Un monstruo llamado Jokic

Entre tanta exhibici¨®n de Stephen Curry y Kevin Durant, poca gente habla de Nikola Jokic. Quiz¨¢ (solo quiz¨¢), la ausencia de Jamal Murray le ha quitado hype a los Nuggets, que no parten como favoritos al anillo ni como candidatos a no ser que el base, que regresar¨¢ a las canchas como pronto en abril, lo haga con una conexi¨®n con sus compa?eros y un nivel espectacular. Poca gente cuenta con eso mientras el equipo de Colorado trata de sobrevivir: limitados, entre luces y sombras, l¨®gicamente irregulares y liderados por todo un h¨¦roe como Jokic. El serbio, actual MVP de la temporada, es tercero en las votaciones para repetir un premio que, si todo sigue como hasta ahora, se llevar¨¢n Curry o Durant. Pero no deja de ser asombroso la capacidad de resiliencia de un p¨ªvot que lo aguanta todo, est¨¢ una cantidad ingente de minutos en pista si es necesario (la forma de gestionar su tiempo en pista por parte de Mike Malone es extraordinaria) y sigue siendo capaz de producir a pesar de que todos sus rivales saben que (casi) todo el peligro sale de su persona.

El a?o pasado, en el que se llev¨® su primer MVP de la temporada (el tercero para un europeo tras Dirk Nowitzki en 2007 y Giannis Antetokounmpo por partida doble), Jokic promedi¨® 26,4 puntos, 10,8 rebotes y 8,3 asistencias. En el presente curso, est¨¢ en 25,9 tantos, atrapa 13,5 rebotes por partido (el tope de su carrera) y reparte 7,2 pases de canasta. Lo hace con mejor porcentaje en tiros de campo (57,5%) y lanza algo peor de tres, pero intentando un lanzamiento exterior m¨¢s por partido. Y lleva, cerca de los 27 a?os, 23 dobles-dobles y 6 triples-dobles en 27 partidos. El a?o pasado, en el que disput¨® los 72 encuentros que ten¨ªa la temporada, sum¨® 60 dobles-dobles y 16 triples-dobles. N¨²meros extraordinarios para un jugador que todav¨ªa es insultantemente joven, se exhibe con naturalidad y tiene una capacidad de liderazgo propia de estrellas con m¨¢s edad, a pesar de que todav¨ªa tiene que controlar sus obvios episodios de inmadurez que le han pasado factura en forma de t¨¦cnicas y sanciones. Una cosa es protestar y otra es el c¨®mo. Eso es clave.

Ante los Clippers, el equipo de Denver sum¨® una victoria importante que, en determinados momentos, estuvo muy lejos de llegar: 100-103 tras ir 91-82 abajo con tan solo 9 minutos para el final, la m¨¢xima diferencia que hab¨ªan tenido los angelinos en todo el partido. Los Nuggets llegaron a mandar por 17, pero se quedaron en 15 ignominiosos puntos en el tercer periodo y permitieron a los de Tyronn Lue dar la vuelta al partido. Eso s¨ª, el connunto visitante consigui¨® reforzarse en el periodo final, apret¨® en defensa y le dio la vuelta al encuentro con un parcial de 21-9 que inclin¨® definitivamente la balanza. Un triple de Austin Rivers pon¨ªa el 95-101, pero un mate de Terance Mann y un triple desde la esquina de Luke Kennard lo dejaban todo por decidir con menos de 20 segundos para el final. En las ¨²ltimas, tiros libres para Jokic sin fallo y triple sin suerte del rookie Brandon Boston Jr., elegido por Lue para forzar la pr¨®rroga. Y partido par alos Nuggets, claro.

El mejor, que nadie se haga el sorprendido, fue Nikola Jokic: 26 puntos, 22 rebotes, 8 asistencias, 2 robos y 2 tapones para el gigante serbio, que no estuvo especialmente bien en el tiro (9 de 24) pero volvi¨® a ser el ¨ªdolo y el h¨¦roe de los suyos. 17 de Will Barton, 12 de Rivers (clave su triple al final), 12 de Monte Morris y minutos para Campazzo (casi 17), que altern¨® momentos buenos y otros de nunlo protagonismo: 5 puntos, 3 asistencias, 2 robos y 5 faltas personales para ¨¦l. Morris le ha comido definitivamente la tostada al argentino, que si no es traspasado en febrero tendr¨¢ un rol mucho m¨¢s residual cuando regrese Murray. Hasta entonces, sigue teniendo tiempo. Para los Clippers, el mejor fue Eric Bledsoe (han le¨ªdo bien), con 18 tantos, 10 asistencias y 5 robos. Y las bajas siguen siendo el pan de cada d¨ªa para los angelinos, que poco m¨¢s pueden hacer: Jay Scrubb, Reggie Jackson, Kawhi Leonard, Marcus Morris Sr., Paul George, Isaiah Hartenstein y Jason Preston est¨¢n fuera de juego. 4 derrotas en 5 partidos para ellos. Y una nueva v¨ªctima para Nikola Jokic. Un verdadero monstruo. Una palabra usada (la de monstruo) con total connotaci¨®n positiva, claro.