Laia Palau: 300 partidos con sabor a despedida

C¨®rdoba vivir¨¢ esta tarde un hecho hist¨®rico. Laia Palau jugar¨¢ su partido n¨²mero 300 con la Selecci¨®n espa?ola, r¨¦cord absoluto tanto en baloncesto femenino como masculino, si Lucas Mondelo le da minutos en el amistoso que disputar¨¢ Espa?a ante Nigeria, preparatorio para el Europeo que se disputar¨¢ en Valencia del 17 al 27 de junio.

La base internacional es todo un mito viviente. A sus 41 a?os lleva en la Selecci¨®n desde 2002 y su palmar¨¦s est¨¢ al alcance de pocos deportistas en el mundo: 8 medallas en Europeos (tres oros, una plata y cuatro bronces); tres en Mundiales (una plata y dos bronces); adem¨¢s de la plata ol¨ªmpica, en R¨ªo, en 2016.

Hoy disputar¨¢ su partido n¨²mero 300 con Espa?a. Ya supera por mucho a Amaya Valdemoro (258) o Juan Carlos Navarro (253) pero su reto es vivir cada momento. "Si me pongo a pensar en los 300 partidos que llevo me canso de golpe. S¨®lo presente. He acabado el entreno hoy, ahora a descansar, ma?ana partido¡­ Y as¨ª", comenta la base a AS.

El verano 2021 ser¨¢ muy duro para la Selecci¨®n. En junio, la defensa del Campeonato de Europa, en Valencia. A finales de julio y principios de agosto, los Juegos Ol¨ªmpicos. Pero Laia a¨²n ve la cita ol¨ªmpica muy lejana. Lo m¨¢s dif¨ªcil ha sido prepararse mentalmente aunque tiene clara la manera de llevarlo: "Yo juego un partido. Y luego ya veremos. Ya veremos Tokio. Yo me equivoqu¨¦. Cuando acab¨¦ mi temporada pens¨¦ si iba a aguantar los tres meses. Es que no es 'aguanto un mes y ya est¨¢'. Son tres meses. Pero luego me dije: 'T¨ªa, no pienses a tan largo plazo'. Esto nos lo ha ense?ado la COVID. Hay que pensar d¨ªa a d¨ªa o como mucho, semana a semana. Centrarnos en el Europeo y luego, con esa inercia, iremos a los Juegos a disfrutarlos. Esta es la mentalidad".

Espera un verano largo. Y en septiembre, la gran capitana cumplir¨¢ 42 a?os. Evidentemente el final est¨¢ cerca. A¨²n no lo ha hecho oficial (oficialmente ser¨¢ despu¨¦s de los Juegos) e incluso evita verbalizarlo, pero sus palabras y sus gestos evidencian que la cita ol¨ªmpica ser¨¢ su broche final a una dilatada carrera con Espa?a: "Con la Selecci¨®n ya¡­ Yo tengo un a?o m¨¢s en Girona. Me cost¨® bastante tomar esta decisi¨®n¡­ pero bueno. Ya he renovado el contrato conmigo misma que es lo que hago cada d¨ªa y esto es lo importante".

El colof¨®n ser¨ªa acabar con una medalla ol¨ªmpica pero Laia, fiel a su filosof¨ªa, s¨®lo piensa en el Europeo, en el que Espa?a defiende su doble cetro continental logrado en Praga, en 2017, y Belgrado, en 2019. ?Ser¨ªa un milagro repetir? "No ser¨ªa un milagro. Es una pasada lo que estamos haciendo. Hay equipazos. Francia de 10 partidos nos va a ganar 7. Pero nos las estamos encontrando en las finales. Y las finales son partidos particulares. A lo mejor ah¨ª les tenemos un poco ganadas de cabeza", asegura Laia.

Adem¨¢s, este verano la Selecci¨®n tiene tres bajas importantes (Nicholls, Xargay y Cruz), lo que a¨²n complica m¨¢s el reto. "Es una Selecci¨®n que est¨¢ reconstruy¨¦ndose. En Belgrado Alba no estaba y lo sacamos. Tambi¨¦n se fue Sancho Lyttle y parec¨ªa que nos ¨ªbamos a morir. Hemos sabido cubrir estas bajas. Es cierto que ahora hay que cubrir tres, de gente que ha construido este equipo. Pero hemos sabido trabajar bien como equipo y tenemos otras piezas. Es verdad que no est¨¢ consolidado esto. Tenemos mucha gente joven que ha demostrado muchas cosas, entra en el equipo y que tiene que dar ese paso adelante", asegura la jugadora catalana.