Los Celtics aceleran en el Este
Otra buena victoria para los verdes. Los Wizards sorprenden a los Sixers en Philadelphia, los Knicks no pueden con los Grizzlies y los Cavaliers echan de menos a Garland en Houston.
El Este es un avispero en el que es casi imposible predecir qu¨¦ va a pasar, d¨®nde va a acabar cada uno. Hay apenas tres derrotas entre el primero y el sexto, y en un partido arriba o abajo se establece la l¨ªnea entre el d¨¦cimo y los dos perseguidores que se quedar¨¢n fuera de todo, play-in incluido. No es muy posible hacer predicciones pero s¨ª se?alar tendencias. Por ejemplo, que los Celtics han enderezado el rumbo y al menos van camino de evitar desastres con un tono competitivo mucho m¨¢s alto que el de hace unas semanas. Otra, que los Cavaliers pierden fuelle, continuamente masacrados por las bajas. O que los Knicks tienen toda la pinta de ser uno de los equipos que estar¨¢n ni en esa repesca del play-in. La temporada pasada, hay que recordarlo, fueron cuartos y jugaron primera ronda de playoffs con ventaja de campo (perdieron con los Hawks). Estos son resultados de la pasada noche:
BOSTON CELTICS 113-CHARLOTTE HORNETS 107
NEW YORK KNICKS 108-MEMPHIS GRIZZIES 120
HOUSTON ROCKETS 115-CLEVELAND CAVALIERS 104
INDIANA PACES 118-ORLANDO MAGIC 119
PHILADELPHIA 76ERS 103-WASHINGTON WIZARDS 106
Sin l¨ªos y sin los colapsos que se hab¨ªan convertido en habituales, los Celtics est¨¢n en su mejor momento del curso: tres victorias seguidas, cinco en seis partidos y, en un marco m¨¢s amplio de visi¨®n, diez en catorce. Tienen la mejor defensa de la NBA desde Navidad y est¨¢n por primera vez tres partidos por encima del 50% de triunfos (28-25). Los Hornets (28-24 ahora) perdieron una buena ocasi¨®n de asentarse en el s¨¦ptimo puesto como un islote. Un par de tropezones m¨¢s, y estar¨¢n de lleno en la pelea por asegurar el play in. El partido se resolvi¨® en los ¨²ltimos minutos (107-107 a falta de 62 segundos), lo que antes era garant¨ªa de pesadilla para unos Celtics que contaron con muy buenas versiones de tres secundarios: 23 puntos y 6 triples de Richardson, 22 y 6 asistencias de Marcus Smart, que hizo el trabajo sucio junto a Robert Williams, fundamental en esa solidificaci¨®n defensiva de los de Ime Udoka. El trabajo grupal, con una rotaci¨®n de solo ocho jugadores, vali¨® en un d¨ªa discreto de los jays, 19 puntos y 9 asistencias de Tatum y 15+6 de Brown, que perdi¨® siete bolas. Los Hornets, sin Hayward, desaprovecharon los 38 puntos, 6 rebotes y 9 asistencias de LaMelo Ball, que bati¨® su r¨¦cord de anotaci¨®n. Rozier, un ex celtic, anot¨® 23 puntos pero firm¨® un partido muy pobre Miles Bridges (6 puntos, 2/8 en tiros).
La mayor sorpresa lleg¨® en Philadelphia, donde los mismos Sixers que hab¨ªan ganado a los Grizzlies sin Joel Embiid se estrellaron, con el p¨ªvot de vuelta, contra unos Wizards que llevaban seis derrotas seguidas. Es un 31-20 para los de Doc Rivers, otra vez terceros del Este, y un 24-27 para los de la capital, que siguen a tiro del d¨¦cimo puesto. Embiid acab¨® con 27 puntos, 14 rebotes y 6 asistencias, pero un 11/27 en tiros, pocos viajes (para sus n¨²meros) a la l¨ªnea de tiros libres (5/8) y algunos fallos decisivos en los instantes finales, cuando los Wizards escaparon con el triunfo gracias a la sangre fr¨ªa de Spencer Dinwiddie, un jugador que est¨¢ viviendo una temporada muy dif¨ªcil y al que rodean rumores de mala conexi¨®n con sus compa?eros. El base acab¨® con 14 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias y anot¨® la canasta clave para romper el 98-98. Adem¨¢s, y sin Bradley Beal, Kyle Kuzma sigue con su gran momento (24 puntos, 7 rebotes) y fue clave la aportaci¨®n de Harrell, Kispert, Neto¡ En los Sixers, poco m¨¢s all¨¢ de Embiid y Maxey (22+8+7).
El Madison dej¨® claro que los Knicks est¨¢n ahora mismo muy por debajo de unos Grizzlies (36-18) que se establecen de forma cada vez m¨¢s definitiva como el tercero del Oeste, el islote entre Suns y Warriors, por un lado, y el resto. Ja Morant rompi¨® su racha de partidos seguidos en 30 puntos, pero acab¨® con 23 y 9 asistencias. Eso s¨ª, con un 9/27 en tiros al que se uni¨® un 4/18 de Desmond Bane (13 puntos). No import¨®: 26 puntos y 10 rebotes de Jaren Jackson Jr, 14 puntos de Melton y 21 de Ziaire Williams, que ya se ha sumado definitivamente a la causa de una rotaci¨®n complet¨ªsima. En los Knicks, pocas buenas noticias, como casi siempre. Nada de Kemba Walker (0/4 en tiros en 17 minutos) y un 18+12+9 de muy poco peso de Julius Randle. Evan Fournier acab¨® con 30 puntos en un equipo que es duod¨¦cimo en el Este (24-28).
En Houston, los Cavaliers se estrellaron sin Darius Garland y caen a un 31-21 marcado por dos derrotas contra Pistons Y Rockets en sus tres ¨²ltimos partidos. Sin su base y l¨ªder en pista, fueron a remolque, se pusieron a 6 a falta de tres minutos pero se llevaron un parcial de 8-0 definitivo pese al esfuerzo de Kevin Love (21 puntos, 13 rebotes) y Evan Mobley (29+12). En los Rockets, un partido m¨¢s estable de lo habitual del peligroso backcourt Kevin Porter (16 puntos, 7 asistencias)-Jalen Green (21+5, su mejor anotaci¨®n desde A?o Nuevo), liderazgo de Wood (21+6+4) y aportaci¨®n de Gordon, Matthews y un brillante Sengun (9+8+3). Los texanos llegan a las 15 victorias (15-36 pero siguen siendo el peor del Oeste porque los Thunder dieron la sorpresa en Dallas.
En un partido sin trascendencia para la pelea por los puestos de playoffs y play in, los Magic (12-41) remontaron 17 puntos en la segunda parte en Indiana (19-34 para los Pacers). Aunque son el peor equipo de la NBA, los de Florida suelen dar la cara y competir en casi todos los partidos, y esta vez les sonri¨® la suerte. Los triples de Gary Harris (22 puntos, 10 en el ¨²ltimo cuarto) empataron (108-108) y un robo de Cole Anthony (15+6+8 pero 2/15 en tiros) consum¨® el vuelco antes del 2+1 decisivo de Franz Wagner, que volvi¨® a jugar a gran nivel (17 puntos, 4 rebotes). En los Pacers, sin Domantas Sabonis, 26 puntos y 5 rebotes de Caris LeVert, 22 de Craig, 13 de Holiday y 24+16 de Terry Taylor.
