PLAYOFFS NBA | LAKERS 109 - 95 SUNS (2-1)
Los Lakers ven la luz: Davis vuela y Chris Paul se resiente
Con un Davis otra vez espectacular, los angelinos se adelantan en la serie. Chris Paul se resinti車 de sus problemas en el hombro y estuvo ausente en el final del duelo.
Los Lakers no jugaban un partido de playoffs en el Staples Center desde 2013. Y no ganaban uno desde el a?o anterior. La traves赤a en el desierto de la franquicia, que pas車 despu谷s de aquello por la peor etapa de su historia, finaliz車 el a?o pasado, pero en la burbuja de Orlando y no en la ciudad de Los Angeles. Ahora, con una menor incidencia de la pandemia, los equipos vuelven a jugar en sus pistas y ante su p迆blico, y el glamour de Hollywood vuelve a brillar de una manera especial, irradiando una luz mucho mayor que la que el hermano malo, los Clippers, han mostrado en estos playoffs. Los Lakers ganaron a los Suns con cierta superioridad, controlaron el partido de inicio a fin, explotaron en la segunda parte y controlaron un final perezoso en el que sus rivales se acercaron, pero no dieron la sensaci車n de poder remontar. El equipo angelino pone el 2-1 en la eliminatoria, aleja los fantasmas del primer partido y sube el nivel con un Anthony Davis imperial. Y los Suns certifican lo que ya sab赤an, un secreto a voces que es tambi谷n una verdad objetiva: sin Chris Paul, imposible.
El base, que se lesion車 del hombro durante el segundo asalto, fue titular y tuvo su papel en la primera mitad, pero se resinti車 en la segunda, en la que solo disput車 ocho minutos, poco m芍s de dos en el 迆ltimo cuarto. Y se not車 que no est芍 a su nivel: 7 puntos, 5 rebotes y 6 asistencias, pero solo 8 tiros intentados y un -20 con 谷l en pista. Es el factor diferencial de su equipo y la llave para resolver una eliminatoria que los Lakers tienen ahora de cara: si ganan el siguiente encuentro en casa se pondr赤an 3-1 arriba, una losa muy grande para los inexpertos Suns, que no pueden contar al 100% con el 迆nico rayo de veteran赤a de su plantilla, ese Chris Paul al que siempre le pasa algo, ya sea en Hornets, Clippers, Rockets o Thunder. Tampoco en Phoenix se ha librado de esa peque?a dosis de mala suerte que le ha acompa?ado durante toda su carrera y que le hace caer presa de sus eternos problemas f赤sicos justo en el momento de la verdad y tras una temporada en la que los hab赤a esquivado de forma casi extra?a. Desde luego, ese gafe ha lastrado a uno de los mejores de siempre, y eso se ve a la hora de la verdad: sin anillos, sin Finales y con una sola final de Conferencia en su carrera, en 2018. Donde se lesion車 en el quinto partido de la eliminatoria, claro. Un no parar.
En el partido, los Suns aguantaron hasta el descanso (43-40), tras un segundo cuarto con poqu赤simo puntos (16-12 para Lakers). Fue un toma y daca constante lleno de errores (y p谷rdidas, 17 de Phoenix y 20 de los angelinos) para ambos equipos, que cambiaron de liderato en el marcador hasta en nueve ocasiones y tuvieron nueve empates. En el tercer cuarto, el encuentro se rompi車 finalmente a favor de los locales, envalentonados por un p迆blico siempre fr赤o pero un banquillo muy caliente, con mucha qu赤mica y conexi車n. Ah赤 hizo su aparici車n Anthony Davis, que anot車 18 puntos en esos 12 minutos, incluidos los 9 con los que se cerr車 el cuarto. Una muestra de poder赤o dentro de otra exhibici車n espectacular, la segunda consecutiva: 34 puntos y 11 rebotes, con 11 de 22 en tiros de campo y acudiendo, una vez m芍s, mucho a la personal, con 14 intentos para 12 aciertos.
Una reacci車n tard赤a
Los Suns lo intentaron al final y se llegaron a colocar a menos de 10 puntos, concretamente a ocho, gracias a tres triples consecutivos de Cameron Payne (de nuevo, gran actuaci車n en sustituci車n de Paul) y uno de Jae Crowder, que por fin convirti車 tras otro desastre desde el lanzamiento: en el partido, 1 de 7 en triples; en el acumulado de la serie, 2 de 20. Un bochorno de fallos en tiros abiertos que no da ninguna posibilidad a los Suns, que no pasaron de la barrera de esos ocho tantos y se quedaron por el camino de una remontada que nunca dio la sensaci車n que pudiera darse. Antes de eso, DeAndre Ayton volvi車 a ser un martillo pil車n en la zona (22+11, con 11 de 15 en tiros de campo), y el ya mencionado Cameron Payne (15 puntos) puso algo de emoci車n junto a Torrey Craig (11). Pero todo fue insuficiente ante un equipo completa y netamente superior, siempre y cuando Chris Paul siga como est芍 ahora mismo.
El partido se cerr車 desde la personal y con las expulsiones de Devin Booker (19 puntos, pero 6 de 19 en tiros) y el propio Crowder, que se dej車 llevar por los nervios. La buena noticia para los Lakers es que todav赤a no han tenido la versi車n m芍s monstruosa de LeBron James, que camino de los 37 a?os sigue con su incesante lucha contra la historia y el tiempo. Hoy, con momentos de brillantez, se ha ido a 21 puntos, 6 rebotes y 9 asistencias, una actuaci車n extraordinaria para cualquiera y algo discreta para 谷l, acostumbrado a cosas que rozan la divinidad. Y entre ambas estrellas, un buen trabajo de Kyle Kuzma bajo los tableros (8+10), buenos minutos defensivos de Alex Caruso y Marc Gasol, menos participaci車n pero m芍s efectiva de Andre Drummond (6+11), y, otra vez, un gran Dennis Schr?der, que finaliz車 con 20 puntos y decidi車 en los momentos calientes. Los Lakers se ponen 2-1 y ven la luz, aprietan el acelerador y se acercan al objetivo de pasar de ronda. Algo que, sin Chris Paul, tienen muchas posibilidades de hacer. Ya lo dijo Phil Jackson, los playoffs los deciden el talento y la suerte. Y la mala suerte. Que, en el caso del espectacular base, es notoria. Cosas que pasan.