨®s a la m¨ªtica La Casilla
El hist¨®rico pabell¨®n en el que han jugado el Kas, ?guilas, Caja Bilbao y Bilbao Basket tiene los d¨ªas contados, ya que el Ayuntamiento proyecta regenerar toda la zona y levantar otro polideportivo.
La Casilla es un pabell¨®n de leyenda, una referencia ineludible en la historia del deporte espa?ol, y, en concreto, del baloncesto. Una joya arquitect¨®nica que se ha mantenido en pie con el paso de los a?os, aunque la llegada de lujosos recintos modernos le ha ido apartando de la primera l¨ªnea nacional. Algo as¨ª como Magari?os, la 'Nevera', el antiguo Nou Congost o el Blaugrana. Hab¨ªa mucha magia ah¨ª dentro. El pabell¨®n bilba¨ªno, situado en pleno centro de la capital vizca¨ªna fue inaugurado el 20 de mayo de 1967, en la plaza de La Casilla. Sobre una superficie de 47.978 metros cuadrados. Cost¨® 82 millones de pesetas. De inicio no ten¨ªa parquet, ni canastas colgantes ni reloj electr¨®nico, pero se fueron incorporando a la instalaci¨®n, hasta ser una referencia en todo el pa¨ªs.?
Inmediatamente se convirti¨® en la cancha habitual en la ¨¦lite del ?guilas de Paco D¨ªez, un equipo para la historia,?as¨ª como de otros clubes de Segunda: Juventus, Patronato y Fiber-Urcelay. En 1975, en las Bodas de Plata del ?guilas, se organizaron dos compromisos, uno del equipo bilba¨ªno, reforzado con Luquero y Nava, ante Canad¨¢ (82-109) y otro de los norteamericanos ante la Espa?a de Brabender, Corbal¨¢n, Luyk, Cabrera, Rull¨¢n, Sanmtillana y Crist¨®bal, que perdieron por 94-102.
Su arquitectura envolv¨ªa el sonido y los equipos se sent¨ªan especialmente arropados. Poco a poco fue modificando sus entra?as. Se le cambi¨® de cara para dar un aire m¨¢s moderno en 1986. Se reinaugur¨® el 13 de septiembre de aquel a?o con sillas rojas que dejaron atr¨¢s el banco corrido, a?adiendo filas para que la grada cayera hasta el sue?o y no acabara en pared en su parte baja, y uno de los fondos adquiri¨® mucha m¨¢s capacidad. El otro, que da a la plaza, nunca tuvo tribuna; en ¨¦pocas pret¨¦ritas se emple¨® como soporte para ofrecer los resultados de baloncesto, con operarios y cartones que iban poniendo los marcadores al minuto. En total, 5.341 localidades. No pod¨ªa haber mejor invitado para esa reapertura: el Madrid de Sabonis en el inicio de la Liga ACB.?
La c¨²pula dispon¨ªa de una c¨¢mara de aire por la que pod¨ªan transitar los operarios. Por el polideportivo pasaron combates de boxeo m¨ªticos, un Mundial J¨²nior Femenino de basket en 1989 ganado por la URSS, las chicas del Kaixo, el Patronato, alguna cita europea del Gernika (el ¨²ltimo acontecimiento internacional tuvo lugar el 29 noviembre de 2017, un Gernika-Basket Landes de Eurocup)... La inauguraci¨®n del pabell¨®n pr¨¢cticamente coincidi¨® con el traslado del Kas de Vitoria a Bilbao y este llev¨® partidos importantes, como dos de Copa Korac, o un amistoso en 1973 ante China, reforzado con Garc¨¦s y Anasagasti.
Parte de los mejores jugadores de la historia han pisado ese parquet. En el verano de 1988 jug¨® parte de la selecci¨®n de Estados Unidos, con David Robinson a la cabeza, ya que preparaba con una gira europea su participaci¨®n en los Juegos Ol¨ªmpicos de Se¨²l. Se impusieron por 87-109 a un combinado de la Asociaci¨®n de Baloncestistas Espa?oles que en realidad era la selecci¨®n nacional dirigida por Antonio D¨ªaz Miguel, que planificaba, por su parte, el Preol¨ªmpico de Holanda con la meta en llegar tambi¨¦n a Se¨²l. Solo se salvaron del naufragio Solozabal y Arcega.?El Zalgiris Kaunas en enero de 1987 se trajo a los Sabonis, Kurtinaitis y Homicius¡ a las ¨®rdenes de Garastas, en el Memorial Paco D¨ªaz. Se impusieron los locales por 104-99. Un amistoso muy sonado fue ante la Jugoplastika, en mayo del 87.?Tambi¨¦n abrig¨® el Preol¨ªmpico masculino de 1992, con entradas a 500 pesetas, en el que la selecci¨®n de Eslovenia disput¨® su primer partido oficial tras disgregarse de Yugoslavia.Y hubo conciertos, como uno de Mikel Olfield en 1983, que dejaron huella para la eternidad. Pero, vamos, que la m¨²sica reson¨® a un nivel alt¨ªsimo con?gente como Whitesnake, Mot?rhead, Nelil Young, Gary Moore, Nina Hagen, Psychedelic Furs, Texas, Le?o, Radio Futura, El ¨²ltimo de la fila¡
