Generaci¨®n Garuba: los nuevos talentos mundiales para la NBA

La NBA es una competici¨®n internacional. Y cada vez m¨¢s. El MVP de este a?o, Nikola Jokic, es muestra de ello; pero tambi¨¦n el de las dos temporadas anteriores, Giannis Antetokounmpo. En ambos casos, llegando a la liga norteamericana a trav¨¦s del Draft, pero sin experiencia previa en Estados Unidos. Denver Nuggets apost¨® por el primero y Milwaukee Bucks, por el segundo. En el caso de Jokic, siendo seleccionado en la 41? posici¨®n (segunda ronda), se ha convertido en el MVP con el pick m¨¢s bajo de la historia; en el de Antetokounmpo, en la 15?, es muestra de un ascenso pr¨¢cticamente sin precedentes, partiendo desde la segunda divisi¨®n griega. Los dos, actualmente, son los jugadores franquicia de sus equipos y dos de las caras m¨¢s reconocibles de la NBA. Seguramente, el espejo en el que se miran muchos j¨®venes de todo el mundo cuando empiezan a botar el bal¨®n. Una meta que, no hace tanto, parec¨ªa inalcanzable, pero que ya no lo es tanto.

El Draft 2021, uno de los m¨¢s esperados de los ¨²ltimos a?os, no ser¨¢ una excepci¨®n. Ya en las primeras posiciones, el valor internacional se abre paso. Jonathan Kuminga ser¨¢, seg¨²n la mayor parte de los Mock Draft, una de las primeras cinco elecciones. Nacido en la Rep¨²blica?Democr¨¢tica del Congo en 2002, se presenta como uno de los mayores talentos de la generaci¨®n. Su caso, sin embargo, difiere de los dos se?alados anteriormente y de los que se van a destacar a continuaci¨®n. En 2016, el alero decidi¨® mudarse a EE. UU. para seguir con su carrera baloncest¨ªstica. Tras su paso por el instituto y despu¨¦s de rechazar multitud de ofertas universitarias, su parada previa a la mejor liga del mundo se ha situado en la G League, la liga de desarrollo de la NBA. Ah¨ª, de la mano del NBA G League Ignite, un equipo creado por la propia competici¨®n para el cuidado de j¨®venes talentos, ha confirmado sus condiciones. Con ¨¦l, el estadounidense Jalen Green, tambi¨¦n en el mencionado top-5.

Cade Cunningham, salvo sorpresa, liderar¨¢ la gala, que tendr¨¢ lugar el pr¨®ximo 29 de julio. Junto a ¨¦l y a los mencionados Kuminga y Green, Evan Mobley y Jalen Suggs podr¨ªan dibujar ese primer quinteto de selecciones, con las posibles entradas de Scottie Barnes o Davion Mitchell. Tras ellos, el talento procedente desde m¨¢s all¨¢ del pa¨ªs de las oportunidades no tarda en abrirse paso. Despu¨¦s de Kuminga, Franz Wagner, alem¨¢n, es el siguiente en aparecer. Seg¨²n las previsiones de la ESPN, el alero, hermano de Moritz Wagner (Orlando Magic), ocupar¨¢ la d¨¦cima posici¨®n, aunque tambi¨¦n con asterisco, pues su ¨²ltima campa?a se ha desarrollado en EE. UU. En su caso, en la universidad de?Michigan. Tambi¨¦n es el caso de?Kai Jones, bahame?o, opositor a las primeras 20 elecciones, que ha crecido en la universidad de Texas o del espa?ol Santi Aldama, que buscar¨¢ un hueco en segunda ronda tras su brillante a?o en?Loyola-Maryland. Todos ellos forman parte de ese grupo de talento internacional con potencial para el estrellato norteamericano, pero habiendo pisado ya su suelo. Usman Garuba, jugador del Real Madrid, o?Alperen Sengun, del Besiktas, en cambio, son representantes de aquellos jugadores no estadounidenses que, desde el Draft, podr¨ªan llegar a Estados Unidos por primera vez en sus carreras. Con ellos, Josh Giddey,?Rokas Jokubaitis o Filip Petrusev.

