Los Angeles Lakers: el ¨²ltimo tren de Russell Westbrook

Despu¨¦s de once a?os en Oklahoma City Thunder, donde se convirti¨® en m¨¢s que un jugador, una especie de rey sol tras la traum¨¢tica salida de Kevin Durant en 2016, Russell Westbrook ha pasado por tres equipos en tres a?os, la movilizaci¨®n improbable de un contrato que arrastra una extensi¨®n de 205 millones de d¨®lares mientras el valor real de Westbrook como superestrella se cuestiona cada vez m¨¢s. Su reuni¨®n en Houston Rockets con James Harden sali¨® mal, y en Washington Wizards solo dur¨® una temporada. Aparecieron los Lakers de la nada y zas, la NBA entr¨® en convulsi¨®n.

En un curso muy complicado, arrasados por las lesiones y agotados mentalmente por el poco descanso entre temporadas al que oblig¨® el calendario de pandemia, los Lakers pasaron del t¨ªtulo en 2020 a caer en primera ronda de playoffs. As¨ª que buscaban un golpe de efecto para el tercer proyecto LeBron James-Anthony Davis. El tiempo se agota porque LeBron cumplir¨¢ 37 a?os en diciembre, durante la que va a ser su decimonovena temporada en la NBA.

El lobby de LeBron

Los Lakers ten¨ªan casi cerrada una operaci¨®n en la que se iban a hacer con el tirador Buddy Hield, pero fue el propio LeBron el que hizo lobby por la opci¨®n Westbrook. Seguramente porque ¨¦l sabe mejor que nadie que la NBA es, al fin y al cabo, una Liga de estrellas. As¨ª que los Lakers se saltaron los c¨¢lculos de riesgo y formaron un big three tan at¨®mico como dif¨ªcil de evaluar por encaje: LeBron, Davs y el cada vez m¨¢s inclasificable Westbrook. Una turbina de energ¨ªa incesante, un jugador de producci¨®n ¨²nica y un tremendo creador de juego. Pero tambi¨¦n un veterano de 32 a?os con un f¨ªsico que no es el que era y con una toma de decisiones muy discutible. Sobre todo a la hora de gestionar su err¨¢tico tiro exterior.

Te¨®ricamente, LeBron y Davis necesitan a su lado lanzadores. Pero en los Lakers creen que las virtudes de Westbrook son tan poderosas que el ¨®rdago, aunque arriesgado, merece la pena. El entrenador Frank Vogel habla de "sacrifico" y "trabajo" para formar un equipo que ser¨¢, eso seguro, dinamita en las transiciones r¨¢pidas. Y el propio Westbrook asegur¨® en su presentaci¨®n que "encontrar¨¢n la manera" de hacer que el equipo funcione. Es, en realidad, su ¨²ltimo tren en el gran nivel competitivo, su oportunidad de ser campe¨®n. De volver a una final de la NBA que solo ha pisado una vez, en 2012. Ya ha llovido.

"No me hago a la idea"

Westbrook puede transformar su narrativa y su legado... o da?arlo definitivamente. Es su apuesta en el regreso a casa: "Todav¨ªa no me hago a la idea. Soy de Los ?ngeles, crec¨ª siendo aficionado de los Lakers, tratando de faltar a clase para ir a las celebraciones de sus t¨ªtulos...", asegur¨® cuando tom¨® tierra en Hollywood. Nacido en Long Beach, se enrol¨® adem¨¢s en UCLA, donde no pudo cumplir el plan de jugar con su mejor amigo, Khlecey Barrs III, por el que lleva el logo KB3 en una pulsera y en las zapatillas. Barrs muri¨® jugando al baloncesto, el deporte que da ahora esta ¨²ltima gran oportunidad a un jugador que tiene un MVP y ha sido nueve veces all star, dos m¨¢ximo anotador y tres m¨¢ximo asistente de la NBA. El que m¨¢s triples-dobles ha sumado (184) y el ¨²nico adem¨¢s de Oscar Robertson capaz de promediarlo en una temporada completa (en tres seguidas, de hecho: 2016-19). Un terremoto en los aciertos y los errores. As¨ª que este fara¨®nico proyecto de los Lakers 2021-22 ser¨¢ un ¨¦xito para la historia o una cat¨¢strofe tit¨¢nica. Un no va m¨¢s ideal para que Westbrook se aferre a un apodo que le viene ahora mejor que nunca: Why Not. Por qu¨¦ no.