El d¨ªa que A¨ªto impidi¨® la llegada de Toni Kukoc al Bar?a

En una de esas cosas curiosas de lo que pudo ser y no fue, Toni Kukoc estuvo muy cerca de ir al Barcelona. As¨ª lo ha revelado Bozidar Maljkovic, entrenador del equipo azulgrana de 1990 a 1992, en declaraciones echas a RAC1 y que ha recogido el medio basketnews. Seg¨²n el m¨ªtico entrenador, uno de los mejores de la historia de Europa y cuatro veces campe¨®n de la Euroliga (dos con el legendario Jugoplastika Split, una con el Panathinaikos griego y otra con el Limoges franc¨¦s), A¨ªto Garc¨ªa Reneses, directivo entonces del club blaugrana, boicote¨® el fichaje de Kukoc, uno de los mejores jugadores europeos de siempre y toda una leyenda del baloncesto.

¡°Despu¨¦s de la final de la Copa de Europa en Zaragoza, la afici¨®n del Bar?a me gritaba desde sus autobuses pidi¨¦ndome que viniera. Ten¨ªa muchas ganas de hacerlo. Ya lo hab¨ªa ganado todo en casa, as¨ª que quer¨ªa demostrar que pod¨ªa hacer lo mismo en otro pa¨ªs¡±, empez¨® diciendo Maljkovic, en referencia a la final que se disput¨® en 1990, con victoria del Split ante el Bar?a por 72-67. Curiosamente, en su primera temporada en el Bar?a, el t¨¦cnico lider¨® al equipo a la final de la Copa de Europa y perdi¨® contra el Split, su Split, tambi¨¦n por 5 puntos (70-65), en un duelo muy ajustado que supuso la tercera victoria continental consecutiva del club croata, todo un r¨¦cord.

En esa final destac¨® Toni Kukoc, expupilo de Maljkovic en el Jugoplastika y que fue campe¨®n de Europa por tercer a?o consecutivo, algo que luego repetir¨ªa en la NBA (este a?o ha sido incluido en el Hall of Fame de la competici¨®n norteamericana) en forma de anillos. Con los Bulls, los de Michael Jordan, Scottie Pippen y Phil Jackson (que estuvieron en los seis anillos de la dinast¨ªa), gan¨® otros tres campeonatos, de 1996 a 1998 de forma ininterrumpida. Maljkovic quer¨ªa llevarse a Kukoc al Bar?a cuando fich¨®. Sin embargo, y seg¨²n sus propias palabras, A¨ªto lo impidi¨®.

¡°Cuando firm¨¦ con el Bar?a, dos entrenadores me dijeron que A¨ªto iba a ser un problema. Se aseguraron de que iba a trabajar en mi contra. No pod¨ªa creerlo al principio, pero finalmente lo fue", dice el entrenador, que 30 a?os despu¨¦s sigue recordando aquel episodio. ¡°Trabaj¨® contra el club, no s¨¦ por qu¨¦. Me boicote¨®, solo tienes que echar un vistazo a la lista que ten¨ªa. Tambi¨¦n intentamos sumar a Paspalj, ten¨ªamos bastante dinero¡­ pero ¨¦l no quiso¡±, dice Maljkovic, que tambi¨¦n habl¨® de Drazen Petrovic, Dino Radja y repas¨® su trayectoria, que incluy¨® el hecho de entrenar a otros equipos espa?oles como Unicaja, Real Madrid y TAU. Una trayectoria llena de ¨¦xitos pero que separ¨® sus caminos de Kukoc cuando abandon¨® el Split. Por culpa, seg¨²n dice, de A¨ªto. Una vez m¨¢s, lo que pudo ser y no fue.