Sin Doncic no hay para¨ªso: Zion destroza a los Mavericks

Se aprieta el Oeste. M¨¢s todav¨ªa, ya que ha estado apretado todo el rato, pero ahora con una obvia necesidad de urgencia que acompa?a a casi la totalidad de los equipos, desde los que van m¨¢s holgados hasta los que suman menos victorias. Los Lakers tienen que centrarse en no perder tanto como para hundirse hasta, qui¨¦n sabe, el play-in; Jazz y Suns, junto a los Clippers, luchan por las primeras posiciones del Oeste y, a la vez, intentan evitar a unos Lakers en plena crisis en primera ronda, un premio que nadie quiere. Nuggets y Blazers est¨¢n en un punto muerto, en la ¨²nica zona que da acceso a la fase final y, al mismo tiempo, genera cierta tranquilidad. Y el resto, excepto Rockets y Timberwolves, tienen opciones de llegar a playoffs. O, al menos, a un play-in que da una vida extra a muchas franquicias y para el que solo necesitas quedar d¨¦cimo, algo menor en la comparativa con otras temporadas y un sitio al que se puede llegar sin una especial brillantez, pero que te da la posibilidad de mejorar, prepararte ante un rival concreto y cumplir el objetivo.

Los Pelicans se encuentran por esos lares. Tras una derrota ante los Nuggets, han ganado a unos Mavericks sin Doncic y se colocan con un r¨¦cord de 20-25, a 1,5 partidos de los Warriors, que ocupan el d¨¦cimo puesto, y a 3,5 de los propios Mavericks, que llevan dos derrotas consecutivas sin su estrella eslovena. Ante Indiana, el equipo argument¨® un leve dolor en la espalda y prefiri¨® dar descanso a su referencia pensando en el estresante final de temporada que hay por delante y en la condensaci¨®n de partidos que lleva encima. Y estaba para jugar ante los Pelicans, pero se ha puesto enfermo (el equipo ha descartado el coronavirus, que siempre es importante) y no ha podido saltar a pista. Es decir, dos ausencias y dos derrotas para los Mavs, que tampoco pudieron contar con Kristaps Porzingis, una rotaci¨®n demasiado corta ante unos Pelicans demasiados necesitados para seguir vivos en la pelea por unos playoffs que, dicho sea ese t¨®pico tan t¨ªpico, est¨¢n m¨¢s caros que nunca.

Eso s¨ª, los Mavericks plantaron cara. El primer cuarto lo perdieron por 15 puntos (35-20), pero se recuperaron con un parcial de distancia id¨¦ntica en el segundo que les dejaba con tablas para encarar toda la segunda mitad (53-53). No fue hasta el ¨²ltimo cuarto cuanddo finalmente los Pelicans pudieron deshacerse de la molesta presencia de los texanos, excepcionalmente dirigidos por Rick Carlisle (como siempre) y solo gracias a una exhibici¨®n de Zion, que anot¨® 13 de sus 38 puntos en los ¨²ltimos 12 minutos de encuentro. Antes de eso, hab¨ªamos visto hasta 15 cambios en el marcador y 12 empates, un toma y daca constante que resolvi¨® la estrella de los Pelicans, que est¨¢ en su mejor momento desde que dio el salto a la NBA: a sus 38 puntos a?adi¨® 5 rebotes y 6 asistencias, adem¨¢s de tirar con un 13 de 20 en tiros de campo. Promedia 26 puntos y 7 rebotes esta temporada; y m¨¢s de 28 puntos con un 68,5 en tiros de campo desde el par¨®n del All Star, al que fue seleccionado. En otra palabra: impresionante.

Zion estuvo bien acompa?ado. Sin Lonzo Ball, que finalmente no sali¨® en el deadline, Nickeil Alexander-Walker anot¨® 20 puntos y atrap¨® 5 rebotes para el equipo de Stan Van Gundy, mientras que Brandon Ingram, seguro en el tiro (8 de 15) sum¨® 19+4. Kira Lewis Jr. se fue a 13 para ser el m¨¢ximo anotador de la segunda unidad, y Josh Hart estuvo negado en el lanzamiento (0 de 7, con 0 de 5 en triples), pero cogi¨® 10 rebotes y aport¨® en defensa. Por parte de los Mavs, hu¨¦rfanos de Doncic y Porzingis, fue Tim Hardaway el que se vio obligado a dar un paso adelante, algo que hizo con acierto: 30 puntos con 11 de 19 en tiros de campo y 5 de 10 en triples. Jalen Brunson anot¨® 24 tantos (10 de 15 en tiros), y Boban Marjanovic sum¨® un doble-doble de 13+11, mientras que Maxi Kleber y Trey Burke tambi¨¦n sumaron dos d¨ªgitos en la anotaci¨®n. Los Mavericks siguen octavos, pero los Kigs (que ganaron de nuevo) y los Pelicans no se borran de la fiesta y todo est¨¢ abierto. M¨¢s vale que Doncic vuelva pronto... por lo que pueda pasar. Sin ¨¦l, no hay para¨ªso. Eso est¨¢ claro.