Marc Gasol acude al rescate

Vaya 24 horas para los Lakers: derrota inapelable contra los Raptors que sigui¨® a una rid¨ªcula contra los Kings. M¨¢s problemas de tobillo para LeBron James, que sali¨® otra vez del equipo (veremos para los pr¨®ximos partidos) mientras rajaba del play in y pon¨ªa a todo el mundo NBA a criticar lo que se consider¨® un arrebato oportunista. Y otra (segunda de la temporada) parada por los protocolos sanitarios para un Dennis Schr?rder que poco m¨¢s va a jugar en esta Regular Season. Si es que juega algo. Y seis derrotas en siete partidos, Anthony Davis asegurando que hab¨ªa tocado fondo y por delante Nuggets, Clippers, Blazers y Suns mientras la plaza de play in pasa de amenaza a realidad cada vez m¨¢s tangible. Una pesadilla para el campe¨®n en una temporada agotadora, plagada de lesiones y problemas y con perspectivas cada vez menos luminosas.

Pero vaya 24 horas: llegaron los Nuggets al Staples con nueve victorias en 10 partidos desde la lesi¨®n de Jamal Murray, el quinto mejor ataque de la NBA en abril y solo dos derrotas, las dos contra los Warriors, desde el 11 de abril. Y perdieron (93-89) con su segunda peor anotaci¨®n del curso, asfixiados por el regreso (nada esperado para este partido) de la versi¨®n aplastante del campe¨®n, el orgullo defensivo de un equipo que estaba sin br¨²jula y que gan¨® con los pu?os apretados, sin LeBron ni Schr?der, a un rival que tambi¨¦n lleva encima lo suyo: tras las lesiones de Murray, Morris y Barton, esta vez cay¨® PJ Dozier. En el backcourt es ya una cuesti¨®n de s¨¢lvese qui¨¦n pueda. Los de las Rocosas est¨¢n ahora 43-22, en empate total con unos Clippers con los que se juegan la tercera plaza. Los Lakers quedan 37-28, otra vez quintos, ahora con medido partido de ventaja sobre los Mavericks y uno sobre los Blazers. Les viene para acabar la semana Clippers, Blazers (back to back) y Suns. Casi nada, as¨ª es el Oeste.

La gran reivindicaci¨®n de Marc Gasol

Se quedar¨ªa corto el que afirmara que los Lakers, desmadejados, necesitaban un partido as¨ª y una victoria como esta. De defensa y orgullo, de sudor y coraz¨®n. Un pu?etazo a la tozuda oscuridad de una realidad llena, ahora mismo, de malas noticias. Y una reivindicaci¨®n gigante de Marc Gasol, que apareci¨® ante la prensa despu¨¦s del partido y se compar¨® con el inolvidable Se?or Lobo de Pulp Fiction. Ya se sabe: ¡°Hola, soy el Se?or Lobo, soluciono problemas¡±. El personaje de Quentin Tarantino que Harvey Keitel convirti¨® en un icono de la cultura pop.

Marc, que ha tenido momentos tensos antes los micr¨®fonos en las ¨²ltimas semanas, entrando poco en pista y saliendo mucho del equipo desde la llegada de Andre Drummond, fue adem¨¢s conciliador esta vez, generoso con unos compa?eros que (como Kuzma horas antes) hab¨ªan pedido m¨¢s minutos para ¨¦l: "Se trata del equipo, del grupo, de c¨®mo podemos ayudar todos para que seamos mejores. Si al equipo le va bien, a todos nos va a ir bien. Hay que olvidarse de las individualidades, de cada situaci¨®n concreta, y pendsar en qu¨¦ queremos ser como grupo".

