Alerta roja en los Clippers: Kawhi Leonard, lesionado

Una m¨¢s. La temporada de la NBA est¨¢ siendo, en cuanto a lesiones se refiere, una de las m¨¢s desafortunadas de los ¨²ltimos tiempos. Durante el curso regular, se sucedieron una tras otra, sin excepciones para ning¨²n equipo. En la fase final, la historia no ha cambiado. Seg¨²n el periodista norteamericano Brian Windhorst (ESPN),?Kawhi Leonard es baja para el pr¨®ximo partido de la serie frente a Utah Jazz. Hoy mismo, saltaba la noticia de la entrada de Chris Paul en los protocolos de sanidad y seguridad. Sin apenas tiempo de por medio, retumba la baja de la estrella de Los Angeles Clippers. Una constante que parece no tener fin. En este segundo caso, seg¨²n Windhorst, la ausencia del alero se debe a una lesi¨®n de rodilla sufrida en el ¨²ltimo choque. Seg¨²n la propia informaci¨®n, es?ausencia segura para el encuentro de esta madrugada (4:00, hora peninsular), pero tambi¨¦n podr¨ªa serlo para lo que resta de eliminatoria.

No una cualquiera. Si bien es cierto que el percance f¨ªsico se enmarca en una vor¨¢gine sin fin de malas noticias, el tiempo y la entidad del jugador hacen que la presente sea una de las m¨¢s determinante para los playoffs. Actualmente, la serie entre Clippers y Jazz se encuentra empatada (2-2). Y no de cualquier forma. Los angelinos, como ya hicieron frente a Dallas en primera ronda, han tenido que sobreponerse a un 2-0 inicial. De nuevo, con un Kawhi supremo. Ahora, deber¨¢n intentar emular la haza?a, al menos de momento, sin su principal l¨ªder.

La noticia es una sorpresa may¨²scula, pero Kawhi ya no pudo disputar los cinco minutos finales del partido del lunes. Al ser preguntado por ello en rueda de prensa, su mensaje fue tan cr¨ªptico como preocupante, pero no hasta las dimensiones actuales. "Est¨¢ bien, siguiente pregunta", respondi¨®, de forma tajante, sobre el estado de su rodilla. El alero, tras caer y levantarse con muecas de dolor en el ¨²ltimo cuarto, intent¨® seguir, pero abandon¨® el encuentro cuando ya parec¨ªa encarrilado. En ¨¦l, hab¨ªa anotado 31 puntos y capturado 7 rebotes.

A lo largo de la fase final, Kawhi promedia 30,4 puntos por partido, con un acierto del 39,3% desde el per¨ªmetro, la principal baza del equipo de Los ?ngeles en sus victorias: cuando ganan, es cuando se acercan a sus magn¨ªficos est¨¢ndares desde la larga distancia, los del mejor elenco de la temporada regular en dicha materia. Con ¨¦l en pista, los Clippers han superado a sus oponentes por 3,2 puntos por cada 100 posesiones durante los playoffs. Baja m¨¢s que sensible y que llena de responsabilidad a Paul George, a buen nivel, pero lejos de lo determinante que ha sido su compa?ero de liderazgo.

La lesi¨®n, adem¨¢s, se suma al historial de la serie, que no est¨¢ vac¨ªo. Donovan Mitchell, estrella de los Jazz, tambi¨¦n afronta la eliminatoria con serios problemas f¨ªsicos que, sin embargo, no le han impedido ser el faro absoluto de su equipo, que, aunque presume de coral, le necesita. Su compa?ero Mike Conley, pieza fundamental, a¨²n no ha podido debutar en semifinales. Al mismo tiempo, se entrelaza con un posible destino. De superar la eliminatoria, los Clippers tendr¨ªan que medirse con los Suns en la Final de la Conferencia Oeste, con el mencionado Paul, actualmente, en los protocolos relativos al Covid. La muestra perfecta de un a?o fat¨ªdico para las ausencias.