Desastre total: LeBron se resiente y los Lakers rozan el play-in

Problemas en el para¨ªso. Ni con LeBron ni sin ¨¦l, los Lakers han podido levantar cabeza. El hundimiento paulatino del equipo angelino le deja ahora en un empate t¨¦cnico con Blazers y Mavericks, con los que comparten r¨¦cord (36-28). Los tres equipos van del quinto al octavo puesto, y la din¨¢mica descendente de los Lakers (sextos) no permite demasiados optimismos en torno al futuro m¨¢s inmediato. Y el calendario no es precisamente prometedor: los Nuggets son los pr¨®ximos rivales, luego vienen los Clippers, asoman unos rivales directos como los Blazers y esperan unos Suns que se est¨¢n jugando el primer puesto del Oeste con Utah. Despu¨¦s Knicks y cierto relajamiento al final, con tres equipos que, o no se juegan nada, o son te¨®ricamente inferiores: Rockets, Pacers y Pelicans. En esas est¨¢ el equipo de Frank Vogel, que dio la cara cuando LeBron James se lesion¨® el pasado 20 de marzo, pero se ha dilu¨ªdo en los ¨²ltimos duelos y suma un 1-6 en los ¨²ltimos siete asaltos, adem¨¢s de tres derrotas consecutivas, las dos ¨²ltimas con El Rey ya activo y forzando ligeramente para entrar en la rotaci¨®n, volviendo antes de tiempo ante Sacramento.

El retorno, independientemente del tempo, ha tenido alguna consecuencia inesperada para los Lakers, que han visto c¨®mo su estrella se resent¨ªa de la lesi¨®n en el ¨²ltimo cuarto y ten¨ªa que poner rumbo al banquillo, sin poder disputar los ¨²ltimos 6:42 de partido. Los angelinos iban 111-95 en ese punto, y sin James han intentado una remontada inacabada que ha dejado mucho sabor de boca y un s¨¦ptimo puesto en el que se han visto cuando ha finalizado el choque. Esa posici¨®n es la primera que da acceso al play-in, esa especie de previa que se ha inventado la NBA por el coronavirus y que ha duplicado este a?o para alargar la competici¨®n y conseguir m¨¢s espect¨¢culo, un mantra por el que siempre se ha movido la Liga pero que no ha convencido del todo a los jugadores. Los Lakers tienen el mismo puesto, un enfrentamiento directo igualado con los Blazers que se resolver¨¢ en pocos d¨ªas y la posici¨®n perdida con los Mavs (l¨ªderes de la Divisi¨®n Suroeste), en caso de empate. En otras palabras, muchos problemas y muy poco tiempo para resolverlos.

Antes de lesionarse, LeBron era el mejor de un equipo en el que no jug¨® bien nadie. La estrella se fue al banquillo con 19 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias, y solo Kyle Kuzma dio la cara de una forma m¨¢s o menos regular durante el encuentro (24 tantos, con 8 de 16 en tiros de campo y 6 de 11 en triples). Anthony Davis volvi¨® a ser esa versi¨®n fantasmag¨®rica de s¨ª mismo, promedia algo m¨¢s de 21 puntos esta temporada y suma apenas 17 en los ¨²ltimos seis partidos desde su retorno, con un triste 40% en tiros. Y Andre Drummond ha llegado para ayudar, de momento sin suerte (aceptable 19+11 hoy), y ha cambiado una rotaci¨®n en la que ya no entra Marc Gasol, que volvi¨® a no jugar y apenas ha participado en cuatro de los ¨²ltimos 12 encuentros. Adem¨¢s de eso, un poco de Talen Horton-Tucker, una aportaci¨®n peque?a de Montrezl Harrell, y minutos irregulares de Alex Caruso, en ataque y en defensa. Y una sensaci¨®n de apat¨ªa y de superioridad rival que ha maniatado en demas¨ªa a un equipo que, ahora mismo, parece carne de derrota en primera ronda. Y con poco margen de mejora.

En los Raptors, m¨¢s sonrisas e ideas mucho m¨¢s claras. Casi un 40% en triples y dos actuaciones formidables monopolizadas por el pasado y futuro de la franquicia (que confluyen, vaya, en el presente): Kyle Lowry finaliz¨® con 37 puntos (12 de 20 en tiros de campo y 8 de 13 en triples) y 11 asistencias; Pascal Siakam anot¨® 39 (15 de 26 y 4 de 8) y sum¨® 13 rebotes, adem¨¢s de 4 asistencias, 2 robos y 2 tapones. El peso del equipo fue del d¨²o din¨¢mico en ausencia de Fred VanVleet, Gary Trent Jr y OG Anunoby, tres ausencias clave que tampoco pudieron aprovechar unos p¨ªrricos Lakers. Eso s¨ª, el equipo de Nick Nurse tiene 2,5 partidos por delante a esos Wizards que est¨¢n haciendo una recta final de curso (por obra y gracia de Russell Westbrook) envidiable y que no parece que vayan a aflojar en estos ¨²ltimos encuentros. Eso s¨ª, la victoria ha demostrado que pueden estar ah¨ª en lo que queda de curso. Y que los Lakers tienen, ahora mismo,unas dificultades con los que nadie contaba hace unos meses. Incluso en el para¨ªso puede haber problemas. Y, en este caso, son muchos.