Usman Garuba (Real Madrid)

Grit¨® y su eco retumb¨® en toda Europa. Frente a Anadolu Efes, Usman Garuba firm¨® una de esas actuaciones que colocan los cimientos de algo serio. El aviso ya acumulaba leguas, pero sus 24 puntos y 12 rebotes en el cuarto partido de la serie sonaron a confirmaci¨®n. Su mejor actuaci¨®n en el momento de m¨¢s trascendencia, dos variables que suelen seleccionar muy bien en quien colisionan. En ACB, ha promediado 18:20 minutos, con 5,8 puntos y 5,3 rebotes. En Euroliga, 16:17 para 3,9 y 4 respectivamente. Por el camino, tres dobles-dobles y los premios de mejor jugador joven en ambas competiciones. Poco por descubrir en el jugador del Real Madrid, cuyo futuro parece asegurado en la NBA. Y tambi¨¦n su voluntad de perseguirlo. A medida que la campa?a avanzaba, y ¨¦l con ella, tambi¨¦n lo hac¨ªa su posici¨®n en las predicciones del Draft. Actualmente, la ESPN le coloca en la 15, bordeando las selecciones de loter¨ªa (1 a 14). Por ah¨ª va a andar, con la posibilidad de caer hasta las que rodean la 20. ?Sus opciones? Muchas y muy interesantes. Yendo desde Oklahoma City Thunder o Houston Rockets a Golden State Warriors y los grandes mercados, como New York Knicks o, incluso, Los Angeles Lakers.

Alperen Sengun (Besiktas)

En la ESPN, Alperen Sengun es el nombre que aparece, justamente, antes que el de Garuba. A sus 18 a?os, ha sido MVP de la temporada regular en la Basketball Super League de Turqu¨ªa, en la que ha promediado 19,2 puntos, 9,4 rebotes, 2,5 asistencias y 1,7 tapones. L¨ªder indiscutible del Besiktas, alcanz¨® las semifinales de la competici¨®n, en las que se top¨®, precisamente, con el mismo ogro que Usman en la Euroliga: el Anadolu Efes. En la selecci¨®n nacional turca, adem¨¢s, ya est¨¢ totalmente asentado. En muchos momentos, incluso, llevando el peso ofensivo por delante de jugadores como Cedi Osman, Furkan Korkmaz o Ersan Ilyasova. Todos ellos, nivel NBA, donde apunta. Es un p¨ªvot con un arsenal infinito en ataque. Tiene buen juego de pies y, pese a que es un finalizador nato, ha evolucionado en labores de distribuci¨®n desde el poste. Jonathan Givony (ESPN) no escatima en halagos a la hora de definirle: "Es, posiblemente, el jugador de 18 a?os m¨¢s productivo en la historia del baloncesto europeo de alto nivel", asegura. En labores defensivas es donde se encuentra el mayor margen de mejora. Tiene el hambre para hacerlo y, en cada jugada, aporta la intensidad necesaria para compensar sus lecturas, algo lentas en, por ejemplo, la selecci¨®n de ayudas. Un incremento en dicha parcela y en el tiro exterior (19% en liga) le convertir¨ªan en una de las selecciones con mayor techo de la camada.

Josh Giddey (Adelaide 36ers)

El jugador de los destacados que aparece m¨¢s arriba en las predicciones. Uno de esos bases que, hoy en d¨ªa, cotizan al alza. Con 2,03 metros de altura, se presenta como uno de los componentes del Draft con mayor capacidad de distribuci¨®n, sino el que m¨¢s. Ha liderado la liga australiana en asistencias (7,4), aunque tambi¨¦n ha dejado buenos promedios anotadores (10,8) y reboteadores (7,4). Un exterior cl¨¢sico que, pese a sus lagunas defensivas, posee un instinto natural para la ocupaci¨®n de los espacios. De ah¨ª sus buenos n¨²meros bajo el aro o su capacidad para acumular robos en silencio. Como pasador, encandila, siendo fuente inagotable de highlights; pero su tiro es mejorable. Seguramente, la raz¨®n que le impide estar a¨²n m¨¢s arriba en los Mocks (14). En la liga australiana, se ha quedado en un 29% desde la larga distancia. En catch and shoot, tal y como recoge Juan Est¨¦vez para la NBA, su porcentaje a¨²n se?reduce m¨¢s: 26%. Algo evidente: necesita el bal¨®n para ser peligroso. Un hecho que, en la competici¨®n norteamericana, plagada de estrellas, puede penalizar. En total, su acierto en t¨¦rminos de tiro real se queda en un 51%. Sus verdaderos fundamentos lucen en el pick and roll, donde?deposita gran parte de sus esfuerzos. Su cuerpo le permite ser muy peligroso atacando el aro tras bloqueo, donde, en caso de verse atrapado, tambi¨¦n encuentra a los tiradores abiertos.

