Muere Elgin Baylor, una de las grandes leyendas de los Lakers

El exjugador de los Lakers y miembro del Hall of Fame, Elgin Baylor, ha fallecido esta tarde por causas naturales en Los ?ngeles a la edad de 86 a?os. Tal y como ha informado la propia franquicia angelina en un comunicado oficial, lo ha hecho acompa?ado de su esposa Elaine y su hija Krystal. Baylor, nacido el 16 de septiembre de 1934 en Washington DC, es el ¨²ltimo (y sexto) laker en contar con una estatua en los aleda?os del Staples Center. De tal magnitud es su figura. En sus catorce temporadas vestido de p¨²rpura y oro (1958-1972), sin embargo, no consigui¨® ning¨²n anillo, sometido al dominio de los Celtics.?Para muchos, el mejor jugador que nunca gan¨® un anillo. "Elgin fue el amor de mi vida y mi mejor amigo. Como todos los dem¨¢s, estaba asombrada por su inmenso coraje, dignidad y el tiempo que le dio a todos los fans. En este momento pedimos que a m¨ª y a nuestra familia se nos permita lamentar su fallecimiento en privado", ha declarado su esposa Elaine.

En su carrera NBA, en la que s¨®lo visti¨® la camiseta angelina, consigui¨® ser once veces All Star, diez veces First Team All NBA, Rookie del A?o y, por supuesto, su n¨²mero 22 ya ondea en las alturas del Staples. Haciendo justicia a su juego. "?l era Doctor J. y Michael Jordan antes que Doctor J. y Michael Jordan", le describi¨® el mism¨ªsimo Kobe Bryant, gran admirador de sus movimientos, saltos y gestos t¨¦cnicos. Fue pionero en el arte de volar y sus n¨²meros en la competici¨®n llegaron a cotas al alcance de unos pocos elegidos. En los 846 partidos oficiales que disput¨®, promedi¨® 27,4 puntos, 13,5 rebotes y 4,3 asistencias, siendo uno de los ¨²nicos cuatro jugadores de la historia en terminar su carrera con, al menos, 25 puntos por partido y 10 rebotes. S¨®lo Michael Jordan y Wilt Chamberlain han promediado m¨¢s puntos que ¨¦l. En su mejor temporada num¨¦rica, registr¨® 38,3 tantos, ataj¨® 18,6 balones tras su contacto con el aro y reparti¨® 4,6 pases de canasta. Y todo ello, a pesar de que, al estar alistado en la Reserva del Ej¨¦rcito Nacional, s¨®lo pod¨ªa jugar durante los fines de semana. Otros tiempos. Antes de llegar a la franquicia de su vida, curs¨® su educaci¨®n secundaria en el College of Idaho y estudi¨® en la Universidad de Seattle, donde llev¨® al equipo hasta su primera final de la NCAA.

Jannie Buss, propietaria actual de la franquicia de Los ?ngeles, le ha despedido en nombre de la instituci¨®n, donde su legado permanecer¨¢ eternamente. As¨ª como en el baloncesto,?deporte que contribuy¨® a cambiar con su prematuro estilo. "Fue uno de los pocos jugadores de los Lakers cuya carrera se extendi¨® desde Minneapolis hasta Los ?ngeles. Pero lo que es m¨¢s importante, era un hombre de gran integridad, incluso sirviendo a su pa¨ªs como reservista del ej¨¦rcito de los EE. UU. En nombre de toda la familia de los Lakers, me gustar¨ªa enviar mis pensamientos, oraciones y condolencias a Elaine y la familia Baylor ", ha publicado en la p¨¢gina web oficial de la organizaci¨®n. Tras su trayectoria como jugador, Baylor pas¨® por los banquillos y los despachos. Primero, ejerciendo como asistente y entrenador principal de Utah Jazz (1974-79) y, posteriormente, como vicepresidente de Los Angeles Clippers (1986-2008).?

La leyenda que pudo evitar la desaparici¨®n de los Lakers

La traicionera memoria puede hacer que Elgin Baylor quede relegado a un segundo plano cuando se piensa en los jugadores m¨¢s importantes de la historia de los Lakers. O de la historia del baloncesto, incluso. Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O'Neal, el propio Kobe o, inlcuso, su compa?ero generacional, Jerry West, ostentan un hueco m¨¢s privilegiado que ¨¦l en la memoria colectiva. El ¨²ltimo, tambi¨¦n castigado por el paso del tiempo, pero propulsado por ser nada m¨¢s y nada menos que el jugador que da forma a la silueta del logo actual de la NBA, o por haber logrado el MVP en la temporada 1971-72. Pero no se puede entender a West sin Baylor, ni a la historia de la franquicia angelina. Literalmente.

Los Lakers, tras la jubilaci¨®n de George Mikan, estaban en serios problemas deportivos y financieros. Su llegada pudo salvar a un equipo que no econtraba salidas:?"Si me hubiera rechazado, me habr¨ªa quedado sin negocio", dijo el entonces propietario de los Lakers, Bob Short, al LA Times (1971), en declaraciones recuperadas por el periodista Harrison Faigen. Elgin llev¨® a los Lakers a las Finales en su temporada de rookie y, al unirse a Jerry en 1960, alcanz¨® hasta seis m¨¢s. Los Celtics de Bill Russell, el jugador con m¨¢s anillos de la historia, les negaron la gloria casi eternamente y les relegaron a ser los dos baloncestistas de la historia con m¨¢s intentos de alcanzarla: West con ocho y Baylor con siete, son los dos jugadores con m¨¢s Finales perdidas de la NBA.

Y el casi tiene su explicaci¨®n. West s¨ª la alcanz¨®, pero fue junto a Wilt Chamberlain. T¨¦cnicamente, Baylor tambi¨¦n form¨® parte de ese elenco, pero no se le considera campe¨®n. Fue en la temporada 1971-72 y, por aquel entonces, las lesiones de rodilla eran un martirio para ¨¦l. Tanto que, en sus dos ¨²ltimas campa?as, s¨®lo pudo disputar once partidos. Los Lakers le entregaron el anillo, como a uno m¨¢s del equipo, pero los registros oficiales no lo contemplan. M¨¢s all¨¢ de la burocracia, su imagen ha sido capaz de trascender. Hasta los 81 puntos de Kobe Bryant frente a los Raptors, en el curso 2006-07, los 71 tantos que Baylor consigui¨® encestar frente a los Knicks, en 1960, fueron la m¨¢xima marca anotadora en la historia de la franquicia. 46 a?os entre una y otra. Una de tantas marcas que, como sucede con todos los grandes jugadores de todos los tiempos, hacen que sus nombres vayan saltando a la palestra de la actualidad de forma espor¨¢dica. Como, seguramente, volver¨¢ a suceder en el caso de Elgin Baylor. El ayer en el hoy. Un legado que perdurar¨¢ para siempre. El anillo de las leyendas que trascienden.?