Los problemas de los Lakers: Vogel peligra, Grant se aleja...
Los Lakers no tienen casi posibilidades en el mercado. Jerami Grant es una opci¨®n imposible, Westbrook no va a salir y el puesto de Vogel est¨¢ en el aire.
La temporada no est¨¢ siendo precisamente un camino de rosas para los Lakers. Con lesiones constantes, una irregularidad muy grande en el juego y muchas m¨¢s derrotas de las que se esperaban, la franquicia angelina ocupa el octavo puesto de la Conferencia Oeste con un r¨¦cord de 22-22. La segunda parte de la temporada se va a hacer dura para un equipo que necesita seguir ganando y no puede reservar a nadie para los playoffs. LeBron James, en una versi¨®n sobrehumana con 37 a?os, promedia casi 29 puntos por partido y tiene que jugar muchos minutos para dar la victoria a su equipo. Anthony Davis sigue sin tener fecha de regreso. Y Russell Westbrook, un fichaje que todo el mundo pronostic¨® como negativo, ha sido tan negativo como se pronostic¨®. Dificultades en el juego interior (Dwight Howard est¨¢ muy solo), llegadas que no han sido lo que promet¨ªan (Trevor Ariza) y alg¨²n que otro destello (Austin Reaves, Stanley Johnson) que brilla en una oscuridad que siempre se acaba imponiendo.
Todo esto ha provocado que los rumores en torno a la franquicia angelina se multipliquen. En etapas tempranas de la temporada ya se puso en evidencia que Westbrook no funcionaba, los finales de partido estaban muy mal gestionados y no cuadraba con LeBron. Sin embargo, y a pesar de que se haya rumoreado con su salida, es imposible que vaya a otro equipo antes del 10 de febrero, el d¨ªa del cierre del mercado de fichajes. El contrato de 206 millones de d¨®lares en 5 temporadas que firm¨® con los Thunder en la 2018-19 le reportar¨¢ este curso 44 millones y otros 47 el siguiente, en el que a buen seguro ejercer¨¢ su player option. No parece que el base vaya a renunciar a ese dinero, lo que le hace pr¨¢cticamente intraspasable: por un lado, hay muy pocos equios que puedan asumir ese contrato. Por otro, su reputaci¨®n pende de un hilo y ninguna franquicia se ha interesado en sus servicios.
Entonces, ?qu¨¦ pueden hacer los Lakers en el mercado? Seg¨²n Adrian Wojnarowski, poca cosa. Kendrick Nunn, una de las posibles piezas de traspaso, est¨¢ lesionado y hay poco margen para hacer mucho m¨¢s. Asumiendo que LeBron Y Davis no van a ir a ning¨²n lado, que no es posible traspasar a Westbrook, que la ristra de veteranos no tiene ning¨²n atractivo y que Howard no va a salir por necesidad en el juego interior, no se puede rascar demasiado. Quiz¨¢ gente como Talen Horton-Tucker pueda entrar en alg¨²n movimiento para que Eric Gordon llegue a la franquicia (no es precisamente el perfil que necesitan los Lakers) y gente joven y trabajadora, que funcione en los dos lados de la pista (como Stanley Johnson, que se ha quedado tras empezar con un contrato de 10 d¨ªas) y sea barata (?Kenrich Williams, de los Thunder?), es de las mejores opciones que tienen los angelinos ahora mismo. Lo dicho, poca cosa.
La opci¨®n que se ha esfumado del todo en los ¨²ltimos d¨ªas (ya era pr¨¢cticamente imposible de por s¨ª) es la de Jerami Grant. El jugador de los Pistons ya ha filtrado que pedir¨¢ una extensi¨®n m¨¢xima con cualquier equipo al que vaya (112 millones por cuatro temporadas), algo que no pueden permitirse los Lakers. Rob Pelinka hab¨ªa planteado a los Pistons la posibilidad de mandar a Detroit a Horton-Tucker, Nunn y la primera ronda de 2027, pero la lesi¨®n de Nunn y las ¨²ltimas noticias sobre los deseos de Grant han tumbado esta oferta, que tampoco entusiasmaba a los Pistons en demas¨ªa. Se pierde as¨ª del todo la posibilidad de hacerse con Grant, que demostr¨® dotes extraordinarias en los Nuggets de la burbuja, funciona en los dos lados de la pista y est¨¢ promediando 20,1 puntos, 4,8 rebotes y 2,6 asistencias este curso, aunque no juega desde el 12 de diciembre. Unas molestias f¨ªsicas que provocaron que los Pistons cuidaran mucho a su figura, que no vale nada en el dique seco. Al fin y al cabo, ning¨²n equipo quiere a un jugador lesionado.
Frank Vogel, en el punto de mira
Otra de las variables que tiene que resolver el equipo angelino es qu¨¦ hacer con Frank Vogel. El entrenador est¨¢ envuelto en rumores de despido desde que empez¨® la temporada, pero Jeannie Buss sali¨® en su defensa y asegur¨® que no tomar¨ªa ninguna decisi¨®n hasta que la plantilla estuviese al completo y se pudiera ver c¨®mo funcionaba todo en su conjunto. Eso no se ha dado todav¨ªa y la inc¨®gnita es si esta situaci¨®n existir¨¢ en alg¨²n momento de una temporada que ha tenido a muchos jugadores que han llegado tarde a la rotaci¨®n tras empezar el curso con molestias, y a otros que han ca¨ªdo poco despu¨¦s. Porque s¨ª, lo que llevamos de campa?a ha sido un desastre para los Lakers. Pero la mala suerte ha sido un factor pr¨¢cticamente objetivo que se ha cebado con el conjunto angelino.
Los rumores que afectaban a Vogel se frenaron tras las palabras de la due?a de los Lakers, pero han vuelto a emerger en los ¨²ltimos d¨ªas. Algunas fuentes aseguran que los Lakers estuvieron muy cerca de despedirle tras la derrota por 37 puntos ante los Nuggets, mientras que otras aseguran que su puesto segu¨ªa muy cuestionado a pesar de la victoria ante los Jazz. Sin embargo, el t¨¦cnico no termina de salir y Los Angeles Times ha asegurado que el despido es m¨¢s que improbable. De momento, parece que el futuro del t¨¦cnico que llev¨® a los Lakers al t¨ªtulo en 2020 depender¨¢ de c¨®mo se den los pr¨®ximos resultados y de la din¨¢mica que lleve un equipo plagado de estrellas del presente y, sobre todo, del pasado, que est¨¢ luchando ahora mismo por entrar en playoffs. Una situaci¨®n en la que no se esperaban estar y que exige cambios. Pero que tiene poco margen de maniobra para grandes cambios. Al final, los Lakers tienen un enemigo por encima de todos: ellos mismos.