"El que se haya inventado esa mierda tiene que ser despedido"

El final de la regular season se acerca y las cr¨ªticas al play-in se acrecientan. La idea gust¨® el a?o pasado, cuando daba una relativa justicia a la batalla por alcanzar los playoffs, pero en el presente curso ha salido peor: han duplicado el n¨²mero de equipos que participan y han dilu¨ªdo mucho el m¨¦rito de alcanzar un 50% de victorias. Todos tienen opciones con este formato, que abarca hasta la s¨¦ptima posici¨®n, y perjudica en demas¨ªa a los equipos que consiguen, con mucho esfuerzo, una s¨¦ptima u octava posici¨®n que en su d¨ªa era un premio asegurado y ahora solo esuna peque?a ventaja que se debe aprovechar si quieres una clasificaci¨®n m¨¢s complicada, y a la vez m¨¢s sencilla que nunca. Adem¨¢s, el torneo, que se celebra del 18 al 21 de mayo, obliga a los equipos involucrados a mantenerse en forma constantemente y no poder tomarse con m¨¢s calma el final de la temporada regular, ya sea para evitar el play-in o para jugarlo. Y, nada m¨¢s acabar, si consigues la clasificaci¨®n, tienes unos playoffs que empiezan el d¨ªa 22. Es decir, en un calendario m¨¢s condensado que nunca, muchos partidos en muy poco tiempo, con demasiados involucrados y los Juegos Ol¨ªmpico de Tokio a la vuelta de la esquina.

Como no pod¨ªa ser de otra manera, la oposici¨®n a este m¨¦todo ha sido manifiesta. Eso s¨ª, la NBA, al igual que hizo con el All Star, no ha dado su brazo a torcer, y amenaza con perpetuar este sistema, que podr¨ªa tener m¨¢s margen para el descanso en futuras temporadas, que no est¨¦n marcadas por la pandemia mundial del coronavirus. De momento, claro, no hay muchas voces que se muestren a favor de un torneo con el que la NBA saldr¨¢ ganando. Al fin y al cabo, al aficionado medio le encantar¨¢ ver como gente como Stephen Curry se juegan a vida o muerte el acceso a unos playoffs cuyos resultados son, ahora m¨¢s que nunca, imposibles de predecir. Su compa?ero de equipo, Draymond Green, fue uno de los jugadores que se posicion¨® en contra del formato, diciendo que no le motivaba. Y muchos ven con temor el hecho de tener que participar a medida que la fecha se acerca y los partidos de la fase regular se van reduciendo, lenta (aplazamientos y dem¨¢s), pero inexorablemente.

El ¨²ltimo en posicionarse en contra del play-in ha sido LeBron James. El Rey, pionero e impulsor de la era de los jugadores empoderados con la pol¨¦mica The Decision con la que cambi¨® Ohio por Miami en 2010, ha ejercido durante mucho tiempo de portavoz de los jugadores. Con 36 a?os y camino de los 37, la estrella de los Lakers es cuatro veces campeona de la NBA, la ¨²ltima el ¨²ltimo curso, precisamente con los angelinos. Ahora, tiene que hacer frente a los achaques de la edad y a las enormes dificultades a las que se est¨¢n enfrentando los equipos este curso: lesiones, la ya mencionada condensaci¨®n del calendario, la repetici¨®n de encuentros y una incertidumbre constante de cara al futuro m¨¢s inmediato. Todo esto ha acabado haciendo mella en los angelinos, una plantilla envejecida que se ha enfrentado a muchos problemas f¨ªsicos. Entre ellos a los de LeBron, que ha estado ausente durante m¨¢s tiempo que nunca en su carrera deportiva y no ha conseguido encontrar su mejor toque de mu?eca en su regreso, en el que su f¨ªsico se ha resentido de nuevo.

Tras la derrota de los Lakers ante los Raptors, los problemas se han acrecentado para los angelinos, que ocupan el sexto puesto de la Conferencia Oeste, empatados con los Blazers, s¨¦ptimos, y Mavericks, quintos. El r¨¦cord de 36-28 tendr¨¢ que mejorar si el equipo de Frank Vogel quiere evitar el s¨¦ptimo puesto, primero que da acceso al play-in, y no tener las complicaciones que genera el hecho de tener que jug¨¢rselo todo a un partido. El enfado de LeBron tras la derrota ante Toronto ha demostrado lo dura que est¨¢ siendo la temporada para unos Lakers que no terminan de encontrar la regularidad que demostraron a inicios de curso. Y la demostraci¨®n de ese sentimiento por parte de la estrella ha quedado patente en sus declaraciones: "?El play-in? El que se haya inventado esa mierda tiene que ser despedido".

El momento que vive el equipo es complicado. Los problemas con Marc Gasol trascendieron a la prensa cuando el p¨ªvot los hizo y Kyle Kuzma ha reivindicado su presencia. Los triples vuelven a fallarse de forma indiscriminada. Y Davis y LeBron est¨¢n lejos de su mejor forma. El Rey ha sido enigm¨¢tico en sus palabras ("No voy a decir que regres¨¦ demasiado pronto, pero..."), mientras que Davis ha sido pragm¨¢tico con el momento que vive el equipo, que considera "el m¨¢s bajo" de la temporada. "A partir de ahora, solo podemos subir", aseguraba, con una forma de expresarse que distaba mucho de ser optimista. En media hora de atenci¨®n a los medios, la plantilla del equipo angelino ha dejado muy claro cu¨¢l es la qu¨ªmica, la din¨¢mica y la moral en la que se encuentran. En fin. M¨¢s claro, agua.