No hay milagro navide?o sin Doncic

Al cierre de la Navidad, la jornada del 25-D que tan en cuesti¨®n lleg¨® a estar en los ¨²ltimos d¨ªas por la explosi¨®n de la pandemia en la NBA, le faltaba Luka Doncic. El esloveno era, es una jornada para el gran p¨²blico y las grandes estrellas, la principal raz¨®n de que este partido, Jazz-Mavericks, apareciera en el ¨²ltimo turno horario de los partidos navide?os. Por muchos que los Jazz sean uno de los mejores equipos, sostenidamente, de los ¨²ltimos a?os. Y lo vuelven a ser: ganaron 120-116 (sin ning¨²n brillo) y est¨¢n 23-9. Han ganado 11 de sus ¨²ltimos 13 partidos y tienen el mejor net rating de la Liga en ese tramo. Y sin embargo, vuelve a costar cre¨¦rselos si uno piensa en los playoffs. Ser¨¢ que son lo mismo (tambi¨¦n para lo bueno, que es much¨ªsimo) de los ¨²ltimos a?os. Pero cualquiera que viera tambi¨¦n el anterior Suns-Warriors entender¨¢ que hay una diferencia entre esos dos equipos y Utah Jazz, el tercero en discordia del Oeste. Eso s¨ª, tambi¨¦n hay una gran diferencia entre los Jazz y todos los dem¨¢s en la (inestable) Conferencia.

Uno de los equipos que est¨¢ en ese todos los dem¨¢s es Dallas Mavericks, que no termina de ir ni venir y que (ahora 15-17, cuatro derrotas en cinco partidos) al menos da la cara y compite casi todas las noches con jugadores entrando y saliendo, Kristaps Porzingis unos d¨ªas s¨ª y otros no y la pandemia obligando a plantear una rotaci¨®n de emergencia, llena de jugadores de reemplazo, reci¨¦n fichados algunos desde el mism¨ªsimo retiro. Los Mavs, adem¨¢s, siguen sin Luka Doncic, que en su temporada m¨¢s dif¨ªcil por ahora (la cuarta) enlaz¨® los problemas de puesta a punto con una lesi¨®n que le toc¨® tobillo y rodilla y con, ahora, los protocolos COVID. El esloveno se ha perdido ya 11 partidos cuando su media fue de diez en sus tres primeros a?os NBA. 30 de 229 en tres temporadas, 11 de 32 por ahora en la cuarta. Sin ¨¦l, y con Porzingis entrando y saliendo y una rotaci¨®n totalmente inestable, es dif¨ªcil saber d¨®nde esta este equipo en un Oeste de nivel muy bajo y todav¨ªa, casi en Fin de A?o, lleno de inc¨®gnitas.

Los Mavs, al menos, volvieron a dar la cara. El partido, como m¨ªnimo, estuvo igualado, re?ido. No brillaron los ataques, ni siquiera el normalmente sedoso de los Jazz, y el concierto de los ¨¢rbitros (55 faltas, 72 tiros libres) lo embarr¨® todo. Curiosamente, despu¨¦s de pitar todo lo pitable, no anularon una canasta de Brandon Knight (otro que est¨¢ de vuelta en la NBA por las cosas de la pandemia) tras coger el bal¨®n que se le hab¨ªa escapado a ¨¦l mismo de las manos intentando tirar un triple. Algo as¨ª como la autoasistencia sin tocar el suelo ni el tablero. En fin, los Mavs cayeron por su propio peso, hundidos por la l¨®gica pero, eso s¨ª, despu¨¦s de dejar buena imagen, amasar ventajas de 16 puntos en la primera parte y de siete (77-84) en el tercer cuarto. Llegaron a tener en pista un quinteto con el citado Knight, Theo Pinson, Charlie Brown, George King y Moses Brown. En pista, nada menos, que de los Jazz. Y llegaron vivos al ¨²ltimo minuto. No est¨¢ mal, desde luego.

Jalen Brunson, un excepcional secundario obligado a ejercer de estrella, acab¨® con 27 puntos y 6 asistencias y promedia 20+7 en los partidos en los que ha jugado como titular. Cobra 1,8 millones y acaba contrato, as¨ª que oiremos hablar mucho de ¨¦l cuando se acerque el verano. Porzingis, de vuelta tras dos partidos fuera, estuvo bien (27+9 rebotes) pero apareci¨® poco en el ¨²ltimo cuarto y sufri¨® mucho en defensa cuando los peque?os de los Jazz le atacaron. Sus virtudes como intimidador en ayudas, llegando al aro, contrastan con sus enormes problemas como defensor en uno contra uno. Pero entre ¨¦l, Brunson, Ntilikina (17 puntos) y la energ¨ªa kamikaze del resto, los texanos mantuvieron el partido vivo contra un rival que sali¨® desganado y que tard¨® en meterse en harina.

Cuando apretaron, los Jazz se escaparon. Pero, en un mal d¨ªa en el tiro, nunca lograron despegarse del todo. Mike Conley (22 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias) y Bojan Bogdanovic (25 puntos) pusieron percusi¨®n para acompa?ar al partido de los treses de un Donovan Mitchell que necesit¨® mucha bola y muchos tiros para producir: 33 puntos, 3 rebotes, 3 asistencias, 3 robos, 3 p¨¦rdidas, 3 faltas personales¡­ Tampoco Rudy Gobert estuvo muy all¨¢ (10+12) y los Jazz se limitaron a cubrir el expediente en un duelo con m¨¢s chicha de la prevista pero que tampoco fue gran cosa. No estuvo mal. Lo que, viendo la situaci¨®n de los Mavericks, no fue desde luego poco.