Cory Higgins: el h¨¦roe del Bar?a es ahijado de Michael Jordan

Cory Higgins fue uno de los grandes fichajes del verano de 2019 en el baloncesto europeo: el Barcelona, que tambi¨¦n fich¨® a Niko Mirotic y Brandon Davies y sent¨® las bases del gran equipo que ahora est¨¢ a un paso de ser campe¨®n de Europa, se llev¨® a Cory Higgins. El acuerdo se rumi¨® mientras el alero ganaba, en Vitoria, su segunda Euroliga con el CSKA. Si ahora se lleva la tercera, ser¨¢ en gran parte gracias a su heroico final en el tremendo duelo con el Armani Mil¨¢n: ya en el ¨²ltimo minuto le puso un tap¨®n espectacular a Malcolm Delaney en la l¨ªnea de tres. Despu¨¦s de un fallo del Barcelona, el Mil¨¢n tuvo un tiro casi definitivo. Punter, letal hasta entonces, fall¨® a falta de 8 segundos. El bal¨®n acab¨® en las manos de Higgins, que cruz¨® la pista y anot¨® un canast¨®n en el ¨²ltimo segundo. Para la historia de las Final Four.

Viene, conviene recordarlo, de ser MVP de la Copa del Rey 2021, el t¨ªtulo que rompi¨® la sequ¨ªa del Barcelona: 19 puntos y 17,7 de valoraci¨®n media. Contra el Mil¨¢n acab¨® con 11 puntos y 8 de valoraci¨®n pero su aportaci¨®n final vali¨® el triunfo.

Se trata de un jugadorazo con una historia poco com¨²n. Es hijo del exjugador Rod Higgins, que pas¨® por el Olympiacos en 1993 e hizo carrera en la NBA antes y despu¨¦s (812 partidos). Hasta siete franquicias diferentes, en algunas vivi¨® dos etapas, como en los Warriors (cuando naci¨® su hijo en 1989, que es californiano) y los Bulls. All¨ª, en Chicago, conoci¨® al m¨¢s grande, a Michael Jordan, tres a?os m¨¢s joven que ¨¦l y al que llevaba a casa en su a?o de rookie. Trabaron amistad y Jordan se convertir¨ªa luego en el padrino de Cory Higgins.

Cuando pap¨¢ Rod se retir¨® fue asistente de Don Nelson en Golden State y en 2004 se convirti¨® en m¨¢nager general de los Warriors. Tres a?os despu¨¦s, Jordan le reclamaba para su equipo, los Charlotte Bobcats, ahora apellidados Hornets, como en su inicio. All¨ª pas¨® siete temporadas como m¨¢nager y presidente de operaciones, su amigo Jordan era el due?o y ¨¦l, uno de los responsables de la plantilla. Entre ambos resolvieron que el joven Cory Higgins dejara Charlotte tras 44 encuentros en dos cursos. Era finales de 2012. A Rod le hab¨ªan acusado inicialmente de mediar por su hijo, la realidad demostr¨® lo contrario. Higgins se march¨® a Rusia, luego a Turqu¨ªa y despu¨¦s triunf¨® en el CSKA, primero, y en el Barcelona ahora. Es una estrella sin estridencias, pero no ha vuelto a la NBA. La puerta que cerraron su padre y su padrino no se ha vuelto a abrir. No a¨²n.