Willy Hernang¨®mez: "Cuando olemos el oro no queremos otra cosa"

En mayo Willy Hernang¨®mez cumplir¨¢ 27 a?os. La etapa en la que era un reci¨¦n llegado a la mejor liga del mundo queda muy lejos, y eso se nota al hablar con ¨¦l. Consciente de las dificultades de triunfar en la NBA, disfruta del momento feliz que est¨¢ viviendo, pero sin lanzar las campanas al vuelo. Un detalle de experiencia. Jugar sus primeros playoffs y el oro ol¨ªmpico son sus dos ilusiones para esta temporada.

- En los Pelicans est¨¢ viviendo uno de los mejores momentos desde que lleg¨® a la NBA.

- El momento es bueno y la experiencia en los Pelicans tambi¨¦n. Estoy jugando, sinti¨¦ndome parte importante en la rotaci¨®n. Al final es una cuesti¨®n de trabajo, de esperar tu oportunidad y mientras tanto seguir trabajando cada d¨ªa. Ahora estoy en ese momento de jugar bastantes minutos, pero si vuelve la situaci¨®n de jugar menos hay que seguir con la misma mentalidad. Esta liga es as¨ª y hay que ganarse todos los d¨ªas el estar en pista.

- La temporada no empez¨® f¨¢cil para usted...

- Al final llegu¨¦ a un equipo en el que est¨¢ uno de los mejores p¨ªvots de la liga (Steven Adams) y un joven prometedor por el que quieren apostar de cara al futuro y que escogieron en primera ronda del draft (Jason Hayes). Hasta cierto punto es normal que al principio tuviese menos oportunidades, pero estoy contento de que poco a poco haya ido ganando peso y ha sido por el trabajo diario.

- ?Dir¨ªa que ha dado un paso adelante en defensa?

- Ya llevo cuatro a?os en la liga y vas entendiendo mejor c¨®mo se juega aqu¨ª, lo que hace falta para aportar a tu equipo atr¨¢s y delante. En verano vi muchos v¨ªdeos m¨ªos, incluso de mi etapa en Nueva York, para seguir dando pasos adelante. El entrenador fue dici¨¦ndome el rol que esperaba de m¨ª, aportando m¨¢s en facetas como los rebotes o los tapones, y en eso estoy. Tambi¨¦n pienso que la forma de defender del equipo me favorece.

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- ?Qu¨¦ destacar¨ªa de su nuevo equipo?

- Lo que m¨¢s me ha llamado la atenci¨®n es el buen rollo que hay en el grupo. Desde el primer d¨ªa que llegu¨¦ lo not¨¦. Incluso los entrenadores lo dicen, que es uno de los vestuarios con mejor ambiente en el que han estado. La mezcla entre jugadores j¨®venes como Brandon Ingram, Zion Williamson, Lonzo Ball, y veteranos como Steven Adams y J.J. Redick de momento est¨¢ saliendo bien.

- Sin embargo les est¨¢ costando arrancar en cuanto a resultados. ?Qu¨¦ est¨¢ fallando?

- Creo que nos falta constancia para ganar m¨¢s partidos y mejorar en defensa. En ataque somos uno de los mejores equipos de la liga, nuestro margen de mejora est¨¢ sobre todo atr¨¢s. El grupo es consciente de las cosas que no est¨¢n saliendo bien, estamos trabajando en ellas y queremos hacer una segunda parte de la temporada mejor para meternos en playoffs.

- ?Se ha acostumbrado a jugar sin p¨²blico?

- Sigue siendo raro estar en casa y no tener a tu afici¨®n anim¨¢ndote o jugar fuera y no sentir esa presi¨®n de la grada. S¨ª que estamos m¨¢s acostumbrados a escuchar todo lo que se dice en la pista y en los banquillos, pero se echa de menos a la gente. Ojal¨¢ puedan volver pronto a llenar los pabellones.

- ?Qu¨¦ le parece el regreso de Pau Gasol?

- Es una noticia que me ilusiona mucho. Por ¨¦l, porque vuelva a sentirse jugador. Al final Pau ha sido un referente y un ¨ªdolo para m¨ª, pero tambi¨¦n un magn¨ªfico compa?ero, y siempre le deseo lo mejor. Estamos todos contentos de que vuelva a jugar, a recuperar su nivel y que pueda estar de nuevo en la Selecci¨®n.

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- El regreso de Pau puede suponer un rival m¨¢s para usted en los Juegos Ol¨ªmpicos.

- Yo no lo llamar¨ªa rival. Al final los partidos nunca son iguales entre s¨ª y habr¨¢ alguno en el que Pau luzca m¨¢s, pero otro ser¨¢ el turno de Marc, otro de Pierre, otro yo¡­ En estos torneos cuanta m¨¢s gente aporte mejor porque, aunque son cortos el nivel es muy alto.

- Aunque llegan como campeones del mundo, el nivel en Tokio se espera que sea mayor.

- El empuje de confianza que nos da haber ganado el ¨²ltimo mundial va a estar ah¨ª. Adem¨¢s, ya demostramos que no hac¨ªa falta tener la mejor selecci¨®n para ganar el torneo. Sabemos que equipos como Estados Unidos, Canad¨¢, Australia, Italia o Lituania pueden ir a los Juegos con plantillas m¨¢s potentes de las que ten¨ªan en el Mundial, pero nosotros no pensamos en eso. En torneos en los que te juegas todo a un partido cualquier cosa es posible. Si hacemos lo que sabemos estaremos en la lucha por las medallas.

- ?El objetivo es una medalla o el oro?

- Ganar el oro ol¨ªmpico es lo m¨¢s grande que puede haber y ser¨ªa algo hist¨®rico. Y nosotros, cuando olemos el oro, ya no queremos otra cosa.