Rokas Jokubaitis (Zalgiris Kaunas)

Su nombre estar¨¢ en el Draft, pero, a diferencia del resto, su futuro inmediato podr¨ªa estar lejos de la NBA: el Barcelona ser¨¢ su pr¨®ximo destino. En todo caso, saldr¨¢ entre los elegidos, aunque en segunda ronda (en la ESPN, posici¨®n 44). A sus 20 a?os (1,93 metros), viene de disputar su temporada m¨¢s madura con Zalgiris Kaunas, donde ha dejado 8,5 puntos y 3,9 asistencias en la liga lituana y 7+2,5 en Euroliga. Plata con su Selecci¨®n en el campeonato de Europa sub-16 de 2016, su proyecci¨®n siempre se ha tenido en cuenta a nivel continental. Ha dejado muestras de irregularidad, pero su talento es incuestionable. Ahora, adem¨¢s, con precoz y dilatada experiencia en la m¨¢xima exigencia europea, con sus 20 minutos de promedio como muestra. Donatas Urbonas, periodista lituano, le define de la siguiente forma: "A d¨ªa de hoy es la mayor promesa joven de Lituania. Se puede decir que es el ni?o maravilla del pa¨ªs. Es un chico que est¨¢ muy centrado en el baloncesto y que intenta trabajar en todos los aspectos en los que todav¨ªa puede mejorar". Entre estos ¨²ltimos, se puede identificar, principalmente, su f¨ªsico, alejado de la fortaleza que, muchas veces, requiere la NBA. Exterior vers¨¢til, su tiro tambi¨¦n hab¨ªa sido uno de sus debes, pero, este curso, ha demostrado estar en el sendero indicado: en Euroliga, ha registrado un 47,8% en tiros de campo, un 38,8% desde el per¨ªmetro y un 75,6% desde la l¨ªnea de tiros libres.

Filip Petrusev (Mega Basket)

Al igual que en el caso interior, y salvo sorpresa, su nombre se escuchar¨¢ entre las selecciones de segunda ronda (38, seg¨²n ESPN). El perfil de Petrusev, sin embargo, adquiere trazos muy particulares. Si bien es cierto que desembarcar¨¢ en la NBA desde el Mega Basket serbio, el p¨ªvot ya cruz¨® el charco para jugar con los Gonzaga Bulldogs, donde, en su segunda temporada, fue elegido Jugador del A?o en la Conferencia West Coast. A sus 21 a?os, ya reposa sobre su espalda una larga experiencia internacional, con pasado, en categor¨ªas inferiores, en Partizan, Estrella Roja o, incluso, Baskonia. Su ¨²ltimo a?o en la ABA Adriatic ha estado marcado por aquello que, durante toda su trayectoria, le ha caracterizado: buena capacidad reboteadora, movilidad y amenaza en el tiro. 23,6 puntos y 7,6 atajadas son su carta de presentaci¨®n. Un 57,9% en tiros de campo y un 41,9% desde el per¨ªmetro, su golpe en la mesa. Pese a sus 2,11 metros de altura, Petrusev es un peligro ofensivo desde cualquier v¨¦rtice de la pista. Es un buen eje sobre el que jugar el pick and roll y una opci¨®n m¨¢s que fiable para finalizar las jugadas. Durante su corta carrera, un mayor poder intimidador ha copado gran parte de las demandas que se le han hecho. Esta campa?a, se ha quedado en 1,1 tapones por partido, pero con muestras de progreso f¨ªsico.

Roko Prkacin (Cibona Zagreb)

Muy cerca de Petrusev se pod¨ªa encontrar Roko Prkacin (36, seg¨²n ESPN), que, finalmente, ha retirado su candidatura. En 2022, puede ocupar un lugar muy noble en la gala. Para mayor similitud con Filip, tambi¨¦n con la ABA como competici¨®n de partida. Sus est¨¢ndares se encuentran por debajo de los de su compa?ero de liga, pero su versatilidad le convierte en un proyecto muy interesante. Con el Cibona Zagreb, ha promediado 13,8 puntos y 7,4 rebotes. A sus 18 a?os, sin embargo, las estad¨ªsticas se vuelven, simplemente, un suelo desde el que apuntar mucho m¨¢s alto. As¨ª lo parecen indicar sus movimientos sobre la pista. Con 2,06 metros de altura, puede jugar tanto de 3 como de 4. Hijo de Nikola Prkacin, se siente muy c¨®modo bailando cerca del poste, pero no se limita a ello. Su zancada, con un primer paso muy explosivo, le permite ser un gran peligro en transici¨®n. Ah¨ª, lejos de mostrarse limitado por su tama?o, luce habilidad para esquivar a los contrarios. Tiene, incluso, capacidad para subir el bal¨®n. Su incidencia, con todo ello, puede ser productiva en ambos lados de la pista. En NBA Draft Room le comparan, de hecho, con Juancho Hernang¨®mez. Con un 49,2% en tiros de campo y un 39,4% desde el triple en el ¨²ltimo curso, sus certezas en el tiro tambi¨¦n han aumentado, con capacidad para crearse oportunidades desde la producci¨®n propia. Ahora, dispondr¨¢ de un a?o m¨¢s para seguir ampliando sus fundamentos.