En sus ¨²ltimas apariciones en pista, Marc est¨¢ dejando claro que es el mejor p¨ªvot puro de los Lakers. Mejor que un Harrell que pinta m¨¢s a especialista anotador de segunda unidad, ya que Frank Vogel no lo coloca nunca como ala-p¨ªvot. Y mejor, esta es la cuesti¨®n clave, que Andre Drummond. Los Lakers se empe?an (con l¨®gica siempre y cuando no se caiga en la tozudez) en que Drummond aprenda a jugar en la disciplina de un equipo campe¨®n, limit¨¢ndose a un rol concreto y a unas acciones determinadas en las que sume m¨¢s all¨¢ de las estad¨ªsticas. Lo que hicieron la temporada pasada JaVale McGee y, sobre todo, Dwight Howard. Pero por ahora la cosa no funciona y Marc, con m¨¢s a?os y menos piernas, aparece como una versi¨®n mucho mejor de lo que pueden necesitar los Lakers en ciertos emparejamientos de playoffs¡­ como contra Nikola Jokic y sus Nuggets.

En esos tramos, cuando Anthony Davis juegue menos minutos como cinco puro (algo que hace poco en regular season y mucho en playoffs), es dif¨ªcil imaginar c¨®mo acabar¨¢ siendo m¨¢s ¨²til un Drummond por ahora apagad¨ªsimo en L.A. que Marc, mucho m¨¢s inteligente, experto y capaz de defender a p¨ªvots grandes que se manejen en la zona y mover el ataque con instinto, colocaci¨®n y buena mano. ?El Se?or Lobo? Esta vez apareci¨® cuando Drummond cometi¨® la quinta falta, mediado el tercer cuarto. Defendi¨®, meti¨® triples, movi¨® al equipo e hizo sudar a Jokic. Imposible dejar las cosas m¨¢s claras en la pista, donde hay que hablar: +17 en 17 minutos. 10 puntos (3/4 en triples), 7 rebotes, 2 asistencias y un mensaje claro: aqu¨ª estoy.

Vogel asegur¨® que Marc habr¨ªa jugado s¨ª o s¨ª, con faltas o sin ella de un Drummond que acab¨® en -11 en 21 minutos, con 4 puntos y ning¨²n rebote por primera vez desde 2013. 587 partidos despu¨¦s. Harrell termin¨® en -2 en menos de 10 minutos. Marc destac¨® el trabajo de los dos contra Jokic pero fue ¨¦l el que, de largo, dio m¨¢s vuelo a un equipo necesitad¨ªsimo. Junto, claro, al mejor partido desde su regreso de Anthony Davis: 25 puntos, 7 rebotes, defensa cercana a su nivel, canasta decisiva (para el 91-87) en el momento crucial y tap¨®n a Campazzo en la l¨ªnea de tres en la ¨²ltima jugada. Y junto a la energ¨ªa del dur¨ªsimo Caruso, cuya ausencia hab¨ªa dolido en defensa en los ¨²ltimos partidos, y los triples de Wes Matthews, un veterano que tambi¨¦n tendr¨¢ sus momentos en playoffs, o el atrevimiento de Talen Horton-Tucker, un cr¨ªo que tir¨® del equipo al final y anot¨® la canasta definitiva (93-89) a 15 segundos del final, tras fallar una penetraci¨®n muy forzada y recoger un rebote que Marc sac¨® de las manos de Jokic.

Fue una noche necesitar¨ªa y sanadora, si se quiere ver as¨ª, para unos Lakers que estaban en una espiral absolutamente nociva. Vogel defini¨® despu¨¦s a Marc como ¡°un arma tremenda¡± y dej¨® claro, otra vez, que cuenta con ¨¦l: ¡°Tenemos un equipo muy profundo, todo el mundo tiene que estar preparado y los jugadores lo est¨¢n¡±. En los Nuggets, donde preocupan (por encima de cualquier otra cosa) las constantes lesiones en el backcourt, Jokic anot¨® 32 puntos con 9 rebotes y 5 asistencias pero se vio muy solo en lo que fue, b¨¢sicamente, un mal d¨ªa ante un rival herido que puso mucha m¨¢s intensidad: desesperaci¨®n: Michael Porter (19+6) apareci¨® al final, Campazzo sum¨® 8 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias y los Nuggets se descolgaron en el ¨²ltimo cuarto (87-73) y remaron desde ah¨ª con un 2-14 que amenaz¨® desastre angelino, otra vez. Pero no tocaba. Y una de las razones principales fue, result¨® evidente, Marc Gasol. El Se?or Lobo.