Adi¨®s a Cade Cunningham: pr¨®xima parada, la NBA

De forma bastante temprana. As¨ª ha finalizado la etapa universitaria de Cade Cunningham, uno de los grandes candidatos a ser el n¨²mero 1 del pr¨®ximo draft de la NBA, en este 2021. La joven estrella no pudo evitar la derrota en esta segunda ronda de su equipo, Oklahoma State. Los Cowboys firmaron un muy mal primer tiempo y fueron a remolque durante todo el partido ante Oregon State, que le dio vida al rival perdiendo una cantidad ingente de balones. Sin embargo, ni los 24 puntos finales de Cunningham pudieron completar una remontada que habr¨ªa sido, sencillamente, ¨¦pica. Tras remar para poner a sus rivales contra las cuerdas y de manera absolutamente incomprensible, los Cowboys se quedaron sin anotar los ¨²ltimos 3:42 de partido. Fue, precisamente, tras un triplazo de Cunningham que pon¨ªa a su equipo a tan solo tres puntos... hasta ah¨ª llegaron los Cowboys, que remaron para morir en la orilla.

Cunningham es uno de esos jugadores que, ya desde la universidad, se vaticina que pueden marcar una ¨¦poca. Lo que ser¨¢, ser¨¢; pero, de momento, hace gala de un repertorio al alcance de pocos. Y la siempre importante narrativa de la NBA le acompa?a: ha sido nombrado, al mismo tiempo, mejor jugador y debutante del Big 12, su conferencia. Un hito que, hasta el momento, s¨®lo hab¨ªan logrado Marcus Smart, Michael Beasley y Kevin Durant. En su primer, y ¨²ltimo, a?o universitario, ha sido capaz de llevar a Oklahoma State a las puertas de alzarse con su torneo, algo que no hace desde el a?o 2005. Tiene 19 a?os, pero aparenta muchos m¨¢s, tanto en la pista como fuera de ella. Dentro, destaca, entre muchas otras cosas, por su inteligencia. Contemporiza a comp¨¢s sereno y acierta muchos m¨¢s que yerra en la toma de decisiones. Lejos de los aros y las redes, se define ¨¦l mismo: "Espero ser m¨¢s recordado por lo que haga fuera de la pista, con el dinero y mi estatus social, por c¨®mo he ayudado a la gente, que fuera", asegura.

Act¨²a en la demarcaci¨®n de base, pero sus 203 cm de altura y 100 kg de peso le permiten defender cualquier posici¨®n. En ataque, sus posibilidades son infinitas. Juega bien el pick and roll, se genera buenos tiros por s¨ª solo, v¨ªa step back, cambio de ritmo o crossover, tiene facilidad para localizar los espacios en est¨¢tico y es mortal en el uno contra uno. Ha liderado a su equipo en anotaci¨®n y se ha quedado a las puertas de hacerlo en asistencias y rebotes: su compa?ero, Isaac Likekele, ha promediado 6,7 y 3,7 respectivamente. Desde el per¨ªmetro, ha tirado con un 41,2% de acierto y en la zona ha dejado mates de concurso. Durante la temporada, ha sumado cuatro partidos de, al menos, 20 puntos y 8 rebotes, una exhibici¨®n grandilocuente de 40 puntos y una retah¨ªla considerable de acciones determinantes en el cluch time. En la propia semifinal del Big 12, frente a Baylor Bears, un equipo que s¨®lo hab¨ªa perdido un partido hasta dicho momento y que oposita al campeonato, lo dej¨® claro: a cuatro minutos del final y perdiendo de dos, triple para iniciar la remontada hasta el 83-74 final. Termin¨® el partido con 25 puntos, 8 asistencias y 5 rebotes. "Cuando hay mucha presi¨®n, o como se le quiera llamar, yo lo veo como una oportunidad", no tiene miedo en decir. Hasta que no se demuestre lo contrario, es el elegido.