El Caja Bilbao vivi¨® una etapa corta pero intensa en los 80, hasta su fallido ascenso, por no reunir el dinero del canon. Entre 1986 y 1991 fue una referencia en Primera, con una pareja que nadie olvida: Kopicki-Lockhart. L¨®pez Iturriaga jug¨® aqu¨ª de local sus ¨²ltimos partidos como profesional. Un evento de Navidad a finales de los 80 trajo la presencia del Aris Sal¨®nica y el Partiz¨¢n.?En diciembre de 1986 se disput¨® un gran torneo entre el Caja Bilbao, Monte L¨ªbano de Brasil, Pau Orthez y Partiz¨¢n, que se trajo a Divac, Paspalj y Djordjevic. Los Harlem Globetrotters sol¨ªan disfrutar son sus piruetas de un recinto tan 'amable'. Toda esa actividad abri¨® la 'bombonera' al mundo. No conviene olvidar los partidos de Euskadi que se desarrollaron en esas cuatro paredes. En el 84 se disputaron dos partidos entre el Caja Bilbao y el San Marino All Star, un combinado patentado por?el afamado representante Luciano Capicchioni?que trataba de exponer a jugadores norteamericanos a ver si encontraban acomodo en Europa
La Casilla mud¨® su piel muchas veces y se convirti¨® en recinto con pantalla gigante para ver al Athletic en alguna final copera, pista de tenis, de squash, p¨¢del... En la actualidad, muchos d¨ªas recibe a los m¨¢s peque?os con sus entrenamientos y gimnastas en los interiores. Los s¨¢bados y domingos se da cabida a jugadores de categor¨ªas inferiores y mayores de varios clubes de baloncesto de Bilbao que no tienen instalaciones. Su ¨²ltimo servicio de una temporada completa con un club de ¨¦lite lo prest¨® al Bilbao Basket, que fue creciendo desde LEB-2 hasta la ACB y Europa. Los bailes promovidos por Paco V¨¢zquez tras una victoria eran el colof¨®n a d¨ªas de fiesta. Y el grito de guerra: 'Que bote La Casilla'. Tras cumplir la misi¨®n, cedi¨® el testigo al BEC, como etapa puente hasta que se construy¨® Miribilla en 2011. Se pas¨® de 5.500 asientos a casi el doble: 10.000.
Hace seis a?os, La Casilla recuper¨®, llena de nostalgia, viejas sensaciones con un Bilbao basket-Khimki, correspondiente a la quinta jornada de la Fase de Grupos de la Eurocup. El motivo del traslado era la celebraci¨®n en Miribilla de los Campeonatos del Mundo de b¨¢dminton en categor¨ªa j¨²nior. El Khimki fue, precisamente, el rival del Bilbao Basket en el partido amistoso que sirvi¨® para despedir del baloncesto profesional a la hist¨®rica cancha de la capital vizca¨ªna el 15 de septiembre de 2010.
En los ¨²ltimos tiempos ha ido languideciendo y hasta ha ejercido de vacun¨®dromo durante la pandemia. Ahora el Ayuntamiento ha anunciado que se va a regenerar toda la zona y en su lugar levantar¨¢ un polideportivo, un gran espacio multiusos, un nuevo p¨¢rking subterr¨¢neo y m¨¢s zonas peatonales en superficie. El alcalde de Bilbao, Juan Mari Aburto, acompa?ado por Asier Abaunza, concejal de Obras, Planificaci¨®n Urbana y Proyectos Estrat¨¦gicos, e Itxaso Erroteta, concejala de Juventud y Deporte han presentado sus planes para sustituir al pabell¨®n de 55 a?os. Se trata de ofrecer a los bilba¨ªnos del barrio de La Casilla unas instalaciones m¨¢s modernas y funcionales. ¡°Dotar de mejor y mayor espacio p¨²blico de uso peatonal tanto en la propia plaza de La Casilla como en sus calles aleda?as es otro de los objetivos que persigue la estrategia¡±, apunta el primer edil.
El plan municipal contempla la creaci¨®n de un polideportivo compacto y moderno en el centro de la ciudad, tambi¨¦n habr¨¢ un pabell¨®n con dos canchas longitudinalmente localizadas que permitan la ubicaci¨®n de tres pistas transversales en cada una de ellas, generando de esta forma seis espacios de utilizaci¨®n simult¨¢nea. Adem¨¢s, se quiere disponer de salas polivalentes para actividades dirigidas, una sala fitness de parecidas caracter¨ªsticas a la actual, y quiz¨¢s sauna, spa o hidroterapia. En segundo lugar, habr¨¢ un gran espacio multiusos para eventos l¨²dicos y deportivos. Y adem¨¢s, la construcci¨®n de un nuevo aparcamiento subterr¨¢neo de varias plantas, que tendr¨ªa espacio tanto de rotaci¨®n como para residentes. La meta es que las alrededor de cuatro mil personas que residen en el tri¨¢ngulo que forman las calles Autonom¨ªa, avenida del Ferrocarril y Godoniz tengan las mismas oportunidades y servicios que aquellas que viven en otros barrios del botxo. Y se busca conseguir que una o varias empresas privadas se impliquen en las obras, que luego exploten el espacio multiusos y el aparcamiento, mientras ceden al Ayuntamiento un polideportivo que se integrar¨¢ en la red de Bilbao Kirolak.