Campazzo amarra, Jokic explota y los Nuggets empatan la serie

Los Nuggets ya est¨¢n aqu¨ª. El equipo que dirige Mike Malone necesitaba ganar para no irse rumbo a Portland con un 0-2 muy dif¨ªcil de remontar. Y vaya que si lo hizo, en un partido m¨¢s duro de lo que muestra un resultado final enga?oso y en el que se necesit¨®, una vez m¨¢s, la mejor versi¨®n de un Nikola Jokic que nunca falla para rascar una victoria clave. El serbio anot¨® 38 puntos, con 8 rebotes y 5 asistencias en una serie de lanzamiento espectacular: 15 de 20 en tiros de campo y 2 de 4 en triples, con 6 de 6 desde la l¨ªnea de personal. Y todo en 31 minutos de juego. No necesit¨® m¨¢s el jugador franquicia de los Nuggets, que sabe que tiene que monopolizar el liderazgo en ausencia de Jamal Murray y que los playoffs exigen una concentraci¨®n inmediata y no una mirada a futuras rondas que no dejan de ser meras hip¨®tesis que se pueden o no convertir en realidad. Jokic fue el mejor, lider¨®, anot¨®, protest¨® (todo un cl¨¢sico) y sentenci¨® cuando tuvo que hacerlo, al final de un partido en el que Denver ya contaba con ventaja, pero que termin¨® de rematar cuando Jusuf Nurkic fue eliminado por faltas, a inicios del ¨²ltimo cuarto. Eso, y un triple y una asistencia de Facundo Campazzo, inclinaron definitivamente la balanza ante un equipo, el de Terry Sttots, que nunca se rindi¨®, pero se conform¨® con la victoria en el primer partido.

Los Blazers tienen ahora la ventaja de campo, pero su esfuerzo defensivo sigue siendo cuestionable (por decirlo suavemente) y no parece suficiente para imponerse en una serie al mejor de siete partidos ante Denver, por mucho que no cuente con Jamal Murray. Desde luego, Damian Lillard querr¨¢ poner las cosas dif¨ªciles, tal y como ha hecho hoy; al menos, en la primera mitad. El base ha tirado de pundonor cuando los Nuggets parec¨ªan escaparse y, con un triple tras otro, dejaba vivo a su equipo al descanso. Eso s¨ª, con las taras t¨ªpicas de un sistema centrado solo en el ataque: 31 y 42 puntos recibidos en los dos primeros cuartos, un bochorno que solo arreglaban, de forma intermitente, los minutos de Jusuf Nurkic en pista. Lillard llevaba 8 triples al descanso, igualando el r¨¦cord hist¨®rico, pero no pudo seguir el ritmo en la segunda parte, en la que solo anot¨® uno m¨¢s.

El final del partido, por cierto, perteneci¨® a un fant¨¢stico Facundo Campazzo, que estuvo en todas, sac¨® una pol¨¦mica flagrante a CJ McCollum en el tercer cuarto y estuvo muy acertado en los minutos finales. Primero, con un pase que pas¨® entre las piernas del propio McCollum y que Jokic transform¨® en canasta, poniendo 20 arriba a su equipo (118-98). Y despu¨¦s, con un triple que enterraba definitivamente las opciones de sus rivales (121-100, con menos de cinco minutos para el final). El argentino acab¨® con 12 puntos, 3 rebotes, 6 asistencias, 3 robos y 1 tap¨®n en 30 minutos y se postul¨®, un d¨ªa m¨¢s, como una pieza fundamental en el esquema de Mike Malone, al que le gusta jugar con varios bases (Monte Morris sum¨® otros 12 tantos, con 7 asistencias) y que tiene que tirar de todo lo que puede sin Murray. Campazzo, por cierto, lanz¨® con un 4 de 10 en tiros de campo y un 2 de 4 en triples, estuvo muy activo en defensa y los Nuggets finalizaron con un +11 con ¨¦l en pista. Una actuaci¨®n muy completa, tan solo la segunda de su carrera en playoffs. Y un buen presagio para los suyos, que necesitan sacar al menos uno de los dos pr¨®ximos duelos en Portland para recuperar la ventaja de campo.

El poder de la intendencia

Parece que lo que va a marcar la eliminatoria no va a ser, a pesar de todo, el papel de las estrellas. Se presupone que Jokic y Lillard se mover¨¢n en su nivel habitual y que sus actuaciones ser¨¢n como las de hoy, formidables. El serbio acab¨® con unos n¨²meros tremendos, y el base (42+4+10 en m¨¢s de 42 minutos), no se qued¨® corto. Sin embargo, la intendencia va a tener un papel fundamental en una eliminatoria de futuro incierto, en cuanto a resultado y a duraci¨®n. Todo depender¨¢ de la fortaleza mental de los Blazers, con el proyecto en jaque y Terry Sttots en la cuerda floja. Son ya muchos a?os intentando hacer avanzar un proyecto que se qued¨® con las finales del Oeste de 2019 como l¨ªmite, en un a?o en el que se aprovecharon de la parte floja del cuadro para acceder a la pen¨²ltima ronda de los playoffs. Pero claro, eso sabe a poco teniendo en cuenta los a?os que lleva la construcci¨®n del equipo en torno a Damian Lillard. El techo es bajo, las posibilidades de anillo pr¨¢cticamente nilas y, en esta serie, el miedo a vislumbrar el final de una era para la franquicia puede ser clave para decidir la elminatoria.

Ah¨ª entrar¨¢n los secundarios. Los Blazers necesitan m¨¢s de Carmelo Anthony, que fue una sombra del hombre que anot¨® 18 puntos con 4 triples en el primer partido de la serie; en este, solo 5 puntos con1 de 5 en tiros y un -24 con ¨¦l en pista. La parte buena para ellos es el buen papel de Norman Powell (15 tantos), que Nurkic est¨¢ en ascenso (7+13 y la ¨²nica luz en defensa) y que CJ McCollum sigue siendo un seguro: 21 tantos, con 9 de 12 en tiros. En los Nuggets, las cosas han funcionado bien en ese aspecto: 18 de Michael Porter Jr., 13 de Aaron Gordon, 9 de Austin Rivers y 15 de un incre¨ªble Paul Millsap, que aporta puntos, adem¨¢s de garra y veteran¨ªa. Ah¨ª estar¨¢ la clave de la serie, en esa intendencia que a veces decide campeonatos y que, en este caso, ser¨¢ esencial para vislumbrar el final de una serie que, sin Jamal Murray, tiene un incierto final. De momento, ventaja de campo para los Blazers, pero con una victoria que refuerza a los Nuggets, que encaran los playoffs sin nada que perder sin una de sus estrellas, una l¨¢stima hace unos meses, cuando eran candidatos leg¨ªtimos al t¨ªtulo. Ahora, la historia es otra. Y la escribir¨¢n Jokic, Lillard y sus lugartenientes. Ya veremos qui¨¦n prevalece al final.