Los Clippers son de Kawhi

Kawhi Leonard acaba con la incertidumbre. Chris Haynes, periodista de Yahoo Sports y de la TNT, ha adelantado que la estrella ha llegado a un acuerdo con la que ha sido su franquicia las dos ¨²ltimas temporadas, Los Angeles Clippers. El alero acaba as¨ª con habladur¨ªas y especulaciones en torno a su futuro, especialmente por su rechazo a la player option de 36 millones de d¨®lares. Sin embargo, finalmente se confirmar los rumores que han sonado con m¨¢s fuerza y Kawhi renueva su compromiso con los angelinos, a los que se uni¨® en 2019 tras abandonar los Raptors, con los que gan¨® el anillo unos meses antes. Los Clippers son el tercer equipo de Leonard en la NBA tras su paso por Toronto y su formaci¨®n e impulso al estrellato, algo que se produjo en los Spurs de Gregg Popovich, con los que tambi¨¦n conquist¨® el campeonato, all¨¢ por 2014.

El car¨¢cter herm¨¦tico de Kawhi y su capacidad para tomar decisiones sin contar nada m¨¢s que con su entorno (un cl¨¢sico) hac¨ªan dudar de una posible salida de los Clippers. Sin embargo, m¨¢s all¨¢ de la ausencia de anillos desde que aterriz¨® en Los Angeles y de algunas filtraciones que se?alaban un enfado del alero con los servicios m¨¦dicos del equipo (as¨ª empezaron sus problemas en los Spurs), todo indicaba a que Kawhi rechazaba la player option para firmar un contrato mejor... pero con el mismo equipo. Su deseo siempre hab¨ªa sido vivir en la ciudad en la que actualmente reside, concretamente en San Diego, y el proyecto en torno a su figura, con peticiones realizadas previamente a su llegada y que se realizaron con presteza (hablamos de Paul George), Steve Ballmer mediante, contentan al jugador m¨¢s all¨¢ de los anillos. Y tanto ¨¦l como su familia dan mucha importancia al lugar en el que viven.

De momento, la etapa de Kawhi en los Clippers no ha salido como se esperaba. Muchos consideraban al equipo en su llegada, en 2019, pero la remontada de los Nuggets en las semifinales del Oeste, en la burbuja de Orlando, con una mala (y decepcionante) actuaci¨®n de su estrella, dejaba el proyecto en entredicho. El equipo ha emocionado este curso, especialmente en los playoffs, resistiendo las embestidas de los Jazz y a los futuros finalistas, los Suns. Eso s¨ª, todo sin Kawhi, que se lesion¨® en el quinto partido de las semifinales y vio desde la grada (que no desde el banquillo) como los angelinos llegaban a sus primeras de Conferencia en 50 a?os de existencia. El alero considera, al contrario que los servicios m¨¦dicos de la franqucia, que debe pasar por quir¨®fano. Por lo que no tiene fecha para su regreso, que no ser¨¢ a corto plazo... pero si en los Clippers. Al menos, eso se ha anunciado.

Kawhi es uno de los mejores jugadores de la NBA, un hombre hist¨®rico del que la opini¨®n p¨²blica no sabe qu¨¦ decir. Su calidad es incuestionable, pero su falta de carisma, sus decisiones entre bambalinas y su relaci¨®n con la prensa no cuadran con una NBA que vive del relato y la narrativa, una pol¨¦mica que ¨¦l genera pero de la que luego reh¨²ye, grandes historias que ¨¦l se niega a protagonizar. Pero su talento es el que es, su capacidad resolutiva tambi¨¦n y sus promedios en la ¨²ltima temporada (casi 25 puntos por partido, con 6,5 rebotes y 5 asistencias) y sus incre¨ªbles porcentajes de lanzamiento (por encima del 50% en tiros de campo y con casi el 40% en triples) hablan por s¨ª solos. Lo ¨²nico que falta por ver es si el jugador tendr¨¢ la posibilidad de ganar un anillo (ser¨ªa su tercero) con uno de los equipos m¨¢s desgraciados de la historia de la competici¨®n norteamericana. Uno que ha puesto en el mapa junto a la colaboraci¨®n del pasado m¨¢s reciente (Chris Paul, Doc Rivers...) y que ha emergido tras la salida del taca?o Donald Sterling. En fin, eso es lo que busca Kawhi. Una heroicidad.