La banda de Garuba: esto es lo que se encontrar¨¢ en los Rockets

Houston Rockets hab¨ªa sido uno de los mejores equipos de la NBA durante los a?os anteriores. Jug¨® los playoffs por el t¨ªtulo ocho temporadas seguidas, la mejor racha de cualquier franquicia cuando acab¨® la temporada 2019-20. Pero el desead¨ªsimo anillo (que no llega a Houston desde 1995) se esfum¨® a?o tras a?o, casi siempre (cuatro de esas ocho veces) en derrotas contra los todopoderosos Warriors. El ejecutivo Daryl Morey, principal responsable de la revoluci¨®n anal¨ªtica que ha cambiado la forma de jugar en la NBA y ha propiciado la llegada de la era del triple como principal arma de juego, construy¨® un equipo liderado por Mike D¡¯Antoni en el banquillo y James Harden, uno de los grandes anotadores de siempre, en la pista. Y lo intent¨® con otras estrellas como Dwight Howard, Chris Paul, Russell Westbrook¡­

Pero la pasada temporada el proyecto se vino abajo. Fin de ciclo. Morey acab¨® en los Sixers, D¡¯Antoni de asistente en los Nets, que se hicieron tambi¨¦n con Harden. Sali¨® Westbrook y salieron Robert Covington y PJ Tucker. Los Rockets acumularon rondas de draft y dieron minutos a jugadores j¨®venes mientras las derrotas se apilaban con un entrenador tambi¨¦n novato pero de excelente reputaci¨®n: Stephen Silas. Despu¨¦s de cuatro temporadas por encima del 60% de victorias, un tramo de veinte derrotas seguidas (un mes y medio sin ganar un partido) condujo al peor balance de toda la NBA: 17-55, un 23% de triunfos. Y, tras la loter¨ªa del draft, a un n¨²mero 2 muy valioso porque llegaba una camada de novatos que muchos creen que puede ser hist¨®rica. En un draft de mucha reputaci¨®n, los Rockets seleccionaron a cuatro jugadores de 19 a?os: Jalen Green (n¨²mero 2), Alperen Seng¨¹n (16), Usman Garuba (23) y Josh Cristopher (24).

As¨ª que este es el kil¨®metro cero de la reconstrucci¨®n de Houston Rockets y el primer paso de Usman Garuba en la NBA, donde tiene confirmados dos a?os por casi 4 millones de d¨®lares. Despu¨¦s, los Rockets podr¨¢n renovarle para las temporadas tercera y cuarta de forma unilateral antes de que el p¨ªvot espa?ol pueda firmar una extensi¨®n que se aplicar¨¢ a partir de la quinta temporada. La prensa de Houston celebra la llegada de Garuba a un equipo que tuvo la cuarta peor defensa de la NBA la pasada temporada. Los expertos lo tienen claro: ¡°Puede ser el eje defensivo que necesitan los Rockets¡±, ¡°posiblemente es el mayor robo de la primera ronda¡±, ¡°ser¨¢ el quarterback defensivo del equipo¡±¡­

Garuba no llega a un equipo con necesidad imperiosa de ganar. El objetivo seg¨²n los directivos es ¡°construir una cultura de equipo, con actitud positiva y buenos h¨¢bitos¡±. Un orden que tiene referentes: Jalen Green, el escolta pescado con el dos del draft, es un tremendo anotador con potencial de superestrella. Por dentro, los Rockets tienen al p¨ªvot de 25 a?os Christian Wood, que ronda el nivel all star (21 puntos y casi 10 rebotes la temporada pasada). Ellos son en teor¨ªa las principales estrellas a las que tienen rodear el resto de j¨®venes. Garuba llega con mucho potencial defensivo y en el 16 fue elegido Seng¨¹n, p¨ªvot turco que fue MVP de la Liga de su pa¨ªs la pasada temporada y que destaca en ataque, por sus movimientos de vieja escuela, su capacidad para lanzar y su visi¨®n de juego. Adem¨¢s, en Texas querr¨¢n ver qu¨¦ tienen de verdad dentro otros j¨®venes como Armoni Brooks, Kenyon Martin Jr, Jae¡¯Sean Tate y, sobre todo, Kevin Porter Jr, un talento descomunal al que su mala cabeza no ha permitido despuntar todav¨ªa. Los Cavs lo draftearon y se lo regalaron despu¨¦s a los Rockets, cansados de sus l¨ªos. En 26 partidos en Texas, el escolta (21 a?os) promedi¨® m¨¢s de 16 puntos y 6 asistencias.

Si se centra, Porter Jr ser¨¢ otra pieza esencial en la reconstrucci¨®n de un equipo que tiene a veteranos como Eric Gordon, DJ Augustin, el p¨ªvot alem¨¢n Daniel Theis y John Wall, una estrella venida a menos por culpa de las lesiones, y cuyo futuro es incierto en la franquicia. Ese porvenir pertenece al excepcional Green, la gran esperanza, Woods, Seng¨¹n, Porter Jr, Christoper (un exterior todav¨ªa por hacer pero con potencial) y, claro, Garuba. Que puede afianzarse en un nuevo n¨²cleo duro en el que deber¨ªa encontrar paciencia y oportunidades. No es un mal